Уровень 2

Алекс свернул в одну из арок и неожиданно пропал. Дин последовал за ним и только зайдя в небольшой альков увидел там скрытый за поворотом проход.

За овальной дырой скрывался большой колодец. Можно было бы назвать его шахтой лифта, да только убогую железную кабинку из решеток, в которую могло поместиться не более четырех человек, назвать лифтом язык не поворачивался. Та болталась в центре широкой шахты как поплавок в проруби и соединялась с металлической решетчатой галереей по периметру колодца только небольшими ажурными и крайне хлипкими на первый взгляд мостками. Все это выглядело до ужаса ненадежным и опасным. У Дина тут же случился приступ боязни высоты, особенно когда он глянул вниз и не увидел дна. Голова закружилась и, чтобы не упасть, он отшатнулся и прижался спиной к стене.

Остальным подобный страх был неведом. Надя так вообще подошла к поручням галереи и безрассудно перегнулась через них, чтобы заглянуть вниз.

– А далеко дно? – громко спросила она. Эхо гулко размножило ее голос и понесло его внизу в пропасть: «Дно… дно… дно».

– Не уверен, что оно вообще существует. По крайней мере никто так глубоко не опускался. Так долго просто невозможно крутить лебедку. Особенно, чтобы подняться обратно.

Дин глянул на стальной канат, на котором висела кабинка. Тот через хитрые блоки крепился к странному механизму на краю лифта. Судя по торчащей ручке, чтобы передвигаться вверх и вниз ее требовалось крутить в одну или в другую сторону.

Илья тоже подошел к провалу и посмотрел вверх:

– Пола нет, а потолок имеется… а что за ним? Башня то высоченная, а лестницы вверх я не видел.

– Не знаю. Туда нет хода. Лестница есть, вы не заметили ее в центральном зале, но она ведет в покои Мастера на втором этаже. Оттуда выше уже не забраться. Говорят, что когда появится новый слой, то потолок отодвинется и мы отсюда сможем поехать наверх. Собственно, так Мастер и понимает, что новый слой нарос.

– А что же снизу сюда никто не шастает? Там же хуже жить, чем у вас. Тут дома с печками, а там юрты или вообще пещеры.

– Так на то Мастер и существует. Он охраняет время, чтобы не смешивалось. В том числе, чтобы те, кто снизу не пытались вырваться наружу. Слой можно поменять только если ты ему по духу не подошел, а не просто так шастать туда-сюда. Хотя путь с вашего мира всегда ведет только на верхний слой, ходит легенда, что башня умеет открывать выход на Землю на любом слое. Вроде так отсюда и в прошлое можно попасть, а вот это самое страшное. Мастер и от этого предохраняет, потому как из-за такого безрассудного поступка весь внешний мир сломаться может. Башне то что – она бездушный механизм. Поэтому к ней человек и надобен, чтобы ее использовали только во благо, а не во зло.

Дин подумал, что Алекс сейчас явно говорит заученными фразами.

– То есть это настоящая машина времени? – спросил Илья и присвистнул.

– Я не знаю о чем ты, – разочарованно покачал головой Алекс, – я так мало успел узнать о вашем мире. Это машина, да. Только никто не ведает, как ей управлять. Покойный Мастер говорил, что сведения давно потеряны. Это же не впервой за многие тысячи лет, когда прежний хранитель башни умирает раньше, чем передает все знания ученику.

– Так все-таки, что на верхних этажах? – Илья все не унимался.

– Механизм башни. Только в него попасть нельзя. Там этот… забыл слово. Ваком…

– Вакуум? – подсказал Илья.

– Точно. Прохода туда не существет, а даже если человек как-то проберется, то его разорвет на тысячу частей.

– Ну не разорвет, но умрет он болезненно, да, – блеснула знаниями Дана. – А где та капсула времени с телом?

– А, точно. Пойдемте обратно в зал, я покажу.

Они прошли через несколько оранжевых арок с бирюзовыми колоннами. Дин тут же потерял направление и решил, что отставать от ребят ни в коем случае нельзя. Он отсюда сам никогда не выберется. Хотя, признаться, само место ему нравилось. Было в нем что-то умиротворяющее. Он спокойно мог бы просидеть в этом зале несколько часов в одиночестве.

Лестница оказалась такой же странной, как и сам зал. Как будто кто-то плеснул снизу вверх ведро густой краски, та взлетела большой волной, пошла рябью и застыла.

Роль перил играли края плавно изгибающихся вверх неровных ступеней. Какие-то из них были шириной в две стопы, а на другие тяжело даже носок ботинка поставить. Одно хорошо: лестница была не крутая, так что можно было перешагивать хоть через две ступени. Только выглядело все это жутко ненадежно: казалось, что вся хрупкая конструкция висит в воздухе. От того, что ступени тоже светились тускло-оранжевым светом с бирюзовыми проблесками на сгибах, это ощущение еще больше усиливалось. Дин наступал осторожно, памятуя о том, как в особняке Дана чуть не свалилась в подвал. И пусть ступеньку там специально подпилила Снежана… Кстати, где она.