Unknown

Я бы тоже предпочла не заниматься стиркой, но прошло уже несколько недель с тех пор, как я перестала носить нижнее белье, и я осталась в последней футболке, украшенной графическим принтом Мии Уоллес с окровавленным носом. Джоанна делает футболки для фильмов на стороне. У нее это так хорошо получается, что она, наверное, могла бы позволить себе снять комнату в гораздо более хорошем месте. Я думаю, она остается, потому что боится, что мы сожжем это место без нее. Или, по крайней мере, Генрих сжег бы.

Под футболкой на мне цветочные трусы-боксеры, полосатые хоккейные носки и пара потрепанных шлепанцев. Это не самый лучший мой образ, но сонная бабушка, похоже, не возражает.

Я прислоняюсь к сушилке, наблюдая, как мои темные вещи кружатся вокруг нее. Это движение успокаивает. Еще лучше то, что тепло сушилки проникает в мое тело, расслабляя жесткие мышцы груди, заставляя меня таять на выпуклом стекле.

Я пытаюсь решить, что, черт возьми, делать с Коулом.

Я не могу продолжать избегать его.

Мне не терпится вернуться к рисованию, вернуться в эту великолепную студию, которая действует как творческая кошачья мята, приводя меня в бешенство, как только я переступаю порог дома.

А может, это Коул приводит меня в бешенство.

За год у меня никогда не было столько идей, сколько, кажется, появляется за неделю. Даже во сне я вижу потоки многослойных образов, цвета настолько насыщенные, что их можно съесть, текстуры, которые так и хочется прокатить по коже...

Я точно знаю, что мне нужно сделать, чтобы закончить своего дьявола.

Но чтобы сделать это, мне придется войти в дверь Коула.

Я больше не думаю, что мы играем в игру.

Я разделываю людей с точностью...

Он делает то же, что и я...

Шутки и угрозы? Манипуляции?

Или чистая, неприукрашенная правда?

Коул намекнул, что Аластор Шоу - убийца.

Более чем подразумевал, что и он тоже.

Он делает то же, что и я...

Это кажется невозможным.

Мы говорим о двух самых известных людях в городе. Художники, черт возьми.

Художники-соперники.

А может быть... просто соперники.

Ты была подарена мне...

Я встаю с сушилки, и тепло от кувыркающейся одежды сменяется холодом, который охватывает мою шею.

Двое мужчин. Один тяжелый и грубый. Один стройный, легкий, почти бесшумный. . .

Я судорожно провожу ладонью по извивающемуся шраму на левом запястье. Я чувствую его под большим пальцем, толстый и горячий, как змея.

Я разговаривала с Аластором Шоу в ту ночь, когда меня похитили. Я встретила его на шоу, перед тем как выйти на улицу, чтобы покурить с Фрэнком. Мы проговорили всего минуту, пока нас не прервала Эрин.

Эрин сказала, что трахнулась с ним на лестничной клетке.

Сколько времени это заняло? Достаточно быстро, чтобы он увидел, как я ухожу? Достаточно быстро, чтобы он мог последовать за мной?

Это длилось всего минуту. Но это было приятно...

Кусочки падают на место с ужасающей быстротой.

Он мог схватить меня в квартале от моего дома. Запихнуть в багажник. Связать, завязать глаза, проткнуть, а потом разрезать и бросить на землю умирать...

Нет. Не умирать.

Оставили... как подарок.

Подарок для того, кто придет следом.

Куда Коул отправился той ночью? Что он делал?

Это не имеет значения. Кто-то знал, что он будет там. Они знали, что он найдет меня.

И в чем был смысл? Чего они ждали?

Мое сердце бешено колотится, а равномерное жужжание сушилки, словно кривошип, управляет моим мозгом. Заставляя его продолжать работать. Подталкивая его к неизбежному завершению этих мыслей.

Они ожидали, что Коул прикончит меня.

Это был подарок.

В этом было искушение.

БЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ.

Сигнализация сушилки пищит, заставляя меня вскрикнуть.

Маленькая бабушка-азиатка выскакивает, как из коробки, и суетливо достает свои носки. Она собирает их в пакет с веревкой, затем перекидывает пакет через плечо и направляется к двери, махая мне рукой, когда уходит.

Я машу ей в ответ, чувствуя, что плыву по течению, как будто я часть из множества мусора, который стекает по водосточным трубам снаружи, уносимый дождем.

То, что произошло той ночью, так и не обрело никакого смысла, потому что я была слишком близко к картине. Я могла видеть только отдельные крошечные точки. Стоит сделать шаг назад, и все изображение оказывается в фокусе.

Той ночью в лесу было два психопата: Аластор и Коул.

Аластор привел меня туда.

Коул должен был убить меня.

Но он этого не сделал.

Я, черт возьми, выжила.

А вся последующая возня, мои большие надежды на успех с моим тайным благодетелем Коулом, работающим за кулисами... ... что это было? Просто еще одна их поганая игра?