Упреждающий удар

Неудача не смутила наемников. Они бросились к скалам и довольно ловко, хотя и не так лихо, как Рем, начали карабкаться наверх. Хауэр поднял руки и приготовился к стрельбе. В принципе, можно было просто дать пару очередей из двух стволов, но врагов было слишком много, чтобы расправиться с ними за несколько секунд. Хауэр не сомневался, что, как только вниз сорвутся два-три бойца, противник поймет, в чем дело, и откроет ответный огонь. Значит, следовало действовать чуть умнее. Во-первых, дождаться, когда друг над другом по скале распластается максимальное количество бойцов, чтобы верхние, падая, столкнули нижних. А во-вторых, следовало вывести из строя их главаря. Или в обратной последовательности. В крайнем случае – решить эти задачи одновременно.

Вычислить вожака оказалось нетрудно, но достать его Макс не смог. Широкоплечий, мощный, уверенный в каждом движении наемник словно затылком почувствовал опасность и в последний момент резко подался влево, под прикрытие бетонного строения на краю Эпика. Именно в этом укрытии прятался чуть раньше Сайрус. Пришлось командору вновь менять схему и действовать по урезанному плану.

Макс сделал несколько выстрелов сразу из обоих стволов и сменил позицию. Маскировка маскировкой, а маневр сейчас был надежнее. Три наемника рухнули вниз и подмяли еще двоих. Это на секунду притормозило врагов, но затем они разделились и начали войну на два фронта. Половина продолжила восхождение, а половина принялась палить в сторону Хауэра.

Игольчатые пули не могли причинить особого вреда боевой броне мароманна, но законы физики никто не отменял даже на Эниуме. Хорошая очередь могла запросто отбросить даже тяжелого робокрига. Поэтому Макс предпочел не подставляться. Он вновь сменил позицию и залег.

В принципе, Хауэр сделал для Сайруса достаточно. Выигрыш времени составил уже не меньше десяти секунд. Но отступать командор не спешил. Ведь он до сих пор не знал, за кем охотятся наемники. Если только за Ремом, все в порядке. Если за всеми, Хауэру требовалось удержать врага здесь, на краю острова, чтобы Бозе сумел закончить общение с Эниумом.

Ситуация прояснилась, когда первая партия наемников вскарабкалась на скалы. В поле зрения вновь появился командир, который дал отмашку второй партии, а сам с двумя помощниками занял позиции для прикрытия. Все-таки им был нужен только Рем.

«В принципе, логично, – подумалось Максу. – Они ведь дактианские наемники. За нами прислали бы наших, и Сайрус у них тоже был бы вторичной целью. Другой вопрос, почему дактианцы так озадачились поимкой или уничтожением Рема? И почему за ним прилетели именно наемники? Как-то это странновато. Даже с учетом того, что подданные Аррадакта в принципе странные люди».

Гостеприимный остров Ларон начал отходить от Эпика, но командира наемников это, казалось, не беспокоило. Он терпеливо ждал, когда все бойцы вскарабкаются на скалы.

Хауэр без труда просчитал, что будет дальше, поэтому тоже не стал торопиться с «продолжением банкета». К моменту, когда все наемники, кроме командира и его охраны, очутились на Лароне, острова разошлись достаточно далеко, но не настолько, чтобы не хватило длины веревок – старого доброго элемента экипировки, обязательного даже для бойцов некоторых подразделений армии Маробода.

Наноботы обеспечивали мароманнам способность ползать по любым вертикальным поверхностям, даже по стеклу, и могли сформировать довольно длинные тросы, но когда заканчивалась энергия, приходилось делать выбор – веревка или еще один выстрел. А иногда и проще – веревка или броня, она же одежда. Вот тогда в ход и шли резервные нетехнологичные «зипы» – «запчасти, инструменты, принадлежности».

В случае наемников все было еще проще. Они пускали в ход снаряжение сразу, не вычисляя, сколько у них осталось энергии в аккумуляторах.

Сброшенные с Ларона веревки с краб-захватами на концах сами зацепили оставшихся внизу наемников и начали сматываться, быстро вытягивая бойцов наверх.

Хауэр вновь вскинул руки и открыл беглый огонь по наемникам, которые держали в руках небольшие лебедки.

В двух случаях из трех задуманное удалось. Бойцы с лебедками свалились вниз, а вместе с ними в бездну рухнули и те, кого они вытягивали.

С командиром наемников опять вышла осечка. Тянувший его воин завалился назад, и коренастый вожак все-таки доехал на веревочной тяге до края обрыва, а затем ловко развернулся, ухватился руками за скалу и рывком забросил себя наверх.

Макс успел выстрелить и попал, это подтвердил синтетик, но вожак наемников остался в строю. Более того, он на долю секунды замер, обернулся и этак издевательски качнул головой.

Боевой шлем с затемненным забралом не позволял разглядеть лицо и выражение глаз вожака, но Хауэр не сомневался, что наемник саркастически усмехнулся. Похоже, его броня могла выдержать и не такую нагрузку. Да и сам по себе этот боец был намного крепче своих подручных. Вот и позволил себе чуточку пофорсить.

«Что ж, тем интереснее. – Макс сдал назад. – Достойный противник, весомая победа. Даже немного жаль отдавать ее Сайрусу».