Unknown

Когда мои глаза привыкли к свету, я смог разглядеть темный квадрат на стене напротив гермодвери. Я быстро пприкинул, а затем перемахнул через шахту, опираясь на левую ногу в качестве опоры. И только когда моя нога была на полпути над пропастью, а вес тела полностью перенесен направо, мне в голову пришла дурацкая мысль. А что, если на дальней стене нет никакого гребаного выступа?

Я резко опустил правую руку на край выемки, борясь с приступом страха, который грозил все испортить. Она выдержала, но только на мгновение.

Мои пальцы скользнули по влаге. Затем они немного прижались к поверхности, на которой не могла скапливаться вода. Я крепко ухватился за нее. Моя правая нога все еще находилась в свободном падении и быстро опускалась. Я оперся правой рукой, которая едва держалась за мою жизнь, чтобы принять на себя весь свой вес. Я уже смирился с тем фактом, что с этой стороны шахты не было выступа. Но тут до меня дошло. Мой носок ударился о бетон, и на секунду я потерял равновесие. Я ударился лицом о стену шахты.

На мгновение мои ноздри уловили горький запах угля. Я услышал, как по шахте с грохотом катятся угольные крошки, пока звук не растворился в темноте.

Затем я услышал голос. Через пять секунд после того, как я должен был нырнуть ласточкой в сторону Филиппин, Кейт решил выяснить, все ли со мной в порядке.

- Хорошо, - пробормотал я. - Просто продолжай смотреть за охраной.

Теперь наступил самый интересный момент. Я перенес, насколько мог, вес на левую руку и вынул правую из углубления. Я медленно подтолкнул ее к своему рюкзаку. Я открыл крышку и схватил бомбу. Мне пришлось немного поднатужиться, но все получилось чисто. Осторожно, стараясь не делать резких движений, я вставил ее в выемку.

У меня не было ни малейшего шанса вернуться тем же путем, что и пришел, поэтому я окликнул Кейта. Мгновение спустя он просунул голову в гермодверь, и я прыгнул. Кейт схватил меня за куртку и потянул, спасая наши жизни. Я занимаюсь альпинизмом не только по долгу службы, но и ради развлечения, но никогда еще мне не было так хорошо снова оказаться на твердой земле.

Мне потребовалась секунда, чтобы перевести дыхание. Когда мы снова двинулись в путь, возвращаясь по своим следам к дыре в стене. Увернувшись от очередной группы часовых, мы с Кейтом отошли метров на сто и осмотрели сцену действия. Ничего особенного не изменилось. Охранники продолжали патрулировать крышу главного здания и его стены. Прожектора в офисе по-прежнему ярко горели. Облака над головой рассеялись, обнажив чернильно-черное небо, усыпанное звездами. Лес вокруг нас был огромным, темным и безмолвным. Сильный холод только добавлял общей эстетики: это было красиво, как на картинке.

Я почти почувствовал мгновенный укол раскаяния из-за того, что положу всему этому конец.

- Ладно, ребята, - сказал я, тихо обращаясь к Киви и Джо. - Вот и все. Давайте зажжем свечи и закроем это место.

Через пару секунд после их подтверждения на горизонте полыхнул гигантский взрыв, за которым тут же последовал еще один. Мне следовало отвернуться, чтобы защитить прибор ночного видения, но вид этих вздымающихся облаков дыма и пламени, поднимающихся от линии хребта, заставил меня посмотреть. Я снова мельком увидел силуэт в окне и представил себе нарастающую панику. "Hasta la vista, baby". Мы с Кейтом отступили в тень. Мы пожали друг другу руки, затем повернулись и побежали к месту встречи, где нас ждали Киви и Джо.

Глава 1

Двадцать четыре часа спустя я снова был в Стирлинг-Лайнс. Если я думал, что у нас будет передышка после успеха наших забав и игр в норвежской Арктике, я ошибался. Хотя я еще не знал этого, но через пару дней мне предстояло отправиться на другую войну.

Некоторое указание на срочность содержалось в "предварительном приказе", который я сейчас перечитывал, ожидая у офиса командира в комнате отдыха эскадрона "А".

Я прочитал его уже сто раз. Как и все предварительные приказы, он был лаконичным и лишенным мелодрамы, но это мало что значило. Если вы знали процедуру SAS, то могли определить срочность за милю, даже если она была хорошо замаскирована между строк. Могла вот-вот разразиться Третья мировая война, а они все равно придерживались бы той же сдержанной терминологии. Это сообщение ничем не отличалось.

В нем говорилось: "НАДЕЕМСЯ ОПЕРАЦИЯ ПРОШЛА УСПЕШНО. ПЛАНЫ НА БУДУЩЕЕ - ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ ПРИКАЗ. БУДЬТЕ ГОТОВЫ К РАЗВЕРТЫВАНИЮ ЗА ПРЕДЕЛАМИ РАЙОНА ДИСЛОКАЦИИ ВЕРОЯТНО ЧЕРЕЗ 36-48 ЧАСОВ ПОСЛЕ ВАШЕГО ВОЗВРАЩЕНИЯ В ХЕРЕФОРД. ВВОДНЫЙ ИНСТРУКТАЖ В ДЕНЬ "Д" ПЛЮС ОДИН".

Я поделился этим с ребятами, которые были со мной в нашем временном оперативном штабе. Мы стояли рядом, сжимая в руках кружки с горячими напитками и болтали всякую чушь, успокаиваясь после радостного завершения миссии. Я немного отошел от группы, чтобы его прочитать. Тоби первым заметил несколько озадаченное выражение моего лица. Я показал ему листок бумаги.

- Чушь собачья, - сказал он с обычным акцентом уроженца Ньюкасла-на-Тайне. - Ты хочешь сказать, что последние два месяца мы были по уши в белой блевотине, а теперь еще и это?