Уснувший вулкан

Зак кинулся будить отца.

– Папа! Проснись! Вулкан! – выкрикивал он, тормоша крепко спящего Кепора.

– Что «вулкан»? Дай поспать! – сквозь сон пробормотал глава Ардара.

– Отец, ты не понял! Вулкан! Он проснулся! – не успокаивался Зак.

– Глупости какие! Отстань! – не веря сыну, Кепор отмахнулся от него и повернулся на другой бок.

Зак постоял с минуту, смотря на спящего, и понял, что сейчас ему самому до отца не достучаться. И он решил поднять остальных магов. Возможно, им удастся разбудить Кепора и убедить его, что отсюда нужно убираться как можно скорее.

Зак вбежал в другую палатку и начал будить магов одного за другим:

– Просыпайтесь! Просыпайтесь! Опасность! – кричал он, привлекая внимание к себе и сложившейся ситуации.

– Зак… – сонно проговорил один из участников похода. – Что за пожар?

– Нам нужно немедленно отсюда уходить! Вулкан проснулся! – протараторил запыхавшийся и перепуганный парнишка.

– Что? Что ты такое несешь?! Как проснулся? – недоумевая спросил другой маг, который уже сидел на кровати и потирал глаза.

– И вправду. Посмотрите туда, – поддержал Зака маг воздуха, который встал с постели самым первым и подошел к окну, выходящему на жерло вулкана.

Остальные тут же повскакивали со своих кроватей и тоже подбежали к окну – сон у магов как рукой сняло.

– Вот видите! – немного успокоившись, что ему поверили, проговорил Зак. – Нужно уходить.

– Собираемся, – скомандовал маг, который до этого момента молчал. – А где Кепор?

– Он спит. Мне не удалось разбудить отца, – взволнованно сказал Зак.

– Что ж, собирайтесь, – проговорил все тот же маг, – а я за Кепором.

В этот момент все почувствовали очередной толчок, только вот он был намного сильнее предыдущих. Маги переглянулись. На лице каждого отразилось беспокойство.

– Скорее!

Участники похода тут же кинулись собирать все необходимое. Маг, что взял на себя смелость разбудить Кепора, выбежал из палатки и направился к другой. Забежав, он увидел, что глава Ардара уже сидит на своей кровати, потирая заспанное лицо.

– Что происходит? Почему земля содрогается?! – перепуганный от непонимания ситуации, поинтересовался Кепор.

– Ваше Величество! – быстро начал маг. – Похоже, старик оказался прав. Это вулкан. Он проснулся и вот-вот начнет извергаться.

– Да что вы несете! – разгневался Кепор, резко встал, подошел к окну и застыл на месте, увидев, как из жерла вулкана начала выбрасываться лава.

– Нам нужно спешить!– попытался поторопить маг главу Ардара.

– Где мой сын?

– Он с остальными магами. Собирается.

Кепор и маг вышли из палатки и увидели, что все готовы выдвигаться немедленно. Глава Ардара осмотрел всех, а затем перевел взгляд на вулкан.

– Уходим! Быстро! – скомандовал Кепор.

Все дружно направились к поселению. Лошадей они с собой не брали, чтобы не тратить на них еду и воду, а потому им сейчас приходилось возвращаться пешком. Пройдя несколько метров и почувствовав, что становится слишком жарко, один из магов озвучил то, что боялись произнести вслух остальные:

– Мы не успеем…

– Да пропади оно все пропадом! Это наверняка устроил феникс! – гневался Кепор. – Не нужно было останавливаться. Поймали бы его – и дело с концом!

– Отец, но разве феникс может вызвать извержение?

– Он, сын, все может! – не скрывая своего раздражения, проговорил Кепор. – И тебе, Зак, нужно научиться стрелять по мишени! Глядишь, и не пришлось бы сейчас убегать, как трусам.

– Прости, отец. Но сейчас уже ничего не исправить. Нужно уходить!

– Уходить?! Мы не успеем! Нам лишь остается принять бой.

Все участники похода переглянулись, поняв, что глава Ардара не шутит. Кепор и вправду намеревался сразиться с самим вулканом, и все прекрасно понимали, что выбора у них нет. Им нельзя не выполнить приказ, ведь наказание за неповиновение – смерть.

Зак стоял, боясь что-либо возразить, ведь он не привык перечить отцу. А еще он прекрасно осознавал, что из всех присутствующих, он сейчас является самым бесполезным, ведь магии, как у остальных, у него не имелось. Но также он понимал, что и с магией вряд ли кому-то удастся спастись, а потому, впервые в жизни, он решил пойти наперекор отцу.

– Отец, мы можем спастись с помощью браслетов-талисманов!

– Сын, это всего лишь побрякушки! В них даже нет магии!

– Есть. Я знаю, как их активировать.

– Даже если и знаешь, то у нас нет этих браслетов!

– Я надел каждому из вас это украшение, пока вы спали. Отец, к созданию браслетов приложила руку моя матушка, твоя возлюбленная жена. Она хотела, чтобы мы имели возможность в случае опасности спастись.

Кепор посмотрел на браслет у себя на руке. Украшение было изящное и настолько легкое, что его присутствие на предплечье совершенно не ощущалось. Маги также посмотрели на свои руки, немного ошарашенные тем, что даже не заметили на себе чужеродного предмета. Зак же, воспользовавшись паузой, начал объяснять, как активировать браслеты.

Маги проделали все, о чем только что говорил сын главы Ардара, и с удивлением стали наблюдать за тем, что происходило прямо у них на глазах: из каждого браслета начал выдуваться пузырь, обволакивая своего носителя. Затем маги ощутили, как пузыри подняли их над землей и стали уносить все дальше, быстро увеличивая скорость полета. Через пару минут маги уже были похожи на маленькие точки, что несутся к горизонту навстречу поднимающемуся солнцу.

Лишь Кепор с Заком остались стоять у подножия вулкана.

– Отец, пожалуйста. Нам нужно уходить, – пытался уговорить своего родителя Зак.

– Нет. Я не трус, чтобы бежать! Я дам бой и выйду победителем! Как всегда! – упрямо возражал глава Ардара.

– Даже я понимаю, что тебе в этой схватке не победить.

– Да что ты понимаешь! Ты всегда был слаб! Никогда не мог спокойно наблюдать, как приручают животных!

– Это не слабость, отец! Я просто считаю, что заставлять животных становиться чьими-то хранителями – дикость!

– Ты что, сын, страх потерял?! Как ты говоришь с отцом?!

– Я лишь говорю то, что давно должен был сказать! Возможно, если бы я был чуточку храбрее, то всего этого бы не случилось. Я не хочу и никогда не хотел себе в хранители феникса! Если мне и суждено иметь хранителя, то я хочу, чтобы животное само меня выбрало.

– Так ты, Зак, и вправду верил, что я ищу феникса, прикладываю столько сил для того, чтобы он достался тебе? Как я уже сказал, ты слишком слаб. Ты никогда не сможешь достойно управлять этим островом! Моя ошибка была в том, что я позволил твоей матери заниматься твоим воспитанием. Ты вырос таким же сентиментальным и жалостливым!

– Матушка воспитала во мне любовь ко всему живому, любовь к жизни и веру в то, что добиться чего-то можно и без магии.

– Чушь! Магия – это все в этом мире. Магия – это власть! А феникс – это бессмертие! Он должен стать моим хранителем, чтобы я мог править вечно! Чтобы все, завидев меня, преклоняли предо мной колени, понимая, что перед ними самый могущественный маг всех времен!

– Но как феникс стал бы твоим хранителем, если у тебя уже есть шакал? – Зак посмотрел на стоявшего рядом с Кепором оскалившегося волка и внезапно все понял. – Ты хотел передать своего хранителя мне…

– Догадался наконец! – усмехнулся Кепор. – Мой отец в свое время потратил много сил и времени, чтобы узнать, как сделать так, чтобы никто и никогда не смог оспорить наше могущество. И он нашел такой способ. В одной из древних книг он узнал про феникса. Что с его помощью магия будет безгранична. Из той же книги он узнал, что своего хранителя можно передать одному из потомков. Таким образом он собирался отдать своего хранителя моему младшему брату. А себе в хранители взять феникса. Отец рассказывал, что потом, когда он решит уйти на покой, то отдаст феникса мне. Но я не глуп. Скорее всего, я бы просто не дожил до этого момента. А потому я отравил своего отца.

– Но все считают, что дедушку отравил дядя Сапор… – удивился Зак только что всплывшему факту. – Ты это специально подстроил, чтобы все думали, что это сделал он? Ты просто запер его в темнице, чтобы он никогда не смог покусится на власть?

– Такова жизнь, сын. Либо ты, либо тебя.

– А меня? Меня ты бы тоже убил, после того как передал бы своего хранителя?

– Ну что ты. Ты вряд ли представлял бы для меня какую-либо угрозу. Если бы не лез на рожон, то прожил бы спокойную и тихую жизнь.

– Мне жаль тебя, отец. Власть полностью затуманила твой разум, – искренне сожалея, проговорил Зак.

За время их разговора произошло еще несколько толчков, лава уже выплескивалась из жерла вулкана, а камни все большей и большей величины скатывались по склонам, словно снежные комья.

Зак и Кепор оглянулись и поняли, что либо сейчас, либо никогда. Глава Ардара быстро дотронулся до своего браслета, уже готовый произнести спасительное слово, как вдруг один из камней налетел на него и прижал к земле, придавив ту самую руку, на которой находился браслет.

– Отец! – вскликнул Зак и подбежал к Кепору. – Сейчас. Подожди. Я помогу тебе.

Парнишка пытался сдвинуть камень, но его сил явно не хватало. Хранитель Кепора оказался столь же эгоистичным, как и его подопечный, а потому, почувствовав большую опасность, просто куда-то скрылся. Слияния у них не было давно, поэтому силы покинули Кепора довольно быстро, и он остался без магии.

– Не выходит. – проговорил Зак и поднял на отца глаза, полные слез.

На лице Кепора он увидел выражение удивительного спокойствия и смирения, чего никогда раньше не наблюдал.

– Отец, ты должен помочь мне. Вместе нам удастся сдвинуть камень и выбраться отсюда. Я не знаю, но, возможно, моего браслета хватит на нас двоих. Мы должны попытаться. Слышишь?!

Кепор лишь посмотрел на сына и кивнул головой в знак согласия. Они приложили все силы и камень наконец поддался. Рука и браслет Кепора были сломаны, но Зак не терял надежды:

– Возьми меня за руку. Я активирую свой браслет.

Кепор послушно положил ладонь на руку сына. Дождавшись, когда тот произнесет слова для активации браслета, отдернул ладонь. Мыльный пузырь начал надуваться и поднимать Зака вверх.

– Отец! Зачем? Почему?! – кричал парнишка, удалясь все дальше от своего родителя.

– А мне больше незачем жить. У меня была цель. А теперь остров будет разрушен. Но ты должен жить, чтобы позаботиться о матери. И скажи ей: мне жаль, что я так и не смог стать великим магом и бросить весь мир к ее ногам, как обещал когда-то…

– Отец! Но маме этого не было нужно! Она всего лишь хотела, чтобы мы все были вместе! – кричал, ударяя по пузырю изнутри, Зак, но отец его уже не слышал и, отвернувшись, ждал своей участи.

***

Рик домчался до общины как никогда быстро и сразу же направился к Пруту. Тот, конечно же, как и вся его семья, уже давно спал, но сейчас юношу это мало волновало. Рик, добравшись до дома своего приятеля, начал колотить в дверь, и стены содрогнулись от ударов.

– Это кому там не спится, – недовольный и сонный Прут выглянул из-за двери и удивился, увидев своего молодого друга. – Рик?! Что случилось?

– Вулкан! – вымолвил юноша, едва переведя дыхание. – Нужно уходить!

– Подожди, объясни все спокойно, – потребовал Прут, не до конца поняв, что же пытается сказать его друг.

– Вулкан проснулся. Скоро весь остров покроется лавой. Нужно как можно скорее перебираться поближе к воде.

Испуганный Прут залез на одно из ближайших деревьев, чтобы увидеть все своими глазами. Убедившись, что вулкан не дремлет, мужчина спустился на землю и быстро проговорил:

– Поднимай всех! Я объявлю об опасности.

Буквально через несколько минут все жители общины уже были на ногах и ждали объяснения, почему их подняли посреди ночи. Рик же отправился за Тиной, которая все еще спала в домике на дереве.

– Тина, просыпайся!

– Ну еще немножечко… – сонно проговорила девчушка и накрылась с головой одеялом.

– Тина! – раздражаясь, сказал Рик. – Вставай немедленно! Нам необходимо покинуть лес, иначе мы все погибнем.

– Что? – Девочка сразу же села на кровати и уставилась на своего опекуна.

– Тина, послушай. Извержение вулкана началось. Я не уверен, что кому-то удастся его остановить, а потому мы все должны быстро перебраться как можно ближе к морю. Понимаешь? – как можно спокойнее постарался объяснить Рик.

Тина кивнула в знак того, что все поняла. Она тут же вскочила с кровати и начала собирать свои вещи. Так как они не так давно перебрались в это место, то и собирать-то особо ничего не пришлось. Тина взяла свой мешочек и запихнула туда любимую игрушку и еще пару побрякушек.

– Я готова! – звонко произнесла она.

Пожар, что случился на прежнем месте их обитания, научил не только взрослых, но и детей в случае надвигающейся беды действовать быстро и слаженно.

– Отлично. Спускаемся. Прут сейчас как раз все объясняет остальным жителям.

Через минуту они уже стояли в толпе и слушали план отступления:

– Сейчас у всех на сборы будет немного времени. Но учтите, что его очень мало. Возьмите лишь самое необходимое, чтобы вы смогли идти налегке. Потом мы сразу же двинемся в путь. На остановки времени не будет, поэтому запаситесь водой и такой снедью, которую можно есть на ходу.

Все кивнули и скрылись в своих домах. Рик подошел к Пруту:

– Можно я Тину оставлю с твоей семьей? Она все понимает, поэтому можешь не беспокоиться. Она будет держаться тебя и слушаться во всем.

– А ты куда?! – завопила девчушка.

– Тина, я отправлюсь к Кельме. Им там наверняка понадобится помощь. Я, конечно, не маг земли, но, возможно, на что-нибудь сгожусь.

Девчушка замолчала, не зная, что ответить. Она тоже хотела помочь Кельме, но и потерять Рика боялась.

– Ты уверен, что хочешь отправиться туда, а не выдвинуться с нами? – уточнил Прут у своего друга.

– Я не могу уйти, не узнав, что Кельма в безопасности.

Прут увидел неподдельное волнение в глазах парня. Такое может быть лишь у человека, который очень сильно любит, который жизнь отдаст, лишь бы знать, что дорогому для него человеку ничего не угрожает.

– Что ж. Раз ты так решил, – с тяжестью на сердце произнес Прут, понимая, что, возможно, это их последний разговор, – тогда ступай. Мы позаботимся о Тине.

Рик кивнул и опустился на колени рядом с девчушкой:

– Будь умницей, хулиганка. Хорошо?

– Хорошо, – со слезами на глазах проговорила Тина.

– Я всего лишь удостоверюсь, что Кельма не лезет в жерло вулкана, и догоню вас.

Девчушка крепко обняла парня за шею и прошептала на ушко:

– Будь осторожен и возвращайся поскорее. Я буду ждать.

Рика это тронуло до глубины души, так, что к глазам подступили слезы, но он понимал, что раскисать сейчас не время. Он обнял девчушку, а затем резко встал, пожал руку Прута и исчез между деревьями.

Тина стояла и смотрела туда, где только что скрылся Рик. Затем она поднесла одну руку к другой, нащупала на ней браслет-талисман и проговорила:

– Спаси ее, и возвращайтесь к нам поскорее.

Тина даже не поняла, что, дотронувшись до браслета и произнеся слово «спаси», она активировала талисман. Увидев, как из украшения выдувается пузырь, она только и успела крикнуть:

– Прут!

Мужчина тут же обернулся и схватил девочку за руку. Пузырь полностью накрыл Тину и начал захватывать Прута. Девчушка не знала наверняка, но догадалась, что пузырь будет обволакивать всех, кто будет прикасаться к ней или к Пруту.

– Прут, нужно, чтобы все взялись за руки. Быстрее. Этот браслет. Он спасет нас.

На расспросы времени не было. Пузырь увеличивался довольно быстро, а потому мужчина схватил одного из своих сыновей и прокричал, чтобы услышали все:

– Возьмите все друг друга за руки! Быстрее!

Жители поселения не поняли, зачем это сейчас понадобилось, но исполнили команду. Пузырь окутал всех и начал поднимать в воздух.

– Это самый огромный мыльный пузырь, что я когда-либо видела! – радостно завопила Тина.

– Я тоже, – напряженным голосом проговорил стоящий рядом с девочкой Прут.

Пузырь и вправду получился огромный. Ему было тяжело поднимать так много людей, но все же ему это удалось. Несмотря на то, что скорость полета была небольшой, так передвигаться было лучше, чем идти пешком без сна и отдыха, не зная, как скоро нагонит лава. Началась сильная тряска, люди толкали друг друга, но терпели. Всем хотелось жить и добраться до берега целыми и невредимыми.

***

Кельма проснулась, как только почувствовала, что земля начала содрогаться. Сначала она подумала, что это ей показалось, но затем толчки стали повторяться, и девушка, вскочив с кровати, подбежала к окну, из которого можно было увидеть небольшой кусочек вулкана.

Кельма заметила, что из вулкана идет пар, а это означало, что вулкан проснулся. Она подбежала к Серку, который все еще крепко спал, а потому не замечал усиливающихся толчков.

– Серк, вставай!

– Что случилось?! – резко сев на кровати, испуганно спросил юноша.

– Вулкан проснулся! Нужно срочно эвакуировать всех жителей.

Серк, недолго думая, вскочил, натянул на себя первое, что попалось под руку, и выглянул в окно, чтобы убедиться самому, что его подруге ничего не померещилось.

– Кельма, иди скорее в приют, помоги собрать детей, а я разбужу членов совета, чтобы они организовали эвакуацию всех жителей.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Тогда я побежала.

Кельме показалось, что она никогда не бегала так быстро, как сегодня. Она стремглав влетела в приют и постучалась в дверь небольшой комнаты, где всегда ночевал дядюшка Хегль. Кроме него, никто из взрослых в приюте на ночь не оставался. Кельма колотила в дверь и кричала:

– Дядюшка Хегль! Нам срочно нужно собрать детей и выдвинуться к берегам острова! Вулкан проснулся.

Из двери выглянуло сонное, но в то же время обеспокоенное лицо Хегля. В руках он держал небольшую масляную лампу. Придя в себя от страшной новости, он заговорил довольно быстро:

– Поднимай детей. Я соберу самое необходимое в дорогу и подготовлю животных.

Кельма забегала в каждую из комнат, в которых спали дети, и будила их.

– Просыпайтесь! Тревога! Берите с собой самые необходимые вещи и выходите на улицу! Быстрее!

Ребята сидели на своих кроватях, широко раскрыв глаза, не понимая, что происходит. Кельма бегала из комнаты в комнату, вытаскивала из постели детей и помогала одеваться тем, кто сам в силу возраста делал это медленно.

– Кельма, а что случилось? – поинтересовался один парнишка.

– Вулкан вот-вот выбросит магму, и мы все окажемся погребенными под его лавой и пеплом.

После этих слов дети стали собираться намного быстрее. Старшие помогали младшим, кидали в сумки все, что могли унести, и все вместе выбегали на улицу.

Там их встречал дядюшка Хегль и раздавал небольшие сухие пайки. Вокруг него сгрудились лошади, овцы, куры, свиньи.

– Ребята, мне понадобится помощь, чтобы увести отсюда всю живность, – кричал дядюшка. – Возьмите по одному животному. Мы не можем их здесь оставить.

Последней из приюта выбежала Кельма.

– Все в сборе? – спросила она и начала пересчитывать детей: – Один, два, три… одиннадцать. Вроде все.

– А тетушка Варя не пойдет с нами? – раздался из толпы тоненький голосок.

– Она присоединится к вам чуть позже. Сейчас она собирается у себя дома. Но я вам обещаю, что прослежу лично, чтобы она тоже как можно скорее покинула поселок, – постаралась успокоить детей Кельма. – Все слушайтесь дядюшку Хегля. Идите за ним, куда он скажет.

Все согласно кивнули, а Хегль подошел к девушке и тихо спросил:

– А ты не пойдешь с нами?

– Я найду тетушку Варю, затем Серка. Он должен был предупредить совет о надвигающейся опасности. Скорее всего, нужно будет помочь с эвакуацией.

– Думаю, жители справятся и без тебя. Пойдем с нами. Чем раньше удастся отправиться, тем выше шанс выжить.

– Все верно, дядюшка, но я останусь. Сейчас в поселении я единственный маг земли. Я просто не могу уйти.

Хегль нехотя кивнул: он прекрасно понимал свою бывшую воспитанницу, но переживал за нее. Если бы он мог, то тоже бы остался помочь, не раздумывая.

– Только, пожалуйста, будь осторожна и береги себя.

– Обязательно, – улыбнувшись, сказала Кельма и обняла дядюшку на прощание, надеясь, что это не последняя их встреча.

Кельма помчалась в дом к тетушке Варе, а приютские ребятишки с животными и во главе с дядюшкой Хеглем двинулись в путь.

Девушка застала повариху за сборами.

– Тетушка Варя, чем я могу помочь вам?

– Ой, Кельма, даже не знаю. Не могу сообразить, что взять с собой. В каком из котелков можно приготовить похлебку на большое количество человек сразу? И какую из них мы с мужем сможем унести? – вся в заботах, протараторила Варвара.

– Думаете, стоит брать с собой что-то такое объемное? – немного растерявшись, спросила Кельма.

– Думаешь, не стоит? Да ладно! Найдем, как и на чем приготовить, если что, – махнула рукой Варвара и тут же, словно придя в себя, спросила: – Кельма, как дети? Их оповестили? Они собираются?

– Да, не беспокойтесь. Они уже вышли вместе с дядюшкой Хеглем.

– Слава богам! Тогда мы незамедлительно выдвигаемся за ними. Наверняка Хеглю одному с ними тяжело. Сейчас скажу мужу, а ты подожди. Пойдем вместе, – сказала Варвара и скрылась в другой комнате.

Кельма не хотела тратить время на споры: оставаться ей, чтобы помочь, или не оставаться, поэтому, воспользовавшись отсутствием поварихи, она выбежала из дома и направилась прямиком к полуразрушенному дому семьи хранителей вулкана.

Тигр все это время следовал за своей подопечной по пятам, не выпуская ее из виду. Он знал, что не может оставить ее одну. Белый пушистый хранитель также предполагал, что в скором времени девушке понадобится ее дар, а потому, чтобы магия была особенно сильна, он должен быть поблизости.

Кельма не знала, что собирается делать, когда доберется до места. Не знала, как бороться с извержением и как вообще остановить все это безумие, но она надеялась, что найдет в развалинах дома подсказку. Главное, чего она хотела, – дать как можно больше времени жителям поселения, чтобы они ушли подальше отсюда.

***

Серк, оповестив членов совета, помогал им будить местных жителей. Хоть о надвигающейся угрозе и было объявлено на центральной площади в трубу, которая доносит голос говорящего до ушей всех людей, находящихся в радиусе трех километров, все равно было решено обойти каждый дом и убедиться, что информация не осталась без внимания.

На тетушку Варю Серк наткнулся, когда они с мужем пересекали центральную площадь.

– О! Серк! А ты не знаешь, куда делась Кельма?

– Нет. Она должна была пойти помочь в приюте.

– Да. Она сказала, что была там, помогла ребятам собраться и отправила их в путь во главе с дядюшкой Хеглем, а потом пришла за мной. Но пока мы с мужем заканчивали свои сборы, она куда-то пропала. Я подумала, что, может, она отправилась искать тебя.

– Возможно, – задумчиво сказал Серк. Он понимал, что в голову его подруги наверняка пришла совершенно иная, безумная, мыль. – Тетушка, вы не волнуйтесь, я найду ее, и мы вас догоним.

– Хорошо. Отыщи ее, а то она умеет находить приключения на свою голову. А мы последуем за детьми и поможем дядюшке Хеглю. Все же ему в его возрасте путешествовать нелегко, да еще и присматривать за всеми этими сорванцами.

Тетушка Варя и ее супруг отправились дальше, догонять жителей приюта. Серк же начал поиски своей подруги, спрашивая у всех, кто попадался ему на пути, не видели ли они Кельму. Но все, как один, отвечали, что девушка им на глаза сегодня не попадалась.

– Кельма, что же сейчас взбрело тебе в голову?.. – с тревогой проговорил Серк себе под нос и продолжил искать девушку.

***

Подопечный паука Котр, добровольцы и присоединившиеся к ним маги спали в одном из тех поселений, в которых надеялись найти помощь. Они верили, что через пару дней им удастся вернуться и приступить к постройке стены, которую постепенно протянут вокруг горы.

Поселение, из которого выдвинулись добровольцы во главе с Котром, было расположено, в отличие от остальных населенных пунктов острова, на очень близком расстоянии от вулкана. Поэтому казалось вполне логичным начать строительство именно там.

Но ни Котр, ни другие участники похода не могли предположить, что эта ночь станет самой страшной и непредсказуемой в их жизни.

Все крепко спали, вымотанные дорогой, а потому не почувствовали толчков. Кроме того, чем дальше от вулкана было поселение, тем слабее ощущалось содрогание земли.

Первым проснулся Котр, почувствовав, что сейчас произойдет что-то непоправимое. Но сделать он ничего не успел, лишь услышал, как поднялся сильный ветер, начав завывать во все щели постройки и вырывать деревья из земли. Котр рванул к двери, но открыть не смог. Ее чем-то завалило снаружи, так что участники похода оказались в ловушке.

Котр разбудил ночевавших в гостинице и сообщил:

– У меня важная информация для всех присутствующих. Если мы в ближайшее время отсюда не выберемся, то погибнем.

Все переглянулись, ища поддержки друг у друга, но видели лишь напуганные глаза.

– Я проверил двери. Выйти через них нам не удастся. Ставни на окнах закрыты снаружи, а это значит, что таким путем покинуть дом также не получится.

– И что же нам делать? – раздался голос одного из постояльцев.

– Мы можем выбраться через крышу, – предложил хозяин заведения, – окно там не закрывается. Мы можем воспользоваться им.

– Это хороший выход, если бы у нас была лестница, – все так же спокойно, но грустно продолжал говорить Котр, – а прыгать с высоты третьего этажа, когда вокруг летает все, что не приколочено, а скорее всего, и то, что было приколочено, довольно опасно. Увы, сколько я ни думаю, не вижу варианта, чтобы мы все выбрались целыми и невредимыми.

– А чем нас завалило? – подал голос один из магов.

– К сожалению, у меня нет ответа на этот вопрос.

– Я, конечно, не обещаю, что получится, – продолжил все тот же маг, – но мое умение – создавать отверстия во всем, в чем только можно. Вероятно, мне удастся проделать дыру в двери и в том, чем ее завалило, создав тем самым туннель.

Подопечный паука быстро задал вопрос своей интуиции и моментально получил положительный ответ.

– Действуй, – дал он добро. – А нам необходимо придумать, как действовать дальше, если мы выберемся.

Все вновь погрузились в раздумья. Повисла тишина. Лишь маг, подопечный крота, производил шум, пытаясь проделать дыру в двери, но выходило пока что не очень.

Котр сунул руки в карманы своего плаща и нащупал браслеты, что вручила ему Лисса. Достал один из них и осмотрел. Не питая никаких надежд, спросил у своей интуиции, стоит ли надеть их, и получил ответ, что это самый лучший вариант. Впервые усомнившись в своем даре, он еще раз скептически посмотрел на эти украшения, задал тот же вопрос, но ответ остался тем же.

Подопечный паука достал из карманов все браслеты, снова глянул на них и увидел записку. Сначала он подумал, что это послание для Зака, но, взяв листок в руки, увидел на нем свое имя и развернул:

Уважаемый Котр,

я предполагаю, что вы не успеете доставить эти браслеты моему сыну, но я надеюсь, что они смогут помочь вам и вашим людям в случае опасности. Чтобы браслет заработал, его нужно надеть на руку, дотронуться до него другой рукой и произнести: «Спаси!»

С наилучшими пожеланиями,

Лисса

Когда Котр закончил читать послание, он услышал, как что-то бабахнуло. Он обернулся и увидел, что подопечному крота все-таки удалось сделать туннель, и ветер теперь завывает в образовавшейся дыре, вбрасывая в помещение всевозможный мусор.

– Готово! – гордо произнес маг.

– Отлично! – сдержанно отреагировал Котр и резко развернулся ко всем остальным, чтобы быстро озвучить дальнейший план: – Всем нужно надеть браслеты. Я объясню, что делать дальше.

Котр начал быстро раздавать талисманы, надеясь, что их хватит на всех. Местные жители уже имели браслеты, что не могло не радовать.

– План следующий, – начал быстро излагать Котр, – выходим по одному, затем, как только выбираемся, выполняем следующее…

Подопечный паука, доверясь записке от Лиссы, объяснил, как активировать браслеты. Все, недоумевая, кивнули: они поняли, что нужно делать, но не совсем поняли, как им это поможет.

– Просто доверьтесь мне, – произнес Котр с надеждой в голосе. – А теперь вперед, медлить нельзя!

Ночевавшие в гостинице тут же ринулись к выходу. Все шло по плану: человек выбирался из дома через туннель в двери, активировал браслет и взлетал в пузыре вверх. Спасительный пузырь не обращал внимания на ветер и любые преграды. Он просто мчался в том направлении, которое магически было задано браслетом, и ничто снаружи не могло пробить его или сбить.

– А вы кого ждете? – обратился Котр к магам земли, выбравшись на улицу последним и застав их, стоящими около гостиницы.

– Мы останемся и поможем жителям поселения, – ответил один из магов.

Котр огляделся. И правда, многие здания оказались завалены, как и то, из которого им только что удалось выбраться. Подопечный крота уже вовсю делал дыры в домах.

– Он тоже решил остаться, – отозвался другой маг, увидев, как Котр наблюдает за работой подопечного крота.

– Сейчас, дайте мне оценить расклад.

– Не стоит, – остановил подопечного паука один из магов земли. – Мы останемся в любом случае и поможем местным чем сможем.

– А также постараемся задержать извержение здесь, насколько это возможно, – подхватил другой.

Котр на секунду задумался и впервые в жизни, с того момента, как стал обладателем магии, принял решение, не опираясь на свой дар:

– Я остаюсь с вами. Помогу в тех домах, а вы выстраивайте преграду, чтобы выиграть как можно больше времени.

Подопечный паука понимал, что, решившись на это, он, возможно, подписал себе смертный приговор, но поступок других магов вдохновил его. К тому же, он вспомнил девушку, которая не побоялась одна отправиться в лес на поиски коня. Его по-прежнему терзала мысль, что он не помог ей. Это было бы по-человечески, но тогда он слишком полагался на свой дар. Прошлого не вернуть, но исправляться никогда не поздно. В его силах сейчас помочь людям. И он сделает это, даже если придется расстаться с жизнью.

***

В самой высокой башне столицы всегда дежурил человек, который наблюдал за вулканом. Его обязанностью было следить за любыми изменениями и сообщать, если вдруг возникнет что-то представляющее угрозу безопасности жителей. Благодаря этому, как только появились первые признаки того, что вулкан проснулся, об этом сразу же было доложено Лиссе.

Браслеты в День поиска подарков от хранителей в столице выдавались ребенку в том количестве, сколько было членов в его семье, а все остальные могли беспрепятственно прийти на главную площадь и получить украшение бесплатно.

Об эвакуации с острова было объявлено сразу же. А также с главной площади во всеуслышание повторялась инструкция о том, как активировать браслеты. Все происходило под четким руководством Лиссы и доверенных ей людей, а потому суматохи и паники в городе было очень мало, по сравнению с другими населенными пунктами.

В тот момент, когда уже казалось, что все жители эвакуированы, Лисса приказала обследовать каждый дом. Было задействовано много магов с различными способностями. Особенно здесь отличались поисковики. Когда Лисса убедилась, что в Ардаре никого, кроме магов и нее самой, не осталось, она приказала покинуть столицу.

Пузыри двигались довольно быстро. Лиссе не терпелось прибыть на место, чтобы убедиться, что ее сын в безопасности, но, оказавшись на берегу моря, она с огорчением узнала, что Зака среди прибывших нет.

Лисса решила не поддаваться отчаянию и надеяться на то, что ее сын прибудет чуть позже. Чтобы отвлечь себя от грустных и тревожных мыслей, она встречала прилетающих, оказывала первую помощь тем, кто в ней нуждался, и отводила людей на корабли. Помимо этого, Лисса успевала давать распоряжения другим магам.

Жена Кепора уже давно заслужила славу мудрой и достойной женщины, а потому все, кто знал ее не первый день, беспрекословно выполняли ее поручения. А те, кто видел ее впервые, с каждым ее поступком и словом проникались к ней все большим уважением.