Человечество вступает в эру знаний. Исследователи по-разному именуют новую стадию развития. Э. Тоффлер, например, называет ее эрой информации. Известны и другие названия – цифровая эра, золотая эра, эра парадоксов, постэкономическая эра. Журнал «Экономист» обозначил ее эрой знаний. В научных публикациях используется еще один термин – «экономика, основанная на знаниях», или «экономика знаний». Если рассматриваются не только экономические, но и социальные последствия нового периода развития, то в публикациях используется термин «общество знаний». Именно эти термины получили наибольшее распространение в отчетах авторитетных международных институтов, таких как Всемирный банк, ООН, ЮНЕСКО.
Название современного периода социально-экономического развития, в который вступает человечество, в конечном счете несущественно. Важно другое: в современном мире действуют новые тенденции, одна из которых – превращение знания в ключевой ресурс развития, глобализация конкуренции, основанной на создании наукоемких и знаниеемких продуктов и услуг.