Уровень атаки

Закутанная в плащ фигура ступила на площадку последней, и трое «быков» тут же перенесли огонь на нее. Только эффективность двух «макаровых» и «ТТ» оказалась недостаточной для подавления угрозы. Не обращая внимания на пули, ящер простер вперед руку, с которой одна за другой соскользнули и метнулись к врагам три капли огня. Двое бандитов были отброшены назад. Разорванная на груди одежда тлела, из опаленных ран так и не выплеснулась кровь. Третий попробовал прыгнуть в сторону, откатиться… Огненная стрелка изогнулась и, описав плавную дугу, угодила ему в затылок.

Шеф не шелохнулся, даже когда в его сторону брызнуло нехитрое содержимое черепа братка.

На секунду стало тихо. Потом оставшийся в одиночестве авторитет мощно сглотнул, невольно привлекая к себе внимание. Он так и не успел достать свою «беретту», застыв с полуопущенной рукой.

— Ну все, папаша, теперь ты мой… — процедил Павел и, не пытаясь подняться, вульгарно пнул его под коленки.

Седой охнул и, взмахнув руками, обрушился на спину, угодив в ножной захват Павла.

— Не смей! — крик шефа совпал с тихим хрустом шейных позвонков. «Беретта» выпала из расслабившихся пальцев авторитета, и Павел разжал колени.

— Что ты натворил?! — шеф откинул полу пиджака и что-то сделал с серой коробочкой у себя на поясе. Раздался знакомый уже звон, и вокруг как будто опала разбитая стеклянная скорлупа.

Шеф подскочил к авторитету, наскоро прощупал пульс.

— Все. Готов.

— Пос-сторонитес-сь… — ящер склонился над мертвецом, пальцами (серо-зелеными в песчаную крапинку — словно кожа лягушки) раскрыл тому глаза…

Павел неуклюже поднялся на ноги. На его закованные за спиной руки никто не обращал внимания.

— Не получится, — спокойно проронил гиперборей, наблюдая за манипуляциями ящера. — Это не клиническая смерть.

— Плох-хо… — констатировал тот, поднимаясь.

— Должок у меня был, — объяснил Павел, не испытывая особой вины. — Захотелось вернуть…

— Захотелось?! А у меня вся операция насмарку! — шеф и вправду выглядел раздосадованным. — Так что учти: штраф ты, герой, заработал раньше, чем зарплату!

— Зарплату… Ага… — несмотря на телесные повреждения, в этот раз Павел соображал быстро. — Ну, тогда хоть снимите наручники.

Ящер шагнул к нему за спину.

— Ч-человек… — прошипел он с непонятной интонацией.

Раздался треск, и Павел принялся растирать освобожденные руки. Браслеты остались на кистях, но перебитые звенья цепочки осыпались на пол.

— Уходим, — хмуро распорядился шеф, взглянув на мигающий красным индикатор своей коробочки. — «Пауза» кончается…

3

Шеф с удовольствием втянул сигаретный дым и даже сложил губы буквой «О», как будто собирался пустить колечки.

— Скажи, Головин, фантастику читаешь? Или хотя бы смотришь?

— Смотрел, — Павел кивнул. — Иногда.

— Уже хорошо, — прокомментировал шеф и продолжил: — Идея параллельных миров знакома?

— В общих чертах, — Павел ухмыльнулся.

— Вот именно, что «в общих»… — проворчал Филиппыч. — Пишут, конечно, всякую чушь, а показывают и того хуже. Но если будешь с нами работать, Паша, придется привыкать — в самых общих чертах это правда. Параллельные миры есть.

— Ну да, понятно, — согласился Павел и на всякий случай уточнил: — а марсиане?

— Что — марсиане? — сбился Филиппыч.

— Марсиан нет, — подхватил шеф выпавшее знамя. — И вообще пришельцев нет. Во всяком случае, в нашей ветви мы с ними не встречались и еще, слава богу, долго не встретимся. Нам и параллельных ветвей хватает.

— Ветвей? — не удержался Павел. — Их еще называют мирами, кажется?

По дороге на фабрику он честно пытался подготовиться к тому, что ему расскажут нечто нетривиальное, и все же пока не мог заставить себя воспринимать услышанное без иронии. А ведь говорят ему, наверно, серьезные вещи, с которыми теперь предстоит жить.

Шеф понял.

— Ты видел ящера с гипербореем в работе. По-твоему, это люди?

Павел вполне искренне помотал головой, но шеф не унимался.

— Оружие инка помнишь? На «ТТ» мало похоже, правда? У нас таких не делают. Даже у них таких еще не делают, куда уж нам.

— Ясно, — проговорил Павел.

— Да ничего тебе не ясно! — перебил его Филиппыч. — Сиди да слушай…

— Мы узнали о них четыре года назад, — продолжил шеф, не обратив внимания на комментарий. — Ты уже видел представителей трех рас, доминирующих в своих мирах. Есть еще атланты, эта четверка — основная. Прочие не поддаются не только контролю, но даже учету. Часто они появляются и исчезают раньше, чем мы об этом узнаем. Тебе пока достаточно просто знать, что их очень много.

Павел напрягся и послушно задал вопрос, ради которого шеф сделал паузу. Тот охотно пояснил в ответ:

— Мы — это люди, с которыми параллельщики согласны иметь дело. И с которыми иногда готовы считаться.

— Организация?