Упреждающий удар

Память наотрез отказывалась вскрывать нужные файлы, и Шершень смирился. Тем более, у него имелся другой вариант удовлетворить свое любопытство – подслушать, что говорят наемники. В частности, как они обращаются к мнимому «Шатуну».

Смаглер замер и обратился в слух. Жаль, было уже поздно. Наемники и «центровые» к этому времени закончили обсуждение своих темных замыслов и приступили к их реализации. Основная масса двинулась в сторону северных ворот, а «Шатун» отправился на восток. Это еще больше разожгло любопытство Шершня, и он решился на поступок небывалой для него смелости. Он двинулся по следам фальшивого «Шатуна» к восточному цеху. К тому самому, где хозяйничали мароманны, прибывшие на борту крейсера «Торрент».

* * *

На этот раз Момо даже не пришлось выслеживать Шершня, чтобы подслушать, о чем он говорил с хозяином. Кифер без труда засек открывшийся канал телепатической связи и установил, где находятся собеседники. Один прятался в запертой комнатке рядом с западным цехом, а другой находился на борту своего корабля, пристыкованного к западному шлюзу.

Факт, что незаметно перехватывать разговоры врага и его агента теперь удается настолько просто, удовлетворил Момо. Как сказали бы люди – мастерство кифера, как своеобразного контрразведчика, выросло. А вот маниакальное упорство хозяина в достижении цели, в стремлении захватить Сайруса, озадачило.

Враг вроде бы раскрыл карты, объяснил, зачем ему требуется Рем. Чтобы использовать его как матрицу для создания совершенного искусственного агента. Лишенного недостатков натуральных людей, но в то же время обладающего набором их лучших качеств. Сайрус действительно был одним из наиболее совершенных представителей своего вида.

Но кифер мыслил шире и глубже, чем Шершень, поэтому понимал, что враг раскрыл смаглеру только малую часть своих планов. Опять, выражаясь по-человечески, хозяин забросил крючок с наживкой, и смаглер на приманку клюнул. А вот кифер «проплыл» мимо и увидел «удочку».

Враг собирался использовать Сайруса Рема иначе. Как образец для штамповки агентуры, он был нужен врагу в последнюю очередь. Хозяин «Стальной бабочки» разглядел в дактианской тактике что-то большее, пока недоступное даже пониманию Момо.

Это непонимание раздражало кифера, но ровно настолько, чтобы мобилизоваться и подстегнуть сверхсознание. К моменту, когда Шершень покинул свою «переговорную комнату», Момо понял, в чем крылась загвоздка. До сих пор кифер, как и все его товарищи, смотрел на ситуацию лишь с одной стороны. А чтобы понять мотивы врага, следовало встать на его сторону. Даже не на его сторону, а на его место.

Момо вообразил себя врагом и почти сразу понял, чего хочет от Сайруса этот странный тип с гибридным разумом. Да, он хотел использовать дактианца. Но не как агента или образца для штамповки. Сайрус Рем требовался врагу как вместилище для его собственного разума, как идеальное тело. Ведь своего тела у врага не было!

Вот почему враг никогда не выходил из «Стальной бабочки», вот почему он общался с Шершнем телепатически и вот почему, наконец, Момо не сумел пробиться к его самосознанию сквозь виртуальную огненную стену. И странная «гибридность» разума врага объяснялась тем же. Враг собрал его из лучших образцов, найденных в освоенном людьми, фортанами и киферами пространстве галактики.

То есть, по сути, хозяин «Стальной бабочки» пока и был этой самой «бабочкой». Или точнее, использовал ее как временное пристанище. Но для выхода «в свет» ему требовался другой облик. И облик Сайруса Рема был для этого оптимальным.

Момо удовлетворенно взмахнул хвостом. Гипотеза казалась ему настолько выверенной, что кифер едва не перевел ее в ранг теории. Остановили жука две маленькие нестыковки.

Из всех его рассуждений следовал вывод, что враг – это машина, бортовой синтетик «Стальной бабочки», который скопировал лучшие образцы живых разумов и теперь движется дальше по пути превращения в идеального синтетического человека. Экспериментирует с формой и содержанием, перебирает варианты, ищет лучшие образцы и так далее.

Не взорвись Урма-17, кифер принял бы гипотезу без возражений. Но катастрофа не укладывалась в придуманные кифером рамки. Да, Эниум был способен разгадать планы врага и вывести его на чистую воду, поэтому желание хозяина «Стальной бабочки» уничтожить опасного противника было вполне понятно. Но как он это сделал? Что за оружие он использовал?

Никакая машина, будь она человеческого производства или сделана фортанами, не могла творить ничего подобного.

И второй момент: телепатия. Чтобы обучить этому машину, мало ввести в нее программу имитации киферского разума. Сверхсознание нельзя создать искусственно.

Так что враг по-прежнему оставался загадкой даже для Момо. И единственное, в чем кифер реально продвинулся – так это в умении незаметно отслеживать врага.

Как сказал бы доктор Бозе, «тоже польза». Но кифер пока не собирался излагать Борису свои наблюдения и размышления. Всему свое время.

Глава 7 Крысиная возня в железной банке