Упреждающий удар

И тут же рядом со мной возникло перекошенное от ярости лицо мубоповца, который все время оставался возле машины. Мубоповец, словно в фильме ужасов, протягивал ко мне свои руки.

Я упал перед ним на колени. Сжал кулаки и — раз, два! — несколько точных ударов вонзились между ног парня. Мубоповец дико вытаращил глаза и присел, застонав от боли, а я подобрал с земли бутылку, одну из тех, которых здесь валялось несметное множество, занес над его головой и от души опустил. Раздался звон, в руках у меня осталось бутылочное горлышко с неровными краями. При желании я мог хорошенько изувечить этим горлышком парня, но отбросил «розочку» в сторону.

Опустив взгляд, я заметил ключ от наручников на поясе у мубоповца. Это было просто прекрасно. На плече его висел автомат Калашникова. Неловко действуя связанными руками, я снял автомат. Хотел было завладеть ключом, но пока это оказалось выше моих сил.

В конце концов, подумал я, кое-как приспособившись, можно вести стрельбу из автомата даже в наручниках. Правда, для этого надо держать автомат Калашникова боком, так сказать, «в профиль». Это было трудно, но я рассуждал так: лучше с автоматом, чем без него.

Но в кого стрелять? Оглянувшись, я никого не увидел. Лишь на берегу, у самой воды, валялись без движения три тела. Это были майор Звягинцев, рыжий капитан и еще один мубоповец.

Тихо, неспешно несла свои воды река. Прибрежный ветерок шевелил растрепанные волосы майора.

Эпилог

Это был старый подъезд — знаете, из тех, с решетчатой лифтовой шахтой посреди лестничной клетки. Я отправился вверх по лестнице. На каждом этаже располагалось по пять квартир, еще по две было на площадках между этажами. Дом имел совершенно фантастическую архитектуру, потому что был построен в начале нашего века.

Я, отыскивая нужную мне дверь, думал о том, что когда-то был нормальным человеком, пока в моей жизни не появился чемодан денег. Как только он появился, я покатился по наклонной плоскости…

Я достал последнюю пачку денег, которая лежала у меня в кармане, пачку, в которой, как вы помните, было десять тысяч долларов, и положил ее перед дверью. Это та дверь, которую я искал. Я положил пачку денег аккуратно, чуть наискосок, надорвав на ней бумажку, чтобы было видно, что это доллары, и чтобы хотелось их взять. Я положил эту пачку у самого коврика, о который вытирают ноги, чтобы не оставалось сомнений, что эти доллары предназначены тому, кто здесь живет.

Затем я позвонил и, пока квартиру не успели открыть, спустился на один лестничный марш вниз. Если на лестнице кто-то появится — из соседей, разумеется, — мне придется еще раз показать мое умение выхватывать пистолет… Если нет, то… все будет в порядке.

Щелкнул замок, и открылась дверь. Я наблюдал, вытянув шею. На коврик ступила женская нога в тапочке с пуховой оторочкой, я эту ногу отлично увидел…

Я отпрянул назад, задышал часто и глубоко. Женщина не заметила, что на лестнице кто-то стоит. Она тихонько охнула, и я увидел, как рука с длинными пальцами взяла деньги.

Я ожидал, что дверь захлопнется, но женщина вышла на площадку. Ноги ее в тапочках с пуховой оторочкой приблизились к лифтовой шахте, постояли, а потом Лида подошла к перилам, перегнулась через них и посмотрела вверх и вниз.

Я распластался по стене, почти перестав дышать, но Лида не заметила меня. Она произнесла «Хм!» и вернулась к двери. Я услышал, как закрылась дверь, и все, наступила тишина.

Итак, дело сделано. Жалел ли я о деньгах, которые могли обеспечить мне безбедное существование на долгое время? Вряд ли.

Я отчетливо помню одну из мыслей, которая пришла мне в голову. В принципе, неплохие ноги, рассуждал я, топая с седьмого этажа на первый.

И мне захотелось прийти сюда еще раз… еще и еще. Если будет что принести натурщице Лиде и ее дочери, которая недавно пошла в первый класс.