Утечка мозгов

И замер от удивления. В лапе лангуста наряду с мясом обнаружился и абсолютно инородный предмет. Очень похожий размером и формой на небольшую желатиновую капсулу с каким-нибудь лекарством. Однако — металлический. Странный сплав синеватого оттенка Малдер опознать не смог.

Заинтригованный, он распотрошил остальные лапки — но других инородных предметов не нашел.

Сердце Малдера учащенно забилось. Он вновь оказался на пороге какой-то тайны. Лангуст с непонятным (а вдруг внеземным?) имплантом — такая находка стоила сломанного зуба…

Он немедленно подступил к Терри с расспросами о происхождении его коронного блюда. Но диалог не сложился. Хокинс явно заподозрил, что фэбеэровец намекает на добавку. Нехотя буркнув адрес поставщика лангустов, хозяин торопливо скрылся в подсобке.

Малдер не расстроился. Тщательно упаковал находку в носовой платок и покинул гостеприимное заведение, бросив на прощание хмурой Элли:

— Приплюсуйте к моему счету! И больше не исчезайте!

Глава 2

Вашингтон, федеральный округ Колумбия, штаб-квартира ФБР

31 марта, 14:11

Когда за спиной знакомо зацокали по коридору каблучки, Малдер не оторвался от созерцания расстилавшегося за окном Эдгар-Гувер-билдинга пейзажа. Лишь громко просвистел музыкальную цитату из одного бродвейского мюзикла: «А я милую узнаю по походке…»

— Не свисти, Малдер! — строго сказала Скалли. — Денег не будет!

— Как?! — мгновенно обернулся спецагент. — Скиннер же обещал: казначейство уже перечислило все долги по зарплате!

— Так это же пословица…

— То есть? Обещанного Скиннером три года ждут?

— Да нет! Пословица: «Не свисти — все деньги высвистишь!»

— А-а-а… Ну, если те, что сейчас у меня в кармане, — тогда не страшно. Потерю двенадцати долларов сорока пяти центов как-нибудь переживу…

— Все так плохо? — участливо поинтересовалась Скалли.

— Куда уж хуже… Вторую неделю креветками питаюсь…

При слове «креветки» Малдер вспомнил злокозненного лангуста, сломанный зуб, исчезнувшего Шпака, — и совсем загрустил.

— Могу тебя выручить, — Скалли достала бумажник. — Сотня до зарплаты устроит?

— С чего это ты разбогатела? — подозрительно спросил Малдер. — Наследство получила?

— Нет, Скиннер на командировочные расщедрился.

В мозгу Малдера немедленно вспыхнул красный сигнал тревоги. «Скалли получила командировочные! Значит — она едет в командировку! Логично… Но я-то командировочных не получал. Значит — я не еду. Тоже логично. Кто-то решил оставить меня одного, без напарницы… Это все неспроста… Но куда же запропастился Шпак?»

— Малдер, что с тобой? Ты так покраснел…

Спецагент усилием воли погасил тревожный сигнал.

— Так лучше?

— Значительно. Ты берешь деньги или продолжаешь креветочную диету?

Малдер машинально взял протянутую купюру.

— А куда командировка?

— В Орегон, в глушь, в медвежий угол…

— Тебя интересуют медведи?

— Звери они, конечно, любопытные, — но мне бы вполне хватило посещения зоопарка. Скиннер отчего-то посчитал, что местное отделение ФБР — там, в Орегоне — не сможет распутать одно дело без моих консультаций…

— Что-то паранормальное? — мгновенно заинтересовался Малдер.

— Расслабься… Заурядный маньяк с бензопилой.

— А-а-а… Ну ладно, поезжай… Только…

— Что?

— Я рассчитывал на твою помощь.

— В чем?

— Мне в руки попал один загадочный артефакт… — Спецагент полез во внутренний карман пиджака.

— Ну и что тут загадочного? Обычный носовой платок, не слишком чистый…

— Да нет… Смотри!

Скалли взяла артефакт, стоивший Малдеру зуба, повертела в пальцах, изучила при помощи лупы-брелка, попробовала вскрыть пилкой для ногтей… И выдала свое авторитетное заключение:

— Х-м-м-м…

— Вот и я говорю! Чем оно может быть, как ты думаешь?

— Это, без сомнения, какой-то прибор — на одном конце имеется крохотный микроразъем.

— Да? А я и не заметил…

— Там прилип кусочек какого-то мяса… Как к тебе это попало?

Малдер рассказал про ланч в «Веселом лобстере».

— Действительно, загадка… — согласилась Скалли. — Ума не приложу, что это за штуковина… Придется долго и кропотливо возиться. Корпус выполнен из материала, совершенно мне неизвестного. Подозреваю, что спектрографический анализ покажет много любопытного…

— Займешься?

— Времени нет. Рейс на Орегон сегодня вечером… Не хочешь отдать в нашу лабораторию?

Малдер ненадолго задумался.

— Пожалуй, не стоит. Вокруг начало твориться нечто непонятное… Еще потеряют или подменят. Подожду, пока вернешься. Ты уж там не задерживайся…

— Постараюсь обернуться побыстрее. Ладно, пойду собираться. Береги себя, Малдер! И отправляйся побыстрее к зубному, — знаю я тебя, полгода будешь ходить и мучаться…

— Схожу, — пообещал Малдер. Не соврал — сломанный зуб болел все сильнее.

Там же, чуть позже

Скалли ушла, Малдер остался один. В очередной раз попытался при помощи служебного компьютера получить весточку от Шпака — и вновь безрезультатно… А потом запиликал телефон. Звонил Курильщик.

— Поздравляю тебя, Малдер!

— Спасибо, — ответил спецагент машинально. Подумал и осторожно спросил:

— А с чем?

— К вам в отдел назначена практикантка. Молодое поколение, наша смена… Прямиком из академии ФБР. Так что не теряй времени.

— В каком смысле?

— Что «в каком»?