Утка с яблоками (сборник)

Страшное это место – шоссе. На него хозяева ходить не разрешают. Да он и сам не хочет. Дурак он, что ли? Он Умный Кот. Ему вовсе не улыбается валяться на обочине с вывороченными кишками, как одна кошка в прошлом году. Хозяин подцепил ее большой лопатой, отнес на ту сторону, в лес, и там закопал. И Коту настрого приказал на шоссе не соваться, а то и его закапывать придется. Солнце выкатилось из-за высоких елей и лиственниц, начало пригревать. Умный Кот сидел у ворот, блаженно прикрывая глаза, но при этом не переставая контролировать ситуацию. Нарочитое равнодушие было стилем его поведения. Например, когда по-настоящему охотился, он никогда не крался. Не сидел, примериваясь и повиливая задом. Когда играл – да, мог и повилять и покрасться… А когда всерьез… Ленивой походкой, будто не замечая ничего вокруг, идет кот по тропинке. Он слышит мышь в траве, но даже не останавливается, зато в его мозгу происходят сложнейшие математические вычисления, на каком шаге и под каким углом сделать тот единственный прыжок, который станет результативным. Осечек практически не случается. С птицами – так же. Недавно одна дурочка на чердак залетела. Металась там среди стропил. Кот просто стоял и наблюдал за ней. Долго. Минут пять. А потом сделал всего один шаг, раскрыл рот… «Высший пилотаж», – говорил хозяин с долей восхищения, когда видел такие штуки. Умный Кот извел всех крыс, мыши второй год даже зимой не приходят в дом.

«Если б ты еще кротов извел – цены бы тебе не было, Умный наш Котик», – гладила его хозяйка. «Тоже мне, удовольствие, вонючих кротов ловить… – подставляя голову под ласковую хозяйскую руку, думал Кот. – Я бы лучше птичек извел. Но за птичек никто не похвалит».

Нежась на солнце, прищурившись, Кот медленно оглядывался. Вдруг он замер и раскрыл глаза. От опушки леса через заросшую густой травой полянку кто-то бежал. Движения странные.

«Не кошка. Да и какая кошка будет ломиться через сырые заросли, когда посуху обойти можно? Среди кошек дур не так уж и много. Может, собака мелкая? Вроде той, что у соседа жила, пока на шоссе не выбежала. Тоже закапывать пришлось. Нет, на собаку не похоже».

Справа за поворотом послышался звук приближающегося автомобиля. Умный Кот знал, что через несколько мгновений машина пронесется мимо на огромной скорости, и облако пыли с обочины повиснет над дорогой. Из травы показался серо-бурый комок, пересек песчаную полоску, намереваясь быстро перемахнуть асфальтовое полотно. «Куда прешь, дурашка!» – хотелось крикнуть Коту. Визг тормозов, мягкий шлепок. Машина не остановилась. Споткнувшись, она вроде затихла, но через несколько мгновений мотор опять взревел.

В трех шагах от Умного Кота билось в судорогах серо-бурое длинноухое существо. «Маленький кролик? – обошел вокруг Кот. – С виду похож, но пахнет не так».

С кроликами Кот был знаком и ел, когда хозяева давали. Давно это было, тогда еще куры в загоне бегали. По осени случалось пиршество. Хозяин начинал охоту на своих кроликов и кур, Коту доставались легкие, сердце и другие вкусности.

Странный кролик был жив, он даже предпринял попытку бежать. «Вот дурень. У тебя же явно несовместимые с жизнью повреждения. Если я не помогу сейчас – тебя закопают».

Интуитивно Кот нашел нужное место, сжал зубы, что-то хрустнуло. Голова жертвы дорожного происшествия безвольно повисла.

Свершив сей акт милосердия, Кот задумался.

«Добыча не пропала. Не стала мертвечиной. И что теперь с ней делать? Не есть же на обочине шоссе? Здесь кошки чужие бегают, а то и собаки… Надо тащить к себе».

Примерившись, он ухватился зубами за шкуру между лопаток кролика-не-кролика и потянул его к воротам.

«Ну и тяжелый! И размером почти с меня. Только бы под воротами пролез». Передохнув по свою сторону, Кот опять ухватился зубами за бурую шкурку. Тащить трофей по тропинке было тяжело, и Кот изменил траекторию, чтобы продолжить путь по скользкой от росы траве. Он был как раз напротив крыльца, когда распахнулась дверь и хозяйка ойкнула так громко, что Умный Кот выпустил добычу и прижал уши.

«И чего вскочила в такую рань? Как бы не отняла кролика», – подумал он и на всякий случай заурчал утробно, устрашающе, тем самым рыком, который так хорошо действовал на собак и кошек. Шерсть на хребте вздыбилась, он уставился на хозяйку, готовый в любой момент подхватить своего кролика и спрятать, чтобы никто не покушался.

Хозяйка сделала несколько шагов и протянула руку. Кошачий голос повысился на октаву. Не отдаст он свою добычу, и не надейтесь.

На крик из дома выбежал хозяин.

– Ты погляди, кого кот притащил! Это ж кролик! Где он его добыл?

– Странный какой-то кролик, бурый, – почесал затылок хозяин. – А может, это заяц?

– Да ты что? Зайцы намного ловчее кроликов, зайца коту не поймать. Он же не волк и не лиса – зайцев ловить. Вот кролика может, наверное, они не такие шустрые. Кажется, у соседа были бурые кролики…

– Не, у соседа взрослые. А этот маленький какой-то, недоросток. Хотя, вдруг у соседа крольчата завелись?