Unknown

— Я поняла, почему связи нет! Кто-то глушит сенсоры контроля! И от этого помехи, сбои в бортовом компьютере... А ты чувствуешь?

— Нет, я же не старинный звездолёт с примитивной электроникой.

— Получается, я сейчас тоже могу стрелять незаметно.

— Думаю, скоро придётся, — девчонка-робот остановилась и посмотрела вверх, словно пытаясь что-то рассмотреть в просветах между ветвями. — Одеяло у тебя термическое?

— Наверное... — Афина сняла с плеча рюкзак и достала из него тёмный пластиковый пакет. — Да!

— Разворачивай! Спрячемся от тепловых датчиков.

Одеяло оказалось тонкой плёнкой, матово-чёрной с одной стороны и зеркальной с другой.

Тревожно вспорхнула стайка белых птиц. Затем зазвучал протяжный сиплый гул, плавно снижавший свою тональность по мере приближения.

— Летит сюда! — в голосе кибернетической копии зазвучала обеспокоенность, не разбавленная, впрочем, ни единой ноткой паники. — К дереву! Скорее!

Они присели рядышком у мокрой шероховатой коры и накрылись плёнкой.

Над лесом показался длинный тёмно-серый цилиндр, разделённый на сегменты тонкими стыками. Будто поезд ехал в небе по невидимым силовым рельсам.

— Это он меня сбил. Теперь нас ищет.

— Давай отдохнём немного... То есть я отдохну.

— Почему ты рисковала ради робота? — копия выбралась из-под термического одеяла и, оглядев лес, повернулась к своему оригиналу. Глаза смотрели по-человечески серьёзно.

— У меня нет ни братьев, ни сестёр, — пожаловалась Афина спокойно, без особой печали, просто описывая давно привычную обыденность. — Родители постоянно пропадают в экспедициях. Лучшая подруга живёт в другом времени.

— Но ведь я же андроид. Механизм, — она присела спиной к соседнему дереву и вытащила из кармана куртки оранжевый леденец. — Какая уж из меня сестра и подруга.

— Однажды роботы пошли ради меня на верную смерть. Сами так решили, без программы. А я ничего не могла сделать... Они оказались хорошими друзьями.

— Ладно, поспи, одинокая душа в хрупком теле, — недолгая серьёзность исчезла, в искусственных глазах снова вспыхнули задорные искорки. — Буду хорошим другом и подежурю.

— Только не заржавей от сырости, железяка, — Афина зевнула, прикрыв рот ладонью, и закуталась в одеяло.

* * *

— Просыпайся! Они нас нашли!

— А? Ружьё где? Да не тряси ты меня!

— Вот оно, у тебя под рукой.

— Оставайтесь на месте! — по лесу разнёсся чёткий и громкий, но неестественный, даже какой-то комичный тенор. — Не оказывайте сопротивления!

Шагах в тридцати из тумана появилась дюжина одинаковых фигур. Чёрные брюки и рубашки. Прилизанные причёски. Бледные, почти белые маски лиц никоим образом не могли претендовать на имитацию настоящей кожи. Впечатление фальшивости усиливала неприятная резиновая улыбка говорившего. Он приблизился.

— Афина, пройдёмте с нами!.. Что?.. Две Афины?.. — улыбка скукожилась, лоб сморщился, обозначая напряжённую деятельность процессора. Выбор подходящего алгоритма дался нелегко. — Инструкция: задержать богиню. Если две, вывод: взять обеих.

— Только попробуй! — копия заслонила собой оригинал. — Руки оторву!

Андроид всё же потянулся к ней. Она схватила его запястье, резко дёрнула и действительно вырвала конечность из плеча. Брызнули синие искры.

Через секунду робот получил размашистый удар своей собственной отодранной рукой по виску. Его голова с хрустом отлетела в сторону, а искры теперь посыпались ярким фейерверком. Туловище рухнуло на пожухлую траву.

Изумрудно-зелёный поток плазмы мгновенно поджёг второго чёрного робота, проделав в нём сквозную дыру. Афина навела ружьё на третьего. Но тот уже метнулся вбок, приближаясь зигзагами, виляя между деревьями и не позволяя прицелиться. Как и остальные враги. Два выстрела, два луча ушли мимо, только опалили стволы, зашипевшие сырой древесиной.

Однако в третьего она попала, развалив его пополам. Вытащила из ружья цилиндр с израсходованным зарядом и поспешно достала из кармана новый.

Её копия тем временем высоко подпрыгнула, схватилась за ветку и ударила ногами одновременно двух приблизившихся роботов, свалив их наземь. Кувыркнулась в воздухе, приземлилась и, развернувшись, пяткой перебила колено третьему.

Афина разнесла на раскалённые куски двух упавших, как только они сориентировались и попытались вскочить на ноги. Снова перезарядила оружие и сожгла робота с поломанным коленом, который начал было к ней подползать.

Оставшиеся андроиды, видимо, поняли, что нужно сменить тактику. Рассредоточились и пошли в медленное, осторожное наступление широкой цепью, явно намереваясь взять девушек в кольцо. Как только видели движение ружья в их сторону, тут же падали и перекатывались за деревья. Потом поднимались и продолжали идти.

— Как дела? — копия вернулась к оригиналу.

— Зарядов не хватит, — ответила Афина тихо. — Мощность максимальная, быстро расходуются.

— Давай беспокоящий огонь, а потом сразу бежим.

— Ладно, — Афина подняла рюкзак и вернула его себе на плечо.

Несколько изумрудных потоков плазмы в сторону врагов. Наугад, не целясь. Все андроиды залегли.

Как только ставшее бесполезным ружьё было отброшено, девушки бросились наутёк, не оглядываясь.