Unknown

Занятые мужчины совсем не замечали любопытную меня, слоняющуюся по размеченным тропинкам. Они таскали свежесрубленные деревья, счищали с них кору, обрезали ветви и складывали их в отдельные охапки. На хворост. Из отёсанных тонких стволов городили ограду для загонов лошадей. Чуть поодаль молодые воины сшивали между собой выделанные лоскуты кожи, видимо, обновляли палатки. Работа кипела, и все были при деле.

Ну все, кроме меня...

И генералов я нигде не видела.

Наверное, из женской вредности отправилась их искать. Зачем сама не понимала. Хотя вот конкретно у Ярвена мне нужно было выпросить что-нибудь на ноги.

Чем не повод все разведать и разнюхать? С этим мужчиной только так! Не подслушал — не узнал!

Долго блуждать не пришлось, военачальники обнаружились недалеко. На берегу довольно широкой реки. Облюбовав небольшую полянку, они, усевшись на поваленные бревна, о чем-то разговаривали. При этом Ярвен хмурился, а Тагар активно жестикулировал.

Мое любопытство взяло верх.

Определив подветренную сторону, я осторожно подобралась к мужчинам ближе, скрываясь за низкими кустами и деревцами, коих вдоль берега росло вдоволь.

— Ярвен, — голос Тагара звучал крайне раздраженно, — нам необходимо остаться здесь на зиму! Мы не готовы двигаться дальше.

— Теплые вещи и одеяла можно раздобыть в дороге, — отмахнулся мой дракон. — Ты создаешь проблему там, где ее нет, друг.

— Ну как нет? — лев всплеснул руками. — У меня Ксани босая! У нее ничего из одежды. Ты, может, что-то своей лере и раздобыл, а я только старые тряпки выдал.

Мой дракон странно моргнул и резко помрачнел.

— Вот только не говори, что ты забыл об обуви, — Тагар вскинул голову и удивленно взглянул на друга. — Изморозь уже по ночам стелится. День-два и морозы ударят. Вот куда ты ее погонишь босую? На себе понесешь?

— На юг пойдем, — в голосе дракона уверенности поубавилось. — Там зима не столь суровая, верхом поедет...

— А если не верхом, то летать будет? — цинично уточнил перевертыш. — Ярвен, на юг еще дойти нужно. Неделя и земля остынет. Посмотри, какие лужи стоят. Все это затянется льдом. Дороги разбиты. Ну куда в столицу идти? Я тебя понимаю, ты хочешь быстрее предоставить Астрид императору, но это риск. Я не готов жертвовать своими людьми. И тем более своей женщиной.

Я вся обратилась в слух. Даже, кажется, не дышала. Меня императору? И зачем? К чему спешка? Неужели и правда решил от меня избавиться? Сердце кольнула тревога...

— Ты не понимаешь...

— Я понимаю, Ярвен, — Тагар запустил пятерню в густые волосы. — Как никто другой тебя понимаю. Ты столько лет ее искал. Ты жаждал отчистить имя своего отца. Но потерпи еще несколько месяцев. А лучше признайся уже ей во всем и успокойся. Просто выдохни, брат.

Но мой генерал лишь покачал головой.

— Да в чем проблема у тебя, дракон? — лев подскочил с бревна. — Она приняла тебя. Да будь рад!

— В том то и дело, что приняла, — устало отозвался мой мужчина. — Но узнает, кто я, и быстро вся любовь пройдет.

— С чего ты это взял? — перевертыш начинал тихо рычать. — В чем твоя вина перед ней?

Сглотнув, я обмерла. Вина? Передо мной? Да в чем Ярвен мог провиниться и когда успел бы?

— Во всем, Тагар. Во всем, — обхватив голову руками, он уставился себе под ноги. — Но у меня есть шанс... Мизерный, но все же. Я отведу ее императору, докажу, что она лера Фахар, добьюсь обвинения Рамси. Верну ей ее земли. Ее имя и положение. Верну... Верну все то, чего она решилась из-за меня — безопасную, сытую жизнь, без страданий, скитаний, боли. Без сражений и бесконечных смертей. И тогда, может быть, она и простит меня. А после и примет со всеми моими уродствами, если не испугается, конечно. Всего я ей так и не показал. Духу не хватило...

— При чем здесь ты, Ярвен? — Тагар снова сел на бревно и, сорвав сухую травинку, принялся крутить ее между пальцев. — Ты не отнимал у нее лен, не убивал ее отца...

— Я бросил ее, Тагар, — глухо зарычал Ярвен. — Бросил, когда был нужен больше всего. В ту ночь у меня был выбор — спасти ее или отца. Я бросил ее одну, и это чудо, что она смогла выбраться и выжить. Но какой ценой ей далось спасение? Чудовищной! Все эти годы я чувствовал ее боль, страх, голод, ужас. Каждый день, каждую ночь... Я ощущал ее и, знаешь, чего боялся больше всего? Что завтра эта не проходящая ноющая боль в груди исчезнет. Ее не станет. А я так и не смогу отыскать маленькую светловолосую колючку. Как мне смотреть на нее, зная — я предал и бросил. Чем я только думал тогда? До сих пор не понимаю, как я посмел отпустить ее от себя?

Я осела на землю. Услышанное повергло в такой шок, что я отказывалась верить в то, что слышу.

— Ты спас отца... — негромко произнес перевертыш.

— Я бросил свою избранную, Тагар! — взревел Ярвен. — Бросил маленькую девочку на верную смерть! Я сам себе этого простить не могу, не простит и она. Да что там! Даже сейчас я веду себя как подонок, воруя ее заботу и нежность. Обманываю и не могу себя заставить отказаться от этих крох счастья. Я предал ее, брат... Я выбрал отца... И эта ошибка стоила нам счастья.