На следующий день за завтраком Калеб осознал, что он был единственным из присутствующих, у кого отсутствовали обе ноги. Персонал устроил грандиозную постановку, принимая солдат, поскольку официанты приносили им еду, а вокруг них мелькали камеры. Чувствуя себя выставочной лошадью, Калеб был крайне унижен, поскольку послушно выступал, кивая и улыбаясь. Ожидалось, что он выразит благодарность за приглашение, поскольку его травма доставляла неудобства всем остальным.
Когда трехзвездочный генерал попросил получателей "Пурпурного сердца" прокомментировать их медицинское обслуживание, Калеб, не колеблясь, высказал свое честное мнение. Пока он проходил лечение в финансируемом из частных источников "Центре для бесстрашных", от него требовали продолжения приема в армейском учебном батальоне воинов. В результате у него было два поставщика первичной медико-санитарной помощи, два физиотерапевта, два трудотерапевта и так далее, и все они оказывали дублирующий уход.
Он сказал генералу, что дублирование назначений было пустой тратой ресурсов и истощало его энергию, которую ему нужно было сохранить, чтобы сосредоточиться на задаче снова научиться ходить. Генерал пренебрежительно сказал Калебу, что батальон на самом деле не отнимал много времени.
- Я хочу сказать несколько слов о форме и стандартах здесь, в батальоне, - сказал генерал, начиная лекцию о важности правил. - Мы будем совершать обход в гражданской одежде, чтобы проверить батальон.
Лекция, казалось, была личным оскорблением по отношению к Калебу как к солдату. Он был единственным на завтраке в шортах и футболке. Было трудно представить, как у генерала не могло быть более важных дел, чем соблюдение дресс-кода ранеными на войне. После завтрака руководство батальона официально пожаловалось адвокату Калеба по специальным операциям на то, что он был одет в форму для занятий физической культурой на мероприятии. Они сказали адвокату, что Калеб должен был носить свою полевую униформу.
Часть третья. Наращивание
Глава 20. Президент Обама наращивает войну
Генерал Джон Кэмпбелл, главнокомандующий США в Афганистане, лоббировал увеличение численности войск и полномочий вплоть до своего ухода в начале 2016 года. Он утверждал, что тонкая грань, отделявшая от потери Гильменда и Кундуза, продемонстрировали, по крайней мере, что нынешняя политика терпит неудачу и выживание афганского правительства находится под угрозой; кроме того, является дополнительной причиной для беспокойства новый филиал Исламского государства на востоке. Решением была бессрочная и расширенная миссия по поддержке администрации Кабула до тех пор, пока она не сможет выжить самостоятельно. Верил ли кто-нибудь, что это когда-нибудь произойдет, было неясно. К тому времени, когда Кэмпбелл ушел в отставку, он убедил Белый дом, что война движется в неправильном направлении.
Администрация Обамы одновременно разбиралась с последствиями своих катастрофических усилий по прекращению войны в Ираке, которые, казалось, были предупреждающим знаком для политики США в Афганистане. В Ираке односторонний вывод всех войск США в 2011 году создал условия, которые привели к возникновению Исламского государства Ирака и Леванта, одной из самых успешных террористических группировок, которые когда-либо видел мир. Популярность группировки объяснялась ошибочной политикой США в Ираке, которая свергла лидера страны Саддама Хусейна, ликвидировала правящую партию баасистов и усугубила межконфессиональный раскол перед выводом войск.
На пике своего могущества в 2014 году ИГИЛ контролировало до 40 процентов территории Ирака и треть Сирии, управляя более чем десятью миллионами человек. Оно также вдохновило филиалы по всему миру присягнуть на верность своему лидеру. Одна из таких филиальных группировок находилась в Афганистане. Несмотря на то, что присутствие группировки в основном ограничивалось несколькими районами вдоль границы с Пакистаном, ее жестокие методы и нападения, были восприняты некоторыми как свидетельство того, что Афганистан может вновь стать безопасным убежищем для террористических организаций, если Соединенные Штаты уйдут.
На холме влиятельные законодатели, такие как Джон Маккейн из Аризоны, председатель комитета по вооруженным силам Сената, выступили с мрачными предупреждениями о повторении ситуации, которую страна оставила позади в Ираке. В начале 2016 года он предупредил, что Афганистан пойдет по тому же пути, если Соединенные Штаты продолжат свой план вывода войск.
- К настоящему времени мы должны были усвоить из поспешного вывода войск из Ирака и последовавшей за этим катастрофы, что войны не заканчиваются, потому что так говорят политики, - сказал Маккейн в своем вступительном заявлении на слушаниях по рассмотрению кандидатуры генерал-лейтенанта Джона У. Николсона на пост главы сил США и коалиции в Афганистане.