Unknown

— Ты должна научиться всему, чему они могут тебя обучить, чтобы ты могла взять на себя управление бизнесом, когда выйдешь замуж за Данте. – Глаза отца встречаются с моими, и он пронзает меня неумолимым взглядом, когда его слова пронизывают меня дрожью. – Это должно быть легкой задачей. Не разочаровывай меня.

Выйти замуж за Данте?

Боже. Нет. Нет. Нет.

У меня пересыхает во рту от надвигающегося смертного приговора, потому что так оно и есть. Я скорее повешусь, чем произнесу клятву Данте.

Зная, что спорить было бы глупо, я прикусываю язык, чтобы не высказать слова протеста.

— Люциан Котрони в настоящее время является гостем в Академии Святого Монарха. Остерегайся его. Его отец – глава мафии. Ты ничего ему не скажешь. Ты меня слышишь? – Отец осматривает меня с мрачным предупреждением, нахмурив брови. – Котрони без колебаний убьют, чтобы завладеть нашим бизнесом. Ты будешь избегать Люциана Котрони любой ценой. Поняла?

Я быстро киваю. Не то чтобы я знала что-то такое, что могла бы рассказать Котрони. Данте и мой отец никогда не делятся со мной ничем, что было бы связано с бизнесом.

— Я посылаю тебя туда только для того, чтобы ты узнала что-то стоящее, и поэтому ты будешь стараться изо всех сил. Нам нужно разобраться с новой проблемой, и мне нужно, чтобы Данте был рядом со мной.

А это значит, что его не будет со мной.

Я снова быстро киваю.

— Уходи, – рявкает отец, а затем Данте хватает меня за руку, выводя из кабинета.

Меня тащат обратно в мою комнату и запихивают внутрь. Данте прижимается своим телом к моей спине, и дрожь отвращения пробегает по моей коже, когда его дыхание касается моего уха.

— Это только вопрос времени, когда ты будешь принадлежать мне.

Он сильно толкает меня, и от силы я отлетаю к спинке дивана. Я слышу, как Данте уходит, а потом он запирает дверь, чтобы я не смогла сбежать.

Долгое время я стою неподвижно, переваривая то, что только что произошло.

Я собираюсь отправиться в Академию Святого Монарха. Я буду свободна от виллы. Даже если это лишь на время.

Надежда во мне расцветает, заставляя кровь быстрее бежать по моим венам.

Я мало что знаю о том, что происходит в Академии Святого Монарха, но я точно знаю, что Данте там не будет.

Боже, я не допущу, чтобы Данте наблюдал за мной и тем более последовал за мной. Его не будет рядом, чтобы домогаться или избить меня.

Мои губы начинают изгибаться сильнее в обнадеживающей улыбке, и я прижимаю руку к своему взволнованному сердцу.

На следующей неделе мне исполняется двадцать один. Всего шесть дней, и я избавлюсь от Данте, пусть даже ненадолго.

Я наконец-то почувствую вкус свободы.

Глава 3

ЛЮЦИАН

Прошлое – 20 лет

Безупречно одетый в костюм-тройку от Армани, я смотрю на свое отражение в зеркале. У меня черты моего отца. Острые скулы с обычными итальянскими темными волосами и глазами.

Я во всем похож на своего отца, что сделало нас ближе, чем большинство отцов и сыновей. Гораздо ближе. Я не просто наследник Луки Котрони, но и его доверенное лицо и единственный друг. Поскольку мой отец является главой мафии, друзья – это не та роскошь, которую мы можем себе позволить. Это делает кровные узы между нами священными и нерушимыми.

— Ты готов? – спрашивает отец, входя в мою комнату.

Ухмылка приподнимает уголок моего рта, когда я поворачиваюсь к нему лицом.

— Так и есть.

Его пристальный взгляд скользит по мне, а затем он одаривает меня гордой улыбкой.

— Сегодня ты займешь свое законное место рядом со мной. – Я наблюдаю, как он достает пистолет из-за спины, и мои глаза останавливаются на именном "Glock" в его руке. – Я приготовил это для тебя, – говорит мой отец, протягивая его мне.

Поднимаю руку, мои пальцы обхватывают рукоять, на которой выгравировано имя нашей семьи. Котрони.

— Спасибо, – бормочу я, принимая свой первый пистолет. Это значит, что теперь все изменится. Я больше не буду жить той замкнутой жизнью, к которой привык. Теперь я буду стоять рядом со своим отцом во время деловых сделок. Я буду присутствовать на встречах между всеми семьями. Я буду работать с нашими союзниками и встречусь лицом к лицу с нашими соперниками.

Тяжесть имени Котрони лежит на моих плечах. Пришло время стать тем человеком, которым мой отец готовил меня быть всю мою жизнь.

Его глаза встречаются с моими, а затем он снова спрашивает:

— Ты готов?

Я знаю, о чем он спрашивает. Готов ли я заставить людей бояться меня так же, как они боятся его? Готов ли я убивать? Готов ли я править мафией безжалостно?

— Да, – отвечаю я, уверенно поднимая подбородок.

Мой отец кладет руку мне на плечо, его глаза сурово смотрят в мои.

— Ты не предоставишь второго шанса. В нашем мире нет места милосердию. Не показывай слабости и страха. Никогда не колебайся и не сомневайтесь в себе. Будь уверенным. Будь жесток. Ты должен заставить их бояться тебя. Вот в чем заключается наша сила.

Я кивнул, запоминая его слова.