Уоррен XIII и Всевидящее Око

Помещение было тесное и почти пустое, лишь по задней стене и потолку тянулись, переплетаясь, трубы, по которым тепло доставлялось во все уголки отеля. На противоположной стене висели медные колокольчики на шнурах, тоже уходивших в потолок. Уоррен знал: когда-то в подвальных помещениях жили слуги, и постояльцы вызывали их в номер, дергая за шнур колокольчика. Но после того как отец Уоррена установил современное переговорное устрой ство, колокольчиками пользоваться перестали.

Уоррен встал и осторожно раскачал один колокольчик. Раздался ясный высокий звон, и Уоррена этот веселый звук слегка приободрил. Бойлер словно в ответ громко засвистел. Было похоже на пение закипающего чайника, только мелодичнее.

— Нечего пугаться, это пар в трубах, — сказал себе Уоррен. Но за свистом последовало громкое «бум» и что-то заскользило, зашуршало. Уоррен глазам своим не верил: из-за бойлера поднималась огромная тень. Мальчик попятился и прижался к двери.

— Тени, всего лишь тени, — шептал он. — Так свет падает.

Но тень становилась все гуще и выше и на фоне стены приобрела вполне отчетливую форму! Два длинных серых щупальца потянулись к мальчику. Уоррен беспомощно посмотрел на них и зажмурился, будто надеясь, что они сами собой исчезнут.

Открыв глаза, он увидел уже не два, а четыре щупальца, слепо продвигающиеся вперед, — многочисленные присоски подрагивали, соприкасаясь с холодным цементным полом.

— Стой! — крикнул Уоррен, напустив на себя храбрость, но вместо приказа вышло карканье. Заслышав человеческий голос, чудище вылезло из-за бойлера целиком. Большая шишкастая голова уставилась на Уоррена целой гроздью бусинок-глаз. Появились новые щупальца — всего их оказалось восемь — и с грозной целеустремленностью поползли к Уоррену. Странное существо свистело все громче, надвигаясь.

Уоррен осел на пол и зажмурился покрепче. Голову он накрыл блокнотом — вот и вся защита. Бежать некуда, оружие взять негде. И он понятия не имел, что это за чудище и откуда оно взялось. Одно он знал точно: тут ему и конец. Монстр разорвет его на части и слопает. Руперт даже не узнает, какая участь постигла племянника, и род Уорренов трагически прервется.

Уоррен думал, сейчас щупальца обволокут его, или пасть чудища вопьется ему в голову, или еще что-то ужасное случится. А вместо этого почувствовал, как осторожно вынимают у него из рук блокнот. Робко приоткрыл один глаз и с изумлением увидел, что чудище поднесло блокнот к своим многочисленным глазам и щупальцами перелистывает страницы. И Уоррену показалось даже, что свистит чудище теперь как-то иначе… одобрительно, что ли.

— В-вам понравилась моя тетрадка? — выдавил из себя Уоррен.

Чудище засвистело громче и ткнуло в Уоррена блокнотом, взволнованно размахивая конечностями. Оно как будто… пыталось общаться.

Уоррен хотел отложить блокнот, но одно щупальце коснулось его запястья, а другое похлопало по обложке тетради. И снова мелодичный свист. Но что же пытается ему сказать осьминог?

— Я вас не понимаю, — сказал Уоррен. — Хотите взять блокнот себе?

Свист оборвался. Нет?

— Хотите другую тетрадь?

И эта догадка неверна — чудище молчит.

Оставался только один вариант, но совсем уж неправдоподобный.

— Хотите, чтобы я вас нарисовал?

Чудище радостно заверещало и захлопало щупальцами, а потом наклонило голову и приняло довольно смешную позу, точно дамочки на обложках модных журналов, которые читала Аннаконда. Пряча улыбку, Уоррен нащупал в кармане уголек.

— Хорошо, — сказал он. — Повернитесь немного в мою сторону. Вот так, отлично. А теперь не двигайтесь.

Быстрыми жирными линиями он набросал очертания чудища, потом затушевал и добавил кое-какие детали. Забавы ради он надел ему на голову цилиндр и сунул в пасть трубку. Закончив, Уоррен подписал рисунок римскими цифрами XIII и вырвал лист. Хвастуном он не был, но сам видел, что сходства добиться сумел.

— Вот, держите.

Чудище взяло свой портрет и восторженно присвистнуло. Мало того, оно исполнило что-то вроде танца. Уоррен расплылся в улыбке. С виду-то оно страшное, а на самом деле милое.

— Меня зовут Уоррен Тринадцатый, — представился он. — А у вас есть имя?

Чудище засвистело в ответ, и Уоррен сообразил: если у осьминога и есть имя, произнести его вслух не получится.

— Я буду звать тебя Скетчи, — решил он. — Годится?

Чудище захлопало и засвистело одобрительно. Потом дотянулось щупальцами и отняло блокнот и уголь. Скетчи пристально уставился на Уоррена, все щупальца разом пришли в движение, так и запорхали над чистым листом. Уоррен догадался, что осьминог решил ответить любезностью на любезность, и постарался сидеть тихо, смущенно улыбаясь.

Наконец Скетчи вернул ему тетрадь. Уоррен повертел ее так и сяк, пытаясь разобраться. Похоже, Скетчи — абстракционист: сплошь извилистые линии да завитушки.

— Вылитый я! — сказал он наконец, и чудище радостно присвистнуло. — Надо же, как точно! А ты живешь тут?

Скетчи кивнул, просвистел утвердительно. Ну и дела, подумал Уоррен. В бойлерную он старался не заглядывать — боялся ее, — а тут-то, оказывается, его дожидался такой чудесный приятель.