Unknown

— Что же вы хотите? — мой голос дрожал, я все никак не могла заставить себя принять этот сомнительный подарок.

— Ослица! — он шумно выдохнул и покачал головой. — Мести! Такой ответ тебе сгодится? Надень браслет, Астрид, и я выпущу из храма всех. Или их жизни резко обесценились?

Судорожно выдохнув, я взяла украшение и попыталась натянуть на запястье. Руки дрожали.

— Позволь, моя лера, я сам, — Ярвен отнял у меня магический плетеный обруч и, зловеще улыбнувшись, обнажая клыки, натянул его на мое запястье.

Я скорее ощутила, чем увидела, как руны древней родовой магии ожили. Плетение слабо вспыхнуло, и браслет, сжавшись, плотно обхватил мою руку.

— Вот и все, Астрид, — он поднял мою кисть и коснулся губами костяшек пальцев. — Это было даже легче, чем я думал.

Засмеявшись, он отступил на шаг и развернувшись грозно рявкнул:

— Вывести всех, а храм... А храм сжечь дотла!

— Зачем? — взвизгнула я.

— Чтобы ты поняла, слабости я не допускаю! Но и щедрость мне не чужда. Их жизни, — он указал на перепуганных женщин, — мой тебе свадебный дар. Оцени, жена!

— Да что ты за монстр такой?! — вырвалось у меня.

— Да, верное слово, девочка. Я именно что монстр! И советую тебе не забывать об этом никогда!

Схватив и не дав даже опомниться, дракон взвалил меня на плечо и потащил к выходу. Взвизгнув, я зачем-то размахнулась и врезала ему кулаком пониже лопаток. Но куда там. Этот мужчина был словно из камня выбит. Только ладонь ушибла. Опомнившись, свесилась ниже и принялась быстро шарить по его поясу. У мужчин всегда там находился нож...

Но... Не в этот раз.

Оставалось только одно: оперевшись в его спину, я выпрямилась и дважды негромко свистнула. Лючи под плащом мгновенно изворотливо развернулась и проворно поползла по мне верх. Ее коготки через ткань рубашки неприятно царапали кожу.

Я ехидно скривилась, ведь мое безотказное тайное оружие грозно в действии.

Ничего не подозревающий генерал мягко встряхнул меня и приложился, гад такой, ладонью по моему заду.

У меня от злости кровь приливала к голове.

Я мысленно придумывала для него тысячу и одну кару, пока руками от бессилия колотила по спине этого изуродованного деспота. Хуже типа я в жизни не встречала!

И дело было даже не во внешности! Его шрамы заметно уступали по ужасности характеру.

Нрав у этого дракона был, ну прямо, дрянь! Чего уж.

Мерзкий высокомерный мужлан!

Но несмотря на свою злость, я все же следила за тем, что происходило вокруг. Женщин из храма вывели. Всех до одной. Отвели к палаткам подальше от основного здания. Дети прижимались к взрослым, но выглядели уже куда менее напуганными.

Надежда, что их не тронут, росла и укреплялась в моей душе.

Лючи тем временем продолжала упрямо пробираться верх.

Мы отошли от храма буквально на пару шагов, когда генерал натурально зарычал. Я тут же оказалась на ногах. Но от неожиданности равновесия не удержала и повалилась на пятую точку, чуть не придавив свою воинственную ящерку, болтающуюся на моем бедре.

— Да что за…

Ярвен выдал такое сочетание слов, что даже у меня, слышавшей всякое в тавернах, челюсть слегка приоткрылась. Его правое ухо заметно кровоточило, а моя любимица шипела злобно так... от всей души.

— Вот только троньте ее! — вырвалось у меня. — Сами виноваты. А Лючи защищала свою хозяйку!

— Лючи?! — Он замер. В его глазах скользнула растерянность. — Лючи... — Ярвен присел и уже куда спокойнее прошелся взглядом по моей чешуйчатой защитнице. — Такая большая...

— Нормальная, — я сгребла своего дракончика в охапку и спешно засунула за шиворот от этого типа подальше. — Я надеюсь справедливые и величественные драконы не опускаются до банальной низменной мести к животным?

Он вздрогнул. Нахмурился и странно тряхнул головой. Поднял взгляд на меня и словно о чем-то задумался. Прошло, наверное, несколько долгих мгновений, прежде чем он заговорил:

— Астрид, девочка, а тебе не кажется, что ты ведешь себя сумасбродно? Я ведь могу оказаться вовсе не благородным. Ты маг и не стоит вот так с такой бравадой кидаться на врага. Это может плохо закончиться.

Он был прав, и я это понимала. Но мой внутренний голос странно хмыкнул.

— Я давно не девочка, генерал, — уже спокойнее произнесла, смело выдерживая взор этих черных как бездна очей. — Вы пришли за мной и четко проговорили, что вам нужна наследница. И не полумертвой, иначе вы бы не стали даже разговаривать со мной. Нет... Ничего вы мне пока не сделаете, а потом, по-любому, уничтожите. Это — я показала ему браслет, — дракон надевает лишь избранной или той, которая не доживет до появления единственной. Не нужно видеть во мне глупую леру, генерал. Я все прекрасно понимаю.

Я ухмыльнулась. Нет, иллюзий я не питала насчет своего будущего.

— Вот так ты все видишь? — он склонил голову набок.