Утомленный автор

У меня хорошая фантазия. Никогда на нее не жаловался. Бывало, на ровном месте додумывал и развлекал себя. А под настроение могу такое представить в один миг… Представляю свою физиономию в тот день. Здоровенный дядька с вытянутым лицом, стеклянными глазами тянется за салфетницей и теряет ее на ходу, роняя штучку прямо в салат. Знали бы присутствующие, что только что мне подкинуло сознание. Он всего-навсего попросил салфетку, а я уже представил, как бы мог обтирать его парочкой из этих салфеток. Как… и где… – Ничего! Ничего, бывает! – переполошились две непохожие друг на друга женщины за этим столом. – Сейчас все исправим. Делов-то…

– Господин всегда тяжело проходит акклиматизацию, – в очередной раз вступилась за меня помощница.

Я бы мог решить, что благодарен ей, если бы не горячие мысли…

– Эрика у нас замечательная хозяйка, – донеслось откуда-то дядино, – будет ухаживать за вашим господином. Сыграем свадьбу, глядишь и Хольми решится сделать предложение Каисе. Столько радости в нашем доме!!!

– Да… – проблеял я, все же протянув пару салфеток своему соседу слева. Поскольку я передавал их без салфетницы, его пальцы совершенно естественно коснулись моей руки.

– Спасибо.

Это “спасибо” прилетело вместе с его коленом, прижавшемся к моему где-то там под столом…

Глава 3

– Расскажи, чем ты занимался в Пекине, – за обедом дядя приступил к лишь кажущемуся ненавязчивому расспросу гостей.

– Ничем особенным. Спал, ел, гулял. Много времени проводил в издательстве. Утверждал работу художников. Чжоу часто приходилось скучать.

Хрут подмигнул моей помощнице.

– Он хороший клиент, не правда ли?

Китаянка не поддалась на провокацию. Ее учили не обсуждать клиентов. В принципе не обсуждать и не высказывать свое мнение относительно их привычек или чего-то еще.

– Но ты понимаешь, что Эрика не сможет с тобой путешествовать так много, как ты привык? Она работает на нашем семейном предприятии, к которому, кстати, и ты будешь иметь непосредственное отношение, как только станешь членом нашей семьи.

Дядино замечание вызвало странную волну событий с моей стороны стола. По правую руку от меня, где сидела Мэйли, раздался неодобряющий хмык, а по левую, где сидел брат моей невесты, нож неудачно скользнул по тарелке, что повлекло за собой возникновение резкого неприятного звука, ударившего по ушам всех присутствующих. Странное стечение обстоятельств, совпадение… Или нет? После столкновения со мной на пляже, парень может иметь серьезные возражения против моего присоединения к их семье. Ведь до того момента, я никому из близких не признавался в своих интересах… Пожалуй, мне стоит ожидать серьезного разговора с этим парнем, с которым я бы не хотел оставаться наедине. Не думаю, что он сможет победить меня в кулачном бою. Крепыш в другой весовой категории. И возрастной в том числе. Я другое имею в виду.

– Э… Понимаю.

– Эрика моя помощница, без нее я как без рук. Вот, надеюсь Хольми возьмется за ум и тоже станет моим помощником. Теперь, когда у него появится пример и старший брат. Кстати, ты уже решил, чем завтра будешь заниматься? Понедельник – рабочий день. Эрика с восьми до пяти работает, так что у тебя будет свободное время, дорогой Бруни.

– Действительно? Завтра работаешь?

Я даже переспросил у невесты. Признаться, не ожидал. Я как бы достаточно зарабатываю. Можно даже сказать, что я богат и могу позволить себе содержать даже гарем. Дядя владеет крохотной фирмой по грузоперевозкам, насколько я знаю, Эрика трудится там кем-то вроде бухгалтера. Фирма маленькая, часто купается в долгах. Это еще одна причина, почему моя мать хочет, чтобы этот союз состоялся. Им нужна финансовая помощь. Войдя в семью, я не смогу отказать и не помочь предприятию тестя. Я не против помогать, и не против в некотором роде осесть. Но не до такой же степени…

– Я работаю пять дней в неделю. Папа обещал в пятницу сделать для меня сокращенный день, – пролепетала моя невеста.

А у нее хороший аппетит. Я заметил, как активно она налегает на еду, приготовленную матерью. Пухленькие ручки быстро и умело работали вилкой и ножом. Возможно, это просто волнение от встречи с женихом, или просто я ищу в ней недостатки, пытаясь уговорить сам себя бросить эту затею. Хотя, здесь я ошибаюсь. Уговаривать мне себя нет никакой необходимости. Скорее найти весомые предлоги для отца, чтобы отказаться это этого брака. Да еще так, чтобы не обидеть друзей матери…

– Эрика очень хороший работник, – похвалил отец дочь. – Ответственная. Пунктуальная. Педантичная.

Его похвальбы подхватила Оливия:

– А еще Эрика экологическая активистка. Она состоит в одном из стокгольмских сообществ защиты природы и постоянно участвует в акциях протестов, бывает в походах, на сборищах, ездит по школам, проводит лекции для подрастающего поколения.

– Это прекрасно! – выдавил из себя я, подавляя смешок.

Смеялся, по сути, сам над собой. Надо же было самому себе вырыть такую огромную яму! Она еще и экологическая активистка! Почти ангел…

– А как в Китае обстоят дела с экологией?