Ушма

Олег регулярно упражнялся со своим кастетом на толстой доске, пытаясь рассчитать силу удара, чтобы не убить девочку, а только как следует её оглушить. Он понимал, что всё придёт с опытом, но всё же продолжал тренировки, подпиливая и подтачивая своё оружие, пока кастет не стал продолжением его руки и не ложился в ладонь идеально. Он называл его «перстнем» и представлял себе, что он будет венчальным кольцом для него и для его очередной «невесты»…

Его единственной проблемой отныне оставалась собака. Раньше он постоянно брал Свифта с собой на рыбалку, но теперь он становился помехой. Олегу пришлось придумать историю о том, что он начала себя плохо вести на рыбалке: лаять, норовить влезть в воду и вообще всячески шуметь и пугать рыбу. Словно в подтверждение его слов, Свифт, будто чувствуя неладное, каждый раз с лаем бросался вслед за хозяином, когда тот собирался уезжать, а когда его запирали в доме, скребся и отчаянно выл, что прежде за ним никогда не водилось. Людмиле приходилось надевать на него тесный намордник, но и в нём Свифт всё равно подвывал ещё некоторое время, так протяжно и тоскливо, словно по покойнику, что Людмила вечно пугалась, не случилась ли с мужем по дороге авария.

— Ты только не гони, — постоянно напутствовала она Олега ещё с вечера. — А то вдруг что…

— Не волнуйся, — успокаивал он её. — Я буду очень, очень осторожен… Мне некуда спешить…

Заботы о Свифте, напомнили ему о том, что по его следу могут пустить собак, и он сделал себе заметку всегда иметь с собой нюхательный табак, чтобы сбить всевозможных ищеек со следа. Он хотел предусмотреть всё.

Однажды вечером, Олег заметил на своём участке чью-то кошку. Свифт уже был в доме, и кошка чувствовала себя уверенно. Она мяукнула, когда он позвал её, и дала себя погладить. Олег вынес ей из дома кусочек сосиски и бросил на траву. Затем, зашёл в сарай, надел на руку кастет и склонился над животным. Кошка урчала, поедая сосиску. Он огляделся, примерился, а затем, с резким выдохом опустил руку с кастетом прямо ей на затылок.

Она умерла почти не дрогнув, только вытянулась на мгновенье и изогнулась дугой, а затем замерла. Он завернул её в мешковину и отнёс на болота. Там он взял кошку за хвост, раскрутил и швырнул в центр заболоченного озерца. Затем вернулся домой, основательно умылся, промыл кастет, покрутился у зеркала, чтобы убедиться, что на нём не осталось каплей крови и зашёл в дом. Людмила уже погасила лампу и готовилась уснуть.

— Калитка скрипнула, — пробормотала она. — Ты выходил?

— Да, — отозвался он, ложась рядом. — Относил мусор на помойку… Не хочу, чтобы муравьи завелись… Их потом очень трудно выгнать…

Он нежно обнял жену и начал настойчиво ласкать её, а потом, когда она уснула в ставшей горячей постели, заснул и сам, с легким сердцем, точно убаюканный ангелами. Он знал, что был готов.

Утром, ещё до завтрака, Олег первым делом развернул свою карту и аккуратно перечеркнул кружочек, отмечавший небольшое озеро близ дачных участков.

— Июль обещали жарким… — пробормотал он с улыбкой. — Да, я чувствую это… Он будет жарким… Он просто должен быть таким… У меня будет много дней, но если мне их не хватит, то следом придёт август… Я готов немного подождать… Да… Я готов… Пора отправляться в путь… Пора начинать Поиск…»

Глава 3

Ночью прошёл небольшой дождь и когда он вышел на крыльцо около четырёх утра, небо ещё было пасмурным, но тучи сходили. Пока он наскоро выпил чашку чаю и сжевал бутерброд, небо очистилось и только на востоке, облака ещё скрывали горизонт и от этого восход был не розовым, а багряным.

— Поедешь? — Людмила возникла в дверях кухни. Ей было зябко и она накинула на ночную рубашку его старую куртку.

— Да, — кивнул он. — Похоже, разгуливается. А ты чего не спишь? Ложись, ещё только четыре.

— Не спится что-то… — ответила Людмила. — Всю ночь какая-то чепуха снилась… Ты к обеду вернёшься или позже?

— Постараюсь к обеду успеть, но если не приеду, не жди меня, — отозвался он и встал. — Если дело хорошо пойдет, то может и на ночь останусь.

— Только прошу, езжай осторожно, — снова сказала Людмила.

— Не переживай, — чмокнул её Олег. — Я рыбак, а не гонщик. Подержи Свифта.

— Ты точно не хочешь его взять? Ему бы понравилось…

— Ему да, а рыбам нет, — хмуро ответил Олег. — Хватит с него и шести соток. Не всем так везёт…

Свифт попытался протиснуться вслед за хозяином наружу, а когда ему это не удалось, начал лаять.

— Тихо, тихо ты, — ругала его Людмила. — Да хватит уже, ну, кому говорю?! Вот я тебе сейчас!..

Свифт спрятался под столом, вслушиваясь в рокот отъезжающего автомобиля, а когда тот стих вдали, протяжно завыл. Людмила вздрогнула и с тревогой посмотрела в окно. Их рыжего жигулёнка уже не было видно.

— Хоть бы всё нормально прошло, — подумала она вслух. — Всю ночь елки снились… Это к смерти… И чего ему эта рыбалка далась…

Она перевела глаза на Свифта и добавила:

— И ты ещё тут панихиду устроил! А ну, брысь отсюда, брысь, а то веник возьму! Быстро на место, а то всех соседей перебудишь…