Он нанес мощный удар своему учителю в грудь, но тело змеиного саннина растеклось по полу лужицей грязи, а сам он вырос прямо из пола позади Неджи.
— Почему ты предал меня, Неджи-кун? Ты же сам принял решение покинуть деревню и учиться у меня, — услышал парень шепот прямо у себя над ухом. По спине пробежал холодок, а всё тело будто онемело.
-Тебе больше нечему меня научить. Я смогу отомстить Хиаши и его семье. Но сперва я уничтожу тебя и навсегда обрету свободу! — промолвил он, резко разворачиваясь.
Змеи, выскользнувшие из толстого рукава одежды Хьюги обвили бледного длиноволосого мужчину и, покусав, впрыснули в него свой смертельный яд. Тот пошатнулся.
"Неужели это так просто?!" — не поверил Неджи. Но радоваться было рано.
Так и не упав на пол, Орочимару исчез, не оставив ни лужицы грязи, ни облачка дыма.
"Что? Опять клон? Нет, мой бьякуган видел его. Я уверен, это был оригинал!" — пронеслось в голове.
Внезапно острое лезвие меча проткнуло ему плечо сзади. Хьюга застыл, широко раскрыв глаза от изумления. Змеиный саннин успел вовремя подобраться к нему и попасть в слепое пятно бьякугана. Но всё же, что это была за техника, которая спасла сенсея от яда змей?
— О, вижу, у тебя полно вопросов, — усмехнулся Орочимару, вырвав лезвие Кусанаги из плеча Хьюги, отчего тот сморщился от боли, но нашел в себе силы повернуться, чтобы продолжить бой, — Не думай, что фокусы, которым обучил тебя я, сработают на мне в настоящем сражении!
Белые глаза Хьюги встретились со змеиными, столь же холодными, глазами Орочимару. Змеиный саннин стоял перед ним целый и невредимый, хотя яд должен был быстро обездвижить его, а потом убить.
— Даже с той силой, которую я тебе подарил, ты для меня не соперник, — прошипел он, немного закатав рукав своей бежевой рубахи.
Хьюга вздрогнул. С руки Орочимару на него взирали не меньше двух десятков шаринганов. Он успел увидеть, как один из них закрывается.
— Изанаги... Ты стал таким же, как Данзо... — пробормотал Неджи себе под нос, продумывая в голове план дальнейших действий.
— Нет, лучше, чем Данзо. И ты сейчас в этом убедишься.
"Черт! Проклятая печать на него не подействует, а мой бьякуган тратит слишком много чакры, чтобы продержаться достаточно долго", — пронеслось в голове.
— Стихия Дерева: Техника Древесного Клонирования!
Губы Орочимару растянулись в довольной ухмылке. Вокруг него стояло четверо клонов, которые не исчезнут от одного лишь удара. Эти клоны, как Неджи уже догадался, обладали особой выносливостью.
— Шах и мат! — промолвил змеиный саннин.
Внезапно стены лаборатории содрогнулись, и где-то вдалеке послышался оглушительный грохот. Неджи кинул мимолетный взгляд на люк и сжал кулаки, чувствуя, как снаружи происходит что-то невероятное.
"Похоже, Сора использовал Покров Девятихвостого!" — пронеслось в голове: "С Саем, вероятно, он покончит быстро. И с Сумару и его звездной чакрой проблем не возникнет. Но если Сора в разгаре битвы обрушит колонны, это будет очень плохо. Мы находимся слишком глубоко под землей. А над нами — несколько этажей камня. Думаю, даже покров не спасет его от такой тяжести, если потолки обрушатся. Да и у меня шансов мало..."
— Не беспокойся, Неджи-кун. Эта лаборатория — самое укрепленное место во всем подземном комплексе. Нам с тобой никто не помешает! — усмехнулся один из клонов.
Каждая из пяти копий змеиного саннина сложила печать концентрации. Неджи терпеливо стоял и смотрел, накапливая чакру и не решаясь атаковать. Он не знал, чего можно было ожидать от учителя, который слишком многое скрывал от своих учеников и всегда оставлял козыри в рукаве. Хьюга внимательно следил за своим противником бьякуганом. Все клоны имели равное количество чакры, и каждый из них сейчас был в состоянии медитации, транса. Очаг чакры, разжигающий всю Систему Циркуляции, горел ровно и размеренно.
Внезапно пол лаборатории встряхнуло. Наверное, за ее пределами случилось то, чего так боялся Неджи. И как раз в этот момент Орочимару и все его древесные клоны открыли глаза.
— Спасибо, что дал мне время сконцентрироваться, Неджи-кун. Позволь представить тебе... Режим Змеиного Отшельника! — торжественно прошипел Орочимару.
В следующий миг с каждым из клонов начали происходить изменения. Внешние изменения заключались в том, что кожа Орочимару стала еще более бледной, подводка глаз и фиолетовые линии, идущие к переносице — более отчетливыми, а на голове выросло четыре коротких рога.
Неджи пораженно смотрел на сенсея. Бьякуган уже почти не воспринимал тот объям чакры, который сейчас вливался в каждого из клонов. Вдобавок ко всему на руке каждой копии Орочимару и у него самого имелось около двух десятков шаринганов, которые прекрасно видят все движения Неджи и могут быть материалом для Изанаги. Змеиный саннин и его клоны могли использовать Стихию Дерева. Чтобы клон исчез, недостаточно было задеть его техникой. Нужно было убить. И, возможно, это еще не всё, что скрывает Орочимару, оставляя на самый крайний случай.