Усталая смерть

На звонок дверь пошла открывать Настя. Журавлев и Метелкин встали за дверью в комнате. У Вадима был пистолет, наследство отца, но он его не носил, так как стрелять все равно не стал бы. Метелкин к оружию не имел отношения. Кинокамера или фотоаппарат — другое дело. С ними он, что называется, чувствовал себя в своей тарелке.

На пороге стояли двое мужчин в милицейской форме. Один — кряжистый, уже немолодой, в погонах майора. Второй — в звании капитана, худой, долговязый, лет тридцати. Лица серьезные и вовсе не страшные, без угрозы во взглядах.

Майор показал свое удостоверение, и оно, как показалось Насте, было подлинное.

— Вы — Анастасия Викторовна Ковальская? — спросил старший.

— Совершенно верно.

— У нас к вам несколько вопросов. Разрешите войти.

— Заходите.

Вадим и Женя все слышали, перебежали от двери к окну и спрятались за плотными занавесками.

— Без моего сигнала ничего не предпринимать, — строго приказал Журавлев. — Пока насилия не будет, рыпаться бесполезно.

— Их же двое!

— А нас сколько? Ты берешь того, что справа, я — того, что слева. Сбивай с ног ударом головой в живот.

— Ладно, разберемся.

Дверь полностью открылась.

— Проходите, — пригласила поздних гостей хозяйка.

Снимать свои куртки они не стали, но ноги На пороге вытерли. Сели за круглый обеденный стол. У Насти появились сомнения в том, что за ней пришла смерть. Достаточно одного беглого взгляда, и станет ясно, что девушка в квартире одна. Зачем они время теряют понапрасну?

— Анастасия Викторовна, мы накрыли притон в Москве, который прикрывался вывеской «Проектное бюро». Работающих там женщин пришлось распустить. У нас нет статьи закона о запрете проституции. Но содержатели притонов попадают под статью. Нами задержана некая Приленская Елена Андреевна. На ее столе в момент задержания мы нашли вашу учетную карточку как работницы заведения. На вашей фотографии стоял крест, начерченный красными фломастером, и надпись: «Убрать!» Как мы поняли, вы отказались от сотрудничества с Приленской. Это так?

— Допустим. Если мы говорим без протокола, то я отвечу на ваши вопросы.

— В таком случае без вашей помощи нам не обойтись. Дело в том, что свидетельств о работе девушек по вызову у нас достаточно. Но сами девушки не признают участия Приленской в своей деятельности. Проще говоря, они ее выгораживают. Причины непонятны. Скорее всего, они запуганы.

— И не только, — тихо сказала Настя. — Вы лишили их работы, средств к существованию. Они понимают, что если Приленскую отпустят, то притон восстановят. Зачем же им рубить сук, на котором они сидят?

— Вы согласились бы на очную ставку с Приленской? Нам нужно только одно — чтобы вы указали на женщину и сказали: «Да, она меня нанимала на работу в качестве проститутки». Уверяю вас, вся информация о вашем недавнем прошлом не выйдет из стен управления.

— Я могу подтвердить это. Приленская — главная сутенерша. Когда?

— Сегодня.

— Но уже поздно.

— У нас иссякает срок задержания Приленской. Если мы не предъявим ей обвинение до полуночи, то будем вынуждены ее отпустить. Сами понимаете, что, выйдя на свободу, она тут же исчезнет и заметет все следы. Нам нужны основания для ее задержания, пока мы не нашли все учетные карточки и договора, подписанные женщинами и самой Приленской. Мы на машине. Доставим вас туда и обратно, можете не волноваться.

Настя задумалась. Победили ее решительный характер и убедительность майора. Если ждешь убийцу, то и сам Господь Бог покажется преступником, а так нельзя. Если Приленская арестована, то она обязана содействовать следствию и предоставить им все необходимые материалы и доказательства. Настя встала.

— Я готова, мы можем ехать. Вот только плащ возьму.

Они вышли в коридор, девушка сняла плащ с вешалки и открыла дверь. Через пару секунд она захлопнулась.

— Ну ты что? — спросил Метелкин, когда они вышли из укрытия.

— Ничего. Настя правильно поступила. Высунь мы нос наружу, нас тоже взяли бы как сутенеров.

— Надо ехать следом за ними.

— Так мы и сделаем.

Они вышли на площадку. Лифт не работал третий день, его, конечно, чинили, но через час Журавлев его ломал. Они хотели, чтобы убийца на шестой этаж поднимался и вниз спускался пешком, если хотел бы ускользнуть. А значит, неизбежно повстречал бы кучу свидетелей. Но только не сейчас. Шел двенадцатый час ночи, люди ложились спать. Сыщики отчетливо слышали гул Настиных каблуков, стучащих по ступенькам. Они спускались не торопясь. Журавлев и Метелкин последовали за ними, стараясь не создавать шума.

— Это не убийцы, — шептал Мелекин. — В квартире у них был отличный шанс. Упустили!

— Майор врет. Какая дура будет зачеркивать фотографию красным фломастером и писать слово «убрать!» Такие команды отдаются устно. Какой идиот станет умышленно оставлять против себя улики?

— Так, значит, они…

Внизу хлопнула дверь подъезда. Настины партнеры бросились следом, перескакивая через ступени.

Когда они выскочили во двор, от подъезда отъехал зеленый «уазик» с надписью на борту: «Милиция». Они ринулись к «жигулям» Журавлева. «Четверка» была припаркована метрах в десяти от подъезда.