Утомленное солнце

– Ни с кем ты не спорила, – улыбнулся Артем.

И тут же нахмурился.

– Ты про брата своего знаешь? – через силу выдавил он.

– Знаю. Похоронка была. Пал смертью храбрых…

Артем перевел дух. Как хорошо, что он избавлен от необходимости сообщать страшную для нее новость.

– Слышишь, он пал смертью храбрых… Он не какой-то уголовник, как ты думал…

– Я знаю, он был хорошим парнем, – кивнул Артем. – И погиб он у меня на глазах… Под Сталинградом мы в одном окопе оказались. Он на танк с гранатой. Танк уничтожил, а сам… Он перед смертью просил, чтобы я тебя нашел…

Римма сейчас была в таком состоянии, что не понимала, как летчик и боец штрафной роты могли оказаться в одном окопе. Но она верила тому, что говорил ей Артем…

– Так ты выполнил свое обещание? – скупо улыбнулась она.

– Ну, обещание… Да я и сам хотел тебя найти…

– Правда? – с надеждой спросила она.

– Правда…

Если честно, Артем не так уж часто думал о ней. И не искал по дорогам войны… Но ведь он рад их встрече. Искренне рад. И даже корит себя за то, что не искал ее…

– А нашел случайно. Или нет?

– И да и нет… Помнишь, как наш полк в сорок первом в Тушино прибыл. Ты же не могла знать, что я прилечу. А знала…

– Знала… В сорок первом году… Как будто сто лет прошло… Я с сорок третьего на фронте. Чуть больше двух лет. А кажется, целая вечность… А чего мы здесь стоим? – спохватилась Римма. – Девчонки все ушли… Пошли!

Она взяла его за руку, повела к жилым палаткам.

– Когда сюда прибыли? – спросил Артем.

– Вчера ночью сели. Еще толком обосноваться не успели…

– Так я и понял…

Палатки – это хорошо. Но в прифронтовой зоне предпочтительней жить в землянках, чтобы бревна, как минимум, в три наката. Задали бы немцы жару девчонкам, если бы Артем с Алексеем шею бы им не сломали…

– Мы на Кавказе воевали, на Кубани – под Новороссийском, на Керчь летали, под Севастополем были… – на ходу рассказывала Римма. – В сорок четвертом Белоруссия была…

– На каком фронте?

– Второй Белорусский, четвертая воздушная армия…

– Так мы ж соседями были… Жаль, не встретились…

– Жаль, – вроде с грустью, но в то же время радостно согласилась Римма. И продолжала: – Так вот до Германии дошли. Теперь вот шестнадцатую армию пополнили… Ты же из шестнадцатой?

– Из шестнадцатой…

– Твой полк где-то рядом?

– М-м… Да, мой полк тут недалеко стоит…

Если точнее, то один из его полков. Но какая разница Римме, чем он командует, полком или дивизией. Она ж не Влада…

Два года на войне. Все-таки Римма смогла осуществить свою мечту стать летчицей. И стала. И выжила на самой страшной и жестокой войне… Жаль, что война еще не закончилась… Неужели Ставка Верховного Главнокомандования уже сейчас не может отозвать с фронта женские части? Ведь и без них можно уже обойтись…

– Ты меня не слушаешь! – ворвался в уши голос Риммы.

– Извини, задумался…

– О чем?

– Да такое чувство, будто в другое измерение попал… Война и как будто не война… Ты вот со мной рядом. Как будто и не было никакой войны… Помнишь, ты меня в сорок первом на вокзале провожала. Как на войну провожала… Ты меня там, дома должна была ждать. А ты на войне…

– Пусть другие в тылу прозябают! – гордо вскинула голову Римма. – Между прочим, у меня четыреста восемьдесят четыре боевых вылета!

И спохватилась. От гордости не осталось и следа. В глазах отблеск тихого женского счастья:

– А ты правда думаешь, что я тебя в тылу должна была ждать? Ждать… Ты хотел бы, чтобы я тебя ждала?.. Нет, ты правда этого бы хотел?

Артем и сам толком не знал, чего бы он хотел и чего хочет от жизни. Сначала войну закончить, а там видно будет… Но и разочаровывать Римму он не мог.

– Хотел бы, – кивнул он. – И хочу!

В конце концов, у него нет человека роднее и ближе чем она. За исключением близких родственников… К тому же он обещал Захару, что найдет Римму и заменит ей брата.

Они дошли до палатки.

– Ну, все! Я пойду, – сказал Артем.

– Куда ты пойдешь? – Римма не хотела его отпускать.

– Лешку подвезти должны. Алексея Лодыгина… Ты его знаешь. Он у меня замом был, ну когда я эскадрильей командовал, ну в Тушино…

– Алексей… Думаешь, я кого-то, кроме тебя, замечала? – Она влюбленно смотрела на него.

Артем чувствовал себя неловко.

– Никуда ты не пойдешь… У тебя вот кровь на лбу засохла. Царапинка…

– А, это стеклом от манометра царапнуло. Представляешь, снаряд кабину насквозь прошил, а меня даже не коснулся… Чудом, считай, уцелел…

– Чудо, что ты вообще уцелел. Я же знаю, как летчики гибнут… Но я-то знала, что ты будешь жить. Вот с тобой ничего и не случилось…

– За крестик спасибо, – улыбнулся Артем. – Он у меня и сейчас здесь, на груди…

– Это моего отца крестик. Он точно такой же, как у моей матери… Отец верующим был, а крестик не носил. Чекистов боялся. И мать крестик спрятала. А их все равно расстреляли… – Римма запнулась. И соскользнула с запретной темы. – В общем, не сбереглась мама… А я сбереглась. Потому что крестик ее при мне. И ты вот живой… Война еще не закончилась, но я знаю, что с нами ничего не случится… Если мы вместе будем…

– А мы будем вместе, – улыбнулся он. – Куда мы друг от друга денемся?