Уснувший мир

Дежурные роботы сразу же бросились по своим местам, а штурман и Кир рванулись к головному пульту управления "Дракона". На обзорном экране, показывавшем внешнюю поверхность звездолета, им представилась ужасная картина. На серой матовой поверхности боковой части корабля беззвучно вырастали стремительные белые султаны. Телеметр показал, что высота самого большого султана составляет около ста пятидесяти метров. Электронный мозг сообщил, что султаны - это взрывы высокой интенсивности.

- Согласно спектрометру, вспышки белого цвета состоят из раскаленного металла неизвестной породы, распыленного в вакууме,- сообщил Энквен со своего участка.

- Интенсивность вспышек возрастает, - добавил Кир.

Штурман дал задание электронному мозгу ракеты сбавить скорость. Мгновенно на всех навалилась многотонная тяжесть. Иван упал в глубокое противоперегрузочное кресло, уцепившись за ручки. Роботы, привыкшие к подобным передрягам еще в условиях земных испытаний, продолжали делать свое дело, крепко обвив щупальцами металлические поручни.

Неимоверным усилием Иван оторвался от кресла и впился взглядом в головной пульт. Он умел отлично читать в этом невообразимом хаосе мечущихся стрелок и судорожно пульсирующих кривых, вычерчиваемых осциллографами. Снова и снова сверял он показания различных приборов. Сомнений быть не могло: вспышки, образовывавшие на поверхности "Дракона" бесчисленные кратеры с рваными краями, получались при бомбардировке корабля космическими микрочастицами чудовищной энергии, достигающей сотен миллиа-рдов электр оновольт. До сих пор космонавтам Земли никогда не приходилось встречать в космосе частицы с подобной энергией. Конструкция фотолета была, конечно, рассчитана на встречу с космическими ливнями: с этой целью в носовой части корабля имелись магнитные ловушки, искривлявшие путь частиц и собиравшие их в "магнитный невод". Но ловушки не могли справиться с частицами таких немыслимых энергий.

Где сейчас Владимир? Не грозит ли ему опасность?

- Свяжись с капитаном, - приказал Киру штурман.

- Слушаю, - тотчас ответил робот.

Включив свободным щупальцем селектор, Кир вызвал седьмой отсек. Несколько раз повторил он вызов, но ответа не последовало.

- Проверь все секторы,- сказал штурман.- Возможно, капитан в аппаратном отсеке.

Но все отсеки молчали.

Штурману было ясно, что только четырехметровый нейтритовый слой предохраняет жилой отсек от смертоносного излучения. Известно было Ивану и то, что в боковой части корабля, куда направился капитан, защитный слой на переходах был гораздо тоньше...

Несколько мгновений Иван Орлов раздумывал, прежде чем принять решение. В условиях повышенной тяжести вести как следует корабль из всех роботов мог только Кир - у остальных это получалось гораздо хуже. Человек в таких условиях еле-еле мог пошевелить рукой. Но Кир обладал повышенной чуткостью и восприимчивостью. Его "глаза" и "уши" улавливали самые слабые сигналы, которые никто из роботов уловить не мог. И штурман решил отправить Кира на поиски капитана.

Кир получил команду. Перебирая щупальцами, он переместился к люку и, мощным движением открыв его, ринулся вперед. Люк глухо захлопнулся за роботом.

Иван Орлов продолжал напряженно следить за пультом.

В сплошном густом тумане, который сконденсировался из многочисленных вспышек, человек ничего не мог бы разобрать. Владимир Искра, закрыв глаза, привалился спиной к переходному люку. Положение его было безвыходным: второй люк, ведший из коридора в седьмой отсек, также оказался заклиненным, и путь назад был отрезан. Задыхаясь от недостатка кислорода, капитан сумел всетаки исследовать загадочное явление. Он пришел к выводу, что по каким-то причинам в нейтритовой обшивке "Дракона" возникли вихревые токи-токи Фуко. Они оказались настолько мощными, что спаяли края люков со стенками. Этому помогло то, что люки были идеально герметичными. Стальная мышеловка захлопнулась...

Сильно припекает солнце. Душно! Вероятно, будет гроза. Владимир сбрасывает рубашку и остается в одной майке. Он спешит, он очень спешит! Узкая тропинка прихотливо вьется, а на нее с двух сторон наступает густая и высокая, выше пояса, трава. Владимир на ходу срывает травинку и жует. Вот, наконец, и березовая роща. Здесь как будто прохладнее. Сильной загорелой рукой Владимир вытирается, лицо его влажно от пота. Оглядывается: кажется, он пришел сюда первым. Ну что ж, он будет ждать!

Владимир сел на поваленное бурей дерево, задумался. Внезапно сзади послышался легкий шорох, и не успел он оглянуться, как две теплые ладони закрыли глаза.

- Володя!

- Рени!

- Ты знаешь, я наблюдаю за вашей милостью уже минут пятнадцать. Вы так молоды и уже так серьезны! Правда, таким и подобает быть новоиспеченному астронавту, - добавила Рени со смехом. - А скажи, - если бы я не появилась, ты бы долго смог ждать меня?

- Хоть всю жизнь.