Упреждающий удар

Впрочем, смаглер и не спешил распоряжаться призом. Оставаться в странноватой компании двух нестандартных мароманнов и кифера для него было пока безопаснее всего. Вот он и плыл спокойно по течению, как оглушенная рыбина. Чуть ли ни пузом кверху. Пока.

Хотя нет. Кое-какие телодвижения он все-таки совершал. Например, проверил все оборудование крейсера и попытался кое-что подправить в программной оболочке ходовых систем. Попытка, правда, вышла неудачной. Вмешательство в программу засек Хауэр. Синтетик крейсера пусть и признал Шершня капитаном, но фактически главным на борту считал командора, поэтому сразу же доложил Максу о вмешательстве смаглера.

– Что ты забыл в оболочке? – Хауэр появился на мостике через минуту после того, как Шершень попытался влезть в программу.

Нет, командор не примчался верхом на бортовом глайдере и не устроил разнос «техническому капитану». Пришел Хауэр неспешно, прогулочным шагом, и разговор начал спокойно, но смаглера проняло до мурашек.

Впрочем, совесть у Шершня была чиста. Он не успел поменять в настройках даже то, что требовалось поменять. Например, утвержденный тем же Хауэром новый позывной корабля.

– Крейсер «Безумный», – коротко пояснил Шершень. – Название «Торрент» – собственность Седьмой отдельной флотилии дальней разведки. Крейсер они Шторку уступили, но за название встали горой. Хотят назвать так новый фрегат, у них как раз пополнение корабельного состава. Так что нам в любом случае нужен позывной. Почему бы ни «Безумный»? Ты сам хотел.

– Отставить, – Макс покачал головой. – Это была бравада.

– Да ладно! – Смаглер удивленно хмыкнул. – Ты умеешь такое признавать?

– Я ведь не дактианец. – Командор пожал плечами. – Нет, имя у крейсера должно быть солидным, звучным. Например…

– Виктория, – подсказал Шершень, воспользовавшись секундной задумчивостью Хауэра. – Три!

Он растопырил три пальца.

– «Виктория»? – Макс поморщился.

– В переводе с доисторического – победа! – вновь торопливо подсказал смаглер.

– Это название класса малых рейдеров для дальней разведки. – Хауэр мотнул головой. – Не пойдет. Я понимаю, тебе хотелось бы воссоздать здесь привычный мирок, но… нет, Шершень. На «Вики-3» я не согласен. Кстати, на женский голос синтетика – тоже.

– Ты не понимаешь, Хауэр! Представь, каково это, болтаться неделями в космосе и даже не слышать женского голоса!

– Это нормально.

– Может быть, для мароманнов и так, но я ведь землянин! У меня другая организация нервной системы! Другой гормональный фон и темперамент! Мне необходимо женское общество!

– Бабник ты, вот и вся твоя организация с темпераментом, – Макс усмехнулся. – А что землянин… это мы проверим. Хорошо, что напомнил.

– Я и не скрывал, что женщины меня интересуют гораздо больше, чем… – Шершень осекся. – В каком смысле – проверим? Ты что это задумал? Зачем?!

– Позже вопросы, работай. – Хауэр кивком указал на объемную проекцию интерфейса. – Крейсер будет называться «Герцог».

Шершень недовольно фыркнул и вернулся к работе. Хотя не сразу. Следующий его шаг был глупым, но удержаться капитан не смог. В отместку за лишение «общества» новой Вики он занес в журнал запись, что крейсер называется «Герцог», но не стер, а лишь зачеркнул прежнюю версию «Безумный». Понятно, что впоследствии все записи в журнале будут содержать название «Герцог», но в некоторых ситуациях будет всплывать и «Безумный», а значит, в неформальных кругах название «Герцог Безумный» может закрепиться наравне с официальным. Мелкая пакость, конечно, но на душе хоть чуточку стало легче. Не от пакости, а от забавной фантазии, как солидный крейсер швартуется к столичному орбитальному причалу, а операторы ему командуют: «Герцог Безумный», два румба влево! И ржут при этом втихую просто до колик.

Похоже, Хауэр заметил это незначительное отступление от правил, но ничего не сказал. Шершень решил, что командор не стал заострять внимание, чтобы разрядить обстановку. Или же замял тему, а секундой позже вовсе перевел разговор, чтобы отвлечь внимание капитана от чего-то более серьезного. Смаглер буквально чуял назревающий подвох, но пока не понимал, в чем его суть.

– Теперь о существенном, капитан. – Макс сменил тон и даже узор на лице. – Корабль отправляется по первой «наколке» Эниума, в звездную систему Амир. Слышал о такой?

– Даже бывал пару раз, – Шершень кивнул. – Сложное местечко.

– Подтверждаю, непростое. – Хауэр неожиданно вздохнул. По-человечески так, искренне, будто бы речь зашла о глухой деревеньке, где живут непутевые, но все-таки родственники. – Проблема в том, что амирийцы, формально мароманны, крайне не любят нас, мароманнов столичных. Как, впрочем, и всех остальных. Они даже позиционируют себя как уникальное связующее звено между мароманнами и сайтенами. Ясно, что все это «окраинный синдром» или же попытка сосать двух маток, но так или иначе с этим приходится считаться. Все-таки братский народ, пусть и тяготеет к чужим, «нетрадиционным ценностям», как выражаются наши идеологи.