Утомленное солнце

– Ну что ж, думаю, вы, товарищ майор, в состоянии справиться с обязанностями моего заместителя. Капитана Заикина мы переведем на должность командира эскадрильи. А вы приступайте к исполнению своих обязанностей… Поскольку у вас есть боевой опыт, возлагаю на вас организацию боевой деятельности полка, подготовку летного состава… Руководство штабом и материальное обеспечения полка я возьму на себя.

Хоботов ставил ему задачи с таким видом, будто делал великое одолжение. Дескать, он бы и сам со всем этим справился, но если есть заместитель, зачем тянуть весь воз самому…

Прежде всего Артем отправился к новым самолетам. Машина с первого взгляда вызывала уважение. Пониженный гаргрот по сравнению с «первым» «Яком» и новая кабина пилота обеспечивали летчику отличный обзор и возможность видеть, что творится сзади. Более мощный двигатель позволял развивать скорость до шестисот километров в час, в то время как прежний едва дотягивал до пятисот сорока. И время набора высоты до пяти километров у «девятого» «Яка» составляло пять целых шесть десятых минуты, а немца – шесть целых три десятых. У «фридриха» те же примерно показатели, что и у «девятого» «Яка». А вот уже та машина, которую захватил Артем, развивала скорость до шестисот двадцати километров. И скороподъемность отличная… Но Артем считал, что «Як-9» в состоянии на равных сражаться с таким «мессером».

Характеристики характеристиками, но надо было подняться в небо, чтобы проверить, соответствуют ли реальные показатели заявленным… Управление «девятым» «Яком» почти что не отличалось от того, к чему привык Артем на «первом». Но прежде чем поднять машину в воздух, он изучил инструкцию. Небо ошибок не прощает.

Машина оказалась легкой в управлении, маневренной, скоростной. Параметры очень близки к заявленным. Но Артем прекрасно понимал, что к первым выпускаемым машинам предъявляются повышенные требования. По качеству самолеты постановочной серии близки к экспериментальным образцам. Но когда конвейер заработает на полную мощность, начнется брак и недоделки. Машины придется доводить до ума уже на месте. «Доработать напильником…»

Артем остался доволен знакомством с самолетом. После чего он перешел к знакомству с личным составом.

Полк был укомплектован по новым штатам. Две эскадрильи трехзвеньевого состава. В каждом звене по две пары. Плюс четыре самолета в управлении полка. Подразделения полностью укомплектованы техникой. И летчики вроде бы не плохие. Четыре пилота уже прибыли в часть из госпиталей, все они имели боевой опыт. Капитан Синицын имел на своем счету пять сбитых немцев, старший лейтенант Григорьев – три, два других офицера по два. Одиннадцать офицеров прибыли в часть из тыловых учебных заведений, где обучали летному мастерству курсантов. Артем очень хотел надеяться, что уровень подготовки у этих инструкторов окажется хорошим. Остальные пилоты прибыли из летных школ, где их готовили к полетам на «первых» «Яках». Эти молодые кадры составляли незначительный процент. Такая комплектация Артему очень нравилось. Плохо, когда большую часть летного состава составляют неоперившиеся птенцы.

Но странности в комплектовании части все же были. Артем с удивлением обнаружил, что уже побывавшие в боях пилоты задвинуты на второй план. Только один капитан Синицын был назначен на должность командира звена. Три других были всего лишь старшими летчиками – ведущими пары. Инструктор по летной и огневой подготовке, командиры эскадрилий не имели боевого опыта. Зато, как выяснилось, все они до прибытия на фронт служили вместе с Хоботовым в одной летной школе. Артем мириться с таким положением дел не стал. Но нельзя было делать кадровые перестановки без достаточных на то оснований.

Перво-наперво своей властью он устроил аттестацию летного состава. Рулежка-взлет, коробочка-посадка. Экстренный взлет без закрылок. Удержание на хвосте ведущего. Уход от атакующего с хвоста противника. Стрельба по конусу и штурмовка имитаторов наземных целей. Воздушный бой один на один и в группе… В общем он остался доволен. В своем большинстве летчики справились с поставленной задачей. И, главное, не загубили ни одного самолета, как это в свое время сделал лейтенант Хоботов. Был принят экзамен по применению пилотажных и тактических приемов в боевых вылетах, проверялись знания материальной части.

На основании оценочной ведомости Артем прибыл на доклад к командиру полка.

– Результаты удовлетворительные, – доложил он. – В целом полк готов к выполнению боевых задач. Но я считаю нужным произвести перемещение личного состава. И назначить на командные должности следующих летчиков…

Капитана Синицына он рекомендовал на должность командира первой эскадрильи, старшего лейтенанта Григорьева – на вторую. Начальник штаба удовлетворял его требованиям, Инструктор по летно-огневой подготовке тоже. А вот командиров звеньев в большинстве своем он собирался поменять.

Хоботов слушал его с мрачным выражением лица. Недовольно хмурил брови.