– Ох, как бы мне не хотелось, чтобы твои измышления оказались правдой. Но это реально. Он ведь и ко мне заходил. А вообще вы молодцы. Я, когда письмо прочитала, даже не усомнилась, что это правда. Теперь объясняйте, в чем подвох.
– Я все расшифровывать не буду. Это просто определенные слова, которые должны дать понять Кате, что автор – Гена. А главный намек – где искать документ.
– Попробую догадаться… Копи царя Соломона! И что этими словами зашифровано?
– Старый погреб.
– Но ведь его еще при бабке зарыли.
– Да, но он же с вашим вместе строился. И стена у них общая.
– И ты думаешь, что он полезет в мой сарай, чтобы через стену моего погреба пробраться в ваш?
– А что еще ему остается?
– Ну ладно, поймаем мы его в моем погребе. А дальше что?
– Известно что. Утюгом и паяльником. Уж не взыщите.
– Да я и сама ему череп проломлю, если он Катю… из-за какого-то участка.
– Для такого дела здесь мужики, – сказал доселе не промолвивший ни словечка Руслан. – Уж я-то из него сделаю боксерскую грушу!
В общем, план всем понравился. Даже удивительно, с каким воодушевлением они восприняли предстоящие пытки. «Так ли будет, когда до дела дойдет», – подумала Грета с опаской. Обсудили график дежурства в сарае Шпильман после получения письма. Уже собирались расходиться, но тут появилась Таисия с двумя внуками. Сделали вид, что собрались на чаепитие и пригласили новых гостей к столу. Мальчишки запросились к компьютеру. «Валяйте» – махнул рукой Гена и поволок угощение во двор.
В разгар чаепития стукнула калитка, и во двор вошел Пашка. Гена дернулся, Грета схватила его руку и прижала ее к столу. Пока он пересек двор, калитка снова распахнулась и появилась Таня. Гена вырвал руку и вскочил. Стычка казалась неизбежной. Но тут на крыльцо выскочил Витя и заорал:
– Дядя Гена, дядя Гена! Тебе письмо пришло! Тебе наследство из Америки! Ты теперь богатый! Ты мне свой старый компьютер отдай, ладно? Такие в Америку не берут!
– Чужие письма читать нехорошо, – упрекнула внука Таисия. – Разве я тебя этому учила?
– Ой, Геночка, как интересно, – первой из посвященных откликнулась Елена Карловна. – Иди почитай. Если сочтешь возможным, нам расскажешь.
Гена опомнился и ушел в дом вместе с тараторящим без умолку мальчишкой. Следом за ним на правах родственницы проскользнула Таня. Больше никто не пошел. Пашка стоял, разрываясь между желанием узнать все и боязнью получить по шее.
Ждать пришлось недолго. Вышла Таня. Она на ходу складывала листок с текстом письма.
– С юристом посоветуюсь, – деловито сказала она. – Конечно, если Катя не найдется, все это – пустые хлопоты. Гена сказал, приляжет. Расстроился, бедный.
– Тань, что за письмо-то? – спросила Таисия.
– Племянник бабки Кати из-за границы пишет. Последний Барташевский умер, и теперь вроде как они наследники. Он ей предлагает усадьбу. Представляешь? Там землищи! Была бы наша Катя миллионершей, если бы не пропала.
– Ну и что, что пропала? У нее наследники есть! – влез Пашка.
– Молчи уж, наследничек. Ты-то с какого боку Барташевский?
– Я Кате троюродный брат.
– Ну и напиши в Америку. Ой, Грета, хотела я с тобой поговорить об одном деле. Но теперь пойду к Люсе, к адвокатше. Ты с утра будешь? Вот завтра и зайду.
Ушла Таня. Вслед за ней, позвав ребятишек, ушла и Таисия. Поняв, что ничего больше не узнает, ушел Пашка. Руслан сказал:
– Конечно, удачно получилось, что письмо при Пашке пришло. Но текст-то он не получил. Как бы ему его подкинуть?
– Не волнуйся, Люся – его старая любовь, – сказала Елена Карловна. – Как только Таня уйдет, там уже Пашка будет. Больше никаких движений. А то как бы не переборщить. Все, ушла охранять территорию.
Никаких движений делать больше и не пришлось. Звонили родственники и просто знакомые. Приходили соседи ближние и дальние. Гена озверел. Он отключил телефон и посылал по матушке всякого, кто заходил во двор. Когда калитку открыл очередной приятель с супругой, он уже охрипшим, но довольно тихим голосом сказал:
– Все, у меня больше нет друзей. Никто не пришел, когда жена пропала. Никто не пожалел, когда в тюрьму посадили. Зато когда жене наследство засветило – ну все тут! Граждане, в этом доме не подают!
Развернулся и ушел в дом.
– Чего это он? – спросил гость.
– Корыстные вы, – пояснил Руслан. – Это он вас так презирает.
– А что, уже и спросить нельзя?
– А зачем спрашивать? Ты думаешь, ему лишний раз о жене пропавшей вспомнить – радость?
– Хоть деньги достанутся, – растерянно пробормотал гость.
– Не достанутся, дорогой. Катя могла заявить права на наследство. Последний Барташевский ей какой-то четвероюродный не то дед, не то брат. А Гена Барташевским не наследник.
– Ну как же, муж – наследник первой очереди…
– Так он Кате наследник. А Катя в наследство вступить не может – нет ее. Ладно, граждане, идите с богом, а то и я начну как Гена… по матушке.
Облом
В дом без стука вошел Шеметов.
– Так, все в сборе. Колитесь, письмо сами сочинили? – зло спросил он.
– В чем дело, Иван Иванович? – спросила Грета.