Уровни

— Я слышала от своих родителей совсем другую историю, — голос Крэни стал более настойчивым и громким. — Я слышала, как они читали книги прошлого, — она замолчала. Оба слышали в этот момент, как в пещере всё еще перемещались неутомимые мастодонты, ища себе соль, ощупывая хоботами голые холодные стены породы. Слышна была также однообразная капель, вода стекала откуда-то сверху с влажноватого потолка, падала в лужицу, оставляя в ней расплывающиеся круги.

Крэни сидела молча недолго:

— Духи строили замки энергии, которые вырабатывали колоссальную энергию, получая ее практически из ничего. Никто еще до сих пор не может понять принцип работы тех замков с башнями без куполов. Так написано в книгах… — Лицо Крэни стало серьезным. — Потом случилось горе, — девушка сделала акцент на слове «Горе». — Страшные болезни поразили духов, и они не знали от них спасения. Мир погрузился в хаос. Однажды духов совсем не стало… Остались лишь их города, их удивительные замки энергии. От времени замки разрушались, распространяя в округе смерть. Гибли все: и животные, и растения. Всё, что выживало, продолжало развитие, но уже иным путем, путем странных метаморфоз. Такие изменения были не везде. В таких странных местах родились и мы, перестав в какой-то момент быть просто кайманами и крокодилами, перейдя на разумный этап развития, оставив в прошлом своих собратьев. И по сей день наблюдаются такие изменения в местах древних замков без куполов.

— Невероятно, — рассказ Крэни поразил Руди. Он понял, какую роль духи сыграли в изменении этого мира. — Это просто невероятно, — бормотал он себе под нос, чувствуя, что должен хотя бы немного поспать, чтобы набраться сил.

* * *

— Вставай, — голос Крэни донесся словно из какого-то глубокого колодца. Сладость и безмятежность сна мгновенно рассеялись. Руди недовольно перевернулся на другой бок, ощущая под собой все шероховатости и мелкие камни, впивающиеся немилосердно в тело. Рядом трещал сухими ветками огонь, а по пещере разносился удивительный аромат.

— Вставай же, — голова Крэни опять нависла над Руди. Тот неохотно приоткрыл глаза и увидел над собой склоненную спутницу. От нее определенно веяло сейчас какой-то радостью или, по крайней мере, энтузиазмом.

— Пора, что ли? — в душе Руди еще искренне надеялся, что ему еще дадут возможность увидеть сны прошлого.

Ответ пришел незамедлительно:

— Конечно, пора. Посмотри на солнце, — девушка указала своей зеленой рукой на клочок неба. Синева небес истаивала в лучах яркого солнца, преодолевшего добрую половинку своего пути. Джунгли при свете дня казались ярко изумрудными, массивными пышными очертаниями устилали они всю видимость горизонта.

Руди воспрянул ото сна, устало зевнул, начал озираться по сторонам. Мастодонты, что ночью устраивали тут соляную трапезу, уже ушли, без них пещера опять опустела. Костер неторопливо горел среди камней.

— А дым не заметят? — поинтересовался Руди, подсаживаясь к огоньку.

— Нет, пещера достаточно вместительна, чтобы скрыть в своих сводах весь дым. — Крэни призадумалась на минутку. — Однако находиться здесь долго не стоит. Нас могут еще преследовать… — Перикон напомнила ему о событиях вчерашнего дня.

Вспоминая прошлый день, Руди иногда думал, что там была не его жизнь, что вчерашнее случилось не с ним, а с кем-то другим, нужно просто проснуться. Руди полез в сумку за своими приготовлениями из водорослей, что были более привычны, чем мясо на вертеле. Пережевывая нехитрый завтрак, беглецы начали согласовывать планы на сегодняшний день.

— За этот день мы должны добраться до города древних, в который периконам запрещено входить.

— Почему запрещено? — Руди хотел знать причины.

— Там слишком много артефактов прошлого, которые еще функционируют… — Крэни проворно выудила из своей поклажи ветхую бумажку и протянула ее потомку Лиров.

Легкое изумление или, скорее, ожидание чего-то значительного пробежало по лицу Руди:

— Что это?

— Это карта. Посмотри, увидишь сам, — голос Крэни стал загадочным.

Она была действительно настоящей находкой для Руди. Здесь, в одиночестве среди джунглей без своей команды Шейда, он вряд ли смог бы проложить путь к древнему городу духов самостоятельно. Карта выглядела довольно просто. Однако если присмотреться, то можно было четко увидеть все обозначения. На западе безграничным простором нарисован был его дом-океан, дальше: в центральной части карты — были помечены два города духов, оказавшиеся в пустыне. Другой край карты был изрисован городами периконов и других разумных рас.

Зеленые дебри простирались на юг на десятки километров, на севере же они натыкались на очередную зону местопребывания духов, которые жили когда-то в этих местах. Сейчас их там не было. Старая промышленная зона и горы сдерживали джунгли, мешали им существенно продвинуться на север.

— Нам туда? — Руди указал на карте на северную часть джунглей, натыкающуюся на очередной город духов.

— Да, туда. — Пауза Крэни была вызвана тем, что она успевала параллельно с разговором проглотить внушительный кусок жареного мяса. — И это расстояние всего лишь полдня пути отсюда.