Ущелье предателя

Орк упал навзничь дымящейся грудой. Кантор поднялся на ноги, взметнув кулак, покрытый кровью ксеноса. Остатки толпы телохранителей орочьего вожака отшатнулись, ревя в шоке и растерянности. Кантор двинулся на них.

— Лицом к лицу! — крикнул он. — Придите и примите свою смерть, паразиты!

Он потянулся к ним своей рукой, с которой стекали капли расплавленного металла.

— Посмотрите на гнев Императора и познайте отчаяние!

Несколько орков помчались мимо Кантора, отчаянно стреляя себе за спину. Штурм-болтер прогремел рядом с магистром, вырубив нескольких. Остальные пробежали мимо оставшихся байцов, и скрылись среди хижин в западной части лагеря. Спустя мгновение телохранители вождя сочли за благо последовать их примеру.

Терминаторы Виктурикса заняли позиции по обе стороны от Кантора, выпуская потоки снарядов в спины убегающих зеленокожих. Магистр ордена оглянулся, окидывая взглядом поле боя. Десятки орков лежали окровавленными грудами вокруг огненной ямы, уничтоженные безжалостным огнём его космодесантников. Сержант Даэкор и его команда сформировали дугу направлением на северо-запад, и медленно продвигались через груды тел, добивая раненых ксеносов. Тем временем бойцы Френотаса уже завершили свою зачистку и присоединились к терминаторам Виктурикса на противоположном фланге. Их болтеры прикрывали подступы с севера и востока.

«Всё кончено», подумал Кантор с мрачным удовлетворением. В общей сложности атака длилась восемь минут. Вожак мёртв, орки разбиты. Всё, что осталось — выследить оставшихся в живых. Он и его братья могли бы вернуться в Гуэрас-403 ещё до рассвета.

Кантор обратился к Виктуриксу: — Может, мне стоило приказать брату Оливосу подождать пока мы не вер…

Именно в этот момент яростный крик разорвал ночь. Он пришёл с запада из тени у подножия Вдовьего пика. Это не было трубным, мощным кличем вожака, но всё же это были зеленокожий.

— Вааааааааааггхххххххх!!! — пришёл крик, эхом отразившись от стен ущелья.

Звук исчез. На секунду наступила тишина. А потом Кантор почувствовал, как земля начала дрожать у него под ногами. Она шла с запада, с каждым мгновением всё возрастая в силе и интенсивности. Низкий гул, словно гром, разнёсся по ущелью. Кантор мгновенно узнал этот звук. Это был звук сотен подошв, стучавших по каменистому грунту по направлению к ним.

Это был звук огромного, массированного наступления.

— ВААААААААГХХХХХХХХ!!! — пришёл ответ на призыв одинокого орка, и ущелье Предателя накрыла буря.

Глава 6

ДОЖДЬ начался неожиданно, обрушившись потоком из развёрзшихся облаков на стены ущелья. Грохотал гром, перекатываясь в вершинах гор и отдаваясь в костях Шаниэль.

Но не внезапно начавшаяся буря оторвала провидицу от её раздумий. Более глубокий, отдалённый звук, похороненный в шуме бьющего о камень дождя и в остром, словно нож, свисте ветра. Её рейнджеры, также уловив этот звук, мгновенно выходили из своих медитативных поз и перемещались ближе к выходу, надеясь услышать больше.

Шаниэль уже сидела около входа, прислонившись спиной к каменной стене и повернувшись таким образом, чтобы одновременно иметь в поле зрения, как вход, так и внутреннее пространство пещеры. Она слегка наклонила голову, прислушиваясь к звукам, пришедшим из ущелья. Её глаза сузились в узнавании.

Следопыты одновременно поднялись на ноги. Последовало несколько мягких голосовых команд, после чего её спутники начали проверку оружия и регулировку хамелеолиновых плащей. Шаниэль, в свою очередь, сама проверяла каждый отряд, направляясь вглубь пещеры. Холодный синий свет освещал нишу в глубине пещеры, где укрылись провидица и отряд варп-пауков.

Сефир Тауннан стояла на коленях на небольшом богатом ковре, вытканном из шёлка и инкрустированном узорами из тонких стекловидных нитей, полученных из психо-реактивного кристалла. Рядом с ней стоял фонарик, закреплённый на изящном металлическом штативе, ниша купалась в лучах его мягкого света. В глубине пять варп-пауков стояли лицом друг к другу, образовав медитативный круг. Жуткая песня прыжковых генераторов слабым эхом отдавалась от каменных стен.

Шаниэль опустилась на колени рядом с провидицей, уперев свою длинную винтовку в колено.

— Начался бой, — тихо сказала она.

Сефир кивнула, военная маска скрывала выражение её лица.

— Через несколько минут. Теперь, да, — согласилась провидица.

Следопыт нахмурилась: — И ничего не изменилось? Мы по-прежнему не должны принимать никакого участия?

— Ещё нет, — бледная маска повернулась к ней. — Вы не доверяете мне Шаниэль?

— Отнюдь, — следопыт замолчала, тщательно подбирая слова. — Но я могу слышать боевые крики зеленокожих. Ущелье разносит их звериные вопли на многие километры, их слышно даже сквозь грохот грома и шелест дождя.

— У вас есть талант к поэзии, — заметила Сефир. — Но я не вижу, каким образом это умеща…

Шаниэль прервала провидицу, бесцеремонным взмахом руки. Вежливость и неторопливость были хороши в беседе за чашечкой чая, но не накануне битвы.

— Просто скажите мне, насколько велика сила зеленокожих, что обратится против нас?