Уносите ноги!

Жрец заметил это и бросился на меня. Кинжал очертил дугу и вошёл ему в живот по самую рукоять. Я ухватился левой рукой за застёжку его хламиды. Жрец оступился и упал на спину, потащив меня за собой. Рухнув с алтаря на Ящера, я принялся наносить удары всюду, куда доставала рука. Полилась кровь насыщенного голубого цвета. Жрец сдавленно захрипел и схватился за грудь обеими лапами. Я перебрался ближе к голове и, перехватив рукоять поудобнее, вогнал кинжал в шею гиганта. Кукри упёрся в позвоночник, но я навалился на рукоять, и кинжал с хрустом прошёл насквозь. Ящер закатил глаза и сдох под бульканье собственной крови.

«Фух. Вашу ж мать!»

Руки тряслись. Я осмотрелся по сторонам — никого. От клеток доносились слабые крики Мэта.

Точно. Надо выпустить ребят и скорее убираться отсюда. Я окинул поле боя победным взглядом и обратил внимание на алтарь, окутанный зелёным ореолом. Такого я раньше не замечал. Любопытно!

Доковылял до алтаря и прикоснулся к залитой кровью светящейся поверхности. По телу расплескалось необычайное чувство голода. И я интуитивно начал впитывать в себя энергию алтаря. Пальцы ощутили лёгкое покалывание, перерастающее в жжение. Затем жжение усилилось, по венам заструился расплавленный металл. Я взвыл от боли и дёрнул руку так, что вывернул плечо, но та будто приросла к алтарю. С каждой секундой пламя охватывало меня всё сильнее, в груди отчаянно пульсировало. Крик сменился сипением, кажется, я сорвал голос. Когда сознание начало гаснуть, в груди будто что-то взорвалось — и давление схлынуло.

«Святые помидоры! Вот это меня расколбасило!»

Я попытался утереть пот со лба, но не тут-то было — рука всё ещё была приклеена к алтарю. Десяток секунд блаженства, за которые я даже отдышаться не успел — и мучения вышли на второй круг. В этот раз длились они дольше, но боль была уже не такая сильная.

Когда снова начал терять сознание, в груди произошёл повторный «взрыв». Давление в теле схлынуло, но руку по-прежнему не удавалось оторвать от камня. Я лишь обречённо вздохнул, уже понимая, что меня ждёт дальше.

Глава 7 «— Ну что, поиграем?»

Сквозь сон почувствовал, как меня кто-то пинает, и открыл глаза. Вокруг темно, хоть глаз выколи. Напротив, в свете факела, стоял ошалевший Ящер-водонос и пытался понять, сдох я или нет.

Кукри снова сменил хозяина, перекочевав в здоровенную лапу водоноса. Ящер собирался пнуть меня как следует, но заметил распахнутые глаза и замер в немом изумлении. Ну, это мы уже проходили. Я мысленно потянулся к кинжалу и послал в него толику энергии.

Только не спрашивайте, когда я этому научился — сам не знаю. Кукри раскалился, и ящер выронил его. Я резко вскинулся, но не рассчитал усилие и воспарил на пару метров.

Ух ты, блин! В теле небывалая лёгкость. Сила струилась по рукам и требовала выхода. Ощущение, что порву гада голыми руками. При приземлении с силой воткнул кулаки в поверхность плато — и та брызнула каменной крошкой. Я ухмыльнулся и победно посмотрел на хвостатого.

Тот не стал выпадать в осадок от моей крутости, а взял и зарядил мне с ноги. Ну или с лапы. Пока кувыркался, было не до определений. Меня швырнуло метров на десять, причём ящер угодил точно в подбородок. По всем правилам футбола после подобного пенальти голова должна отстыковаться от тела и отправиться в космос.

Однако я поднялся, скрипнул зубами и попёр на водоноса. Факел нервно затрепыхался, упал, и ящер принял единственно верное решение — валить отсюда.

Проводив его прощальным взглядом, я подобрал факел с ножом и поспешил к трупу жреца. Как и предполагалось, в кармане его хламиды обнаружился металлический шестиугольник для отпирания клеток. Достал его и поковылял к клеткам.

Эх… если бы Система отрастила мне ноги, я стал бы самым счастливым инвалидом на свете.

Первая же поднятая клетка принесла печальные новости: тело в ней не шевелилось. Я сунул факел внутрь, и огонь лизнул руку седого мужчины; он никак на это не отреагировал. Я не стал тратить время и принялся отвязывать следующую верёвку. На этот раз в клетке оказалась Ирина, и она со слезами на глазах обняла меня.

— Я же сказал, что сегодня не твой день.

— Дурак ты, — прошептала она. — Но дурак невероятный!

— Эй, я тут! Вытащите меня! — закричал Мэт, прерывая идиллию, и я взялся за следующую верёвку.

Ирина хотела помочь втащить клетку на плато, но я не позволил. Она и так с трудом выбралась из клетки.

— Ты как? — спросил я упитанного мужчину, помогая выбраться из клетки.

— Лучше, чем минуту назад, — ответил Мэт.

— А я ног почти не чувствую, — пожаловалась Ирина.

— Я тоже, думаешь, это связано? — улыбнулся я.

Мы повернулись к девушке и увидели, что её водит из стороны в сторону.

— Надо срочно уходить. Водонос убежал и вернётся с подмогой, — выдал я очевидное.

— Тут один путь, через тот скальный уступ, — махнул рукой Мэт. — За ним система пещер, но они далеко. Ты прав, надо бежать!

Он перевёл задумчивый взгляд с меня на Ирину. Потом немного помедлил и уверенно произнёс:

— Прости, но так будет лучше для всех.

И столкнул меня в пропасть.