Ушкуйник. Бить врага в его логове!

Вчетвером с трудом взгромоздили один сундук на повозку, за ним – второй. Старенькая повозка угрожающе поскрипывала, обещая развалиться на первом же ухабе.

– Везите на лодью! Ты и ты! – Михаил указал на Спиридона и Никиту.

– А как же мы? – обступили Михаила бывшие невольники, распознав в нем главного.

– Вы что, все – русские?

– Не только.

– Троих покрепче мне гребцами надобно.

Михаил окинул взглядом толпу, выбрал трех крепких мужиков.

– Пойдете с моими людьми за повозкой, скажете кормчему Павлу – я велел принять вас в команду и накормить.

Обрадовалась отобранная тройка, бросилась догонять тронувшуюся повозку.

– А с нами что?

– Кто русские – идите на пристань, найдите воеводу Юрьева, спросите у него.

Михаилу было всех жаль, но брать на себя ответственность он не хотел. Есть воевода походный, ему и решать.

Соседний дом оказался пуст, людей не было, ценностей тоже не нашли.

Ушкуйники перелезли через забор. Дверь в дом заперта. Клеток с людьми тоже не видно. Вроде ремесленник говорил, что в этом квартале одни работорговцы живут. Ошибся или наговаривал?

– Эй, отпирай. Выйдешь сам – живым оставим. Будешь сопротивляться – убьем! – это Зосима крикнул в окно.

В ответ полился поток ругательств. Местного языка никто не знал, но по тону и без перевода понятно было.

– Зажигай!

В окна полетели зажженные тряпки. Почти тут же в окно высунулась крепкая волосатая мужская рука, и одна чадящая тряпка полетела обратно во двор.

– Ты гляди, чего делает! – подивился Зосима. – Что, не нравится?

Сам он стал сбоку от другого окна. Оконца были узкие, высокие. Из него снова показалась рука с тряпкой. Зосима ловко рубанул по ней топором.

Из дома донесся дикий, почти звериный рев. По коже ушкуйников пробежали мурашки.

Спустя мгновение резко распахнулась дверь, и во двор выбежал огромного роста обнаженный по пояс ордынец с искаженным от боли лицом и лихорадочно горящими глазами. Из культи правой руки сочилась кровь. Обрубок был наскоро перехвачен веревкой. В левой руке ордынец держал странный меч – не очень длинный, но широкий к концу лезвия и изогнутый. Ордынец описывал им вокруг себя полукружья, с шипением разрезая воздух. Попытался было один ушкуйник с сабелькой приблизиться к нему, но раздался звон разрубленного металла, и в руке у русича осталась только рукоять, – лезвие сабли отлетело.

– Окружай его и – в топоры! – скомандовал Михаил.

Со всех сторон, как раненого медведя, обложили ордынца ушкуйники. Пока один делал выпад топором, другой успевал лезвием сабли или топора резануть гиганта по спине. Он уже весь был в крови, но пока держался на ногах. Однако сказывалась большая кровопотеря, и гигант пошатывался, отбиваясь от ударов наседающих ушкуйников. Было видно, что надолго сил у него не хватит, и корабельщики решили измотать врага.

Гигант с душераздирающим рыком бросался на вятичей, но те благоразумно отступали, а иные, кто был за его спиной, не упускали возможности кольнуть саблей в ногу, ягодицу или спину.

Внезапно ордынец остановился, закачался и рухнул. Все стояли и смотрели на поверженного врага, опасаясь приблизиться.

– По-моему, он не дышит, – предположил кто-то.

Тело ордынца кольнули саблей в ногу, потом в спину. Готов!

Ушкуйники осторожно подошли и с нескрываемым интересом уставились на необычное оружие ордынца.

– Что у него за меч такой?

Один из ушкуйников нагнулся и вытащил из руки ордынца меч. Далось ему это непросто: пальцы левой руки мертвого ордынца продолжали крепко сжимать рукоять меча.

– Ого, тяжелый, только такому и по руке.

– Хватит пялиться, идите в дом.

Обыскали дом. По всему видно было, что гигант жил один, обстановка скудная, но мешочек с серебряными дирхемами они все же нашли.

«Странный тип!» – подумал Мишаня.

Ушкуйники подошли к дому напротив, постучали в ворота. На удивление корабельщиков калитка открылась. С поклоном их встретил невольник, в ветхом рубище и серьгой в ухе.

– Хозяин где? – с ходу спросил Михаил.

– Где ему быть – воевать ушел, он нукер ханский.

– А ты кто?

– Раб.

– Русский?

– Да, рязанец.

– Давно здесь?

– Десять годков.

– Много! Деньги, золото где у твоего хозяина?

– В сундуке. Пойдемте, покажу.

Раб привел их в комнату, показал на сундук в углу.

– Только ключей у меня нет, хозяин их всегда с собой берет.

– Обойдемся!

Замок сбили топором, отбросили крышку. Он был наполовину полон драгоценностями. Причем – только женскими. Цепочки, нитки жемчуга, височные кольца, серьги, перстни.

– Вот сволочь, с пленниц снимал!

– Повозка и ишак или мул есть?

– Есть, я за кизяком в степь на нем езжу – для печи.

– Запрягай.

Когда уже грузили сундук на телегу, Михаил – спросил:

– А кто этот сосед? Огромный верзила, с мечом широким. Еле справились.

– Палач городской. Мечом он руки да головы рубил. Сами городские его боялись. Зверюга!

– Сдох сей зверюга.

– Тьфу! – раб сплюнул.

– Трогай. Вы двое – на охрану. Можете сюда не возвращаться. Мы еще пару домов пройдем – и на причал.

В других домах жители сопротивления не оказали.