Unknown

- Верно, мой мальчик. Именно так и думал Ри. Для него пентаграмма вокруг Центервиля была символом как видимого, так и невидимого мира. Его сильно подкосило то, что эту идею так и не вышло воплотить в жизнь. В его воображении гигантская защитная пентаграмма была бы тем, что определило бы историю города.

- И вот как мы найдём истинный центр! - с энтузиазмом воскликнул Боб. - Если это было так невероятно важно для этого мистера Ри, тогда мы знаем, где искать.

- У пентаграммы есть истинный центр, - добавил Юпитер. - Найти этот центр - простая математико-геометрическая задача. - Он схватил лист бумаги и ручку. - Если опустить перпендикуляр из углов центрального пятиугольника на противоположную сторону, то все прямые пересекутся ровно в одной точке! Центр пентаграммы!

- И если мы повторим это с запланированной сетью дорог, - с энтузиазмом сказал Пит, - мы получим точное местоположение где-то в Централии! Не особо сложная головоломка.

- Итак, настоящий центр центрального города...

Глава 10. Вглубь

С этого момента трем сыщикам Логана Беннета больше не нужно было просить о помощи. Городской исследователь горел энтузиазмом. Собрал все необходимое и разложил на столе в мерцающем свете масляной лампы. На карте Централии, составленной до того, как вспыхнул пожар, он тщательно проследил направление дорог, которые мистер Ри спланировал в 1854 году. Идеальная пентаграмма прорезала площадь. Концы звезды лишь частично лежали на территории бывшей городской застройки, которая теперь напоминала пустырь.

- Выглядело бы необычно, - прокомментировал Питер. - Только горожане и не заметили бы. Целиком пентаграмму можно было бы увидеть лишь с воздуха, с большого расстояния.

- Для мистера Ри важны были другие вещи, - убежденно сказал Юпитер. - Для него улицы благодаря такой особенной магической форме стали бы защитой от невидимых злых сил. Но, конечно, для нас это не имеет значения.

- Конечно, - повторил Питер. - Это просто мистическое безумие.

Сумасшедшая идея, как сказал мистер Беннет. Трое мальчиков завороженно смотрели, как Логан Беннет во внутреннем пятиугольнике пентаграммы провел штрихи от углов к середине противоположной линии. На третьей линии Юпитер нетерпеливо сказал:

- Хватит, и двух было бы достаточно. Все линии сойдутся этом пункте! Нам пора идти! Карта ясно указала на нужное нам место.

- Старый вход в шахту, - воскликнул второй сыщик. - Ты хочешь сказать…

- Именно так, приятель, - сказал Юпитер. - Да, здесь находится настоящий центр города. Что бы мы ни искали, оно находится под поверхностью.

- В горящей шахте? - голос Питера стал неестественно высоким. - Мы не можем туда спуститься!

- Наоборот. Мы не только можем... мы должны! И мы это сделаем.

Боб покачал головой.

- Первый, если там что-то и было спрятано, то оно сгорело несколько десятилетий назад!

- Не обязательно, - вмешался Логан Беннет. - Есть участки, куда еще не проник огонь. Не забывайте, что он, вероятно, будет гореть еще много лет. Так что еще много чего уничтожит. Но я бы все же советовал не углубляться уж слишком далеко. Это опасно.

- Вот именно, - веско припечатал Питер.

Юпитер отмахнулся от него.

- Мы будем осторожны. Мистер Беннет, скажите нам только одно: как туда попасть?

Городской исследователь вздохнул. Его указательный палец скользнул сверху вниз по карте.

- Вход находится в районе шахты, которая начала гореть около тридцати лет назад. Я до сих пор хорошо все помню. Правительство еще некоторое время пыталось потушить пожар. Сейчас в этом районе, вероятно, будут лишь небольшие остаточные очаги пламени. Не думаю, что сейчас там так уж и опасно находиться, особенно с надежным оборудованием.

- Каким оборудованием? - спросил первый сыщик.

- Воздух в шахтах ужасно плохой. В любом случае нужны респираторы. И каски, конечно. Это минимум. И все равно вряд ли это будет похоже на легкую прогулку. Так что, по-моему сугубо личному мнению, вам лучше предоставить это профессионалам.

- Три сыщика всегда делают то, что необходимо! - Юпитер скрестил руки на груди. - Если мы не поторопимся, другие окажутся быстрее нас.

Кого он имел в виду, не нужно было уточнять, миссис Диринг и парня, назвавшегося Конрадом. Мистер Беннет вскочил с места. Ножки стула процарапали пол.

- У меня здесь есть старые респираторы, это часть моей коллекции предметов из истории города. Они на верхнем этаже. Я проверю, работают ли они еще. Подождите здесь, пока я не вернусь.

Он зажег свечу, поставил ее в подсвечник и вышел из комнаты. Как только он закрыл за собой дверь, Боб спросил:

- Ты понимаешь, что мы серьезно ошиблись в одной вещи? Мы думали, что поняли первую часть сообщения. На самом деле Адам Рейнольдс ясно указал на горящий подземный мир города. Как именно он пишет? Если хочешь знать, что произошло тогда во тьме. Вы понимаете? Во тьме! Под этим он подразумевает тьму подземных ходов, шахт. А мы, идиоты, думали, что он имел в виду ту ночь, когда его арестовали.