Unknown

И голос не дрогнул, хотя я… меня всё же задевало, что Аранские и для гибели моей семьи заготовили такую вот легенду, как и для других семей потенциальных избранных, ведь не могли же золотые на всю страну заявить, что бессильны были стольких защитить. Слухи, правда, просочились, но...

Обсуждать я это не хотела, не с ней, но Валерия… ей, конечно, было любопытно:

– Позорная?

Глупая, импульсивная, наивная… девчонка. Ребёнок почти. Не понимающий законов этого мира, драконьих законов.

– Драконы любят силу. Съеденный по определению слаб, никого не интересует переваренное мясо. А тот, кого интересует, сам может стать таковым. Хочешь быстро умереть? Начни копать в эту сторону. Но, думаю, тебе лучше заняться ногтями. И выбором платья на свадьбу некроманта с целительницей, а потом на церемонию отбора, и может даже на свою собственную свадьбу. Ничего не замечай и улыбайся, у дурочки больше шансов выжить.

Великий дракон, да я говорю почти как Элор. Мне захотелось снова удариться головой об стол, но в чём-то, в каких-то моментах Элор прав: это дитя можно бы и в сокровищницу, пока не поумнеет.

– Я учусь на боевого мага, – гордо напомнила эта человеческая девчонка.

– Прежняя императрица была лучшим боевым магом. – Я невольно вспомнила, как императрица Ланабет назвала меня слабой, как она заявила, что я не справлюсь. – И где она сейчас?

Ответить Валерия не успела: хозяин с подносом появился одновременно с шумным наглым Тарлоном. Вдохнув аромат кофе, я забрала свою воду, а Тарлон схватил предназначенную Валерии чашку и выпил залпом.

– Так! – Поставив чашку на стол, он бесстрашно потрепал паразита по макушке (ну почему эта зверина не хочет его укусить?). – Сейчас в банк, потом за материалами, а потом к модистке.

– К модистке? – изумилась Валерия, а мне хотелось закатить глаза: только у модистки застрять не хватало.

Надо было прихватить книгу.

– Конечно, – Тарлон хлопнул в ладоши. – Ты – лицо фирмы, ходячий рекламный столб, тебе нужен соответствующий наряд и самый лучший маникюр. В счёт твоей доли, конечно.

Валерия нервно хихикнула.

– Рад, что ты счастлива заняться делом, – Тарлон предложил ей локоть. – Идём, деньги ждут.

Валерия меня удивила, неожиданно обратившись ко мне:

– Ты можешь выделить время на посещение модистки или у тебя дела?

При том, что я приставлена к ней как охрана, и она знает мой секрет, поинтересоваться моими планами… это почти мило.

– Выделю, ведь девочки так любят платья, – в общении с женщинами я почему-то всё больше перенимала манеры Элора.

Валерия странно на меня посмотрела, видимо, уловила неприятное ей сходство.

В тот момент, делая отметку, что не стоит её так дразнить, я совершенно не хотела идти к модистке и скучать там за столиком с газетами, пока Валерию обшивают. Но эта девчонка, похоже, впрямь притягивает неприятности, и вскоре я уже думала, что лучше бы мы пошли к модистке.

***

Сначала всё было спокойно, и когда в банке Валерия закончила с открытием счёта, я уже надеялась на скорое освобождение, но внизу что-то грохотнуло, мраморный пол вздрогнул.

И пусть пока ничего не происходило, я чувствовала – надвигается страшное. В просторном светлом зале с золотой отделкой словно стало темнее, мрачнее. Предчувствие беды накрыло резко, инстинкт требовал бежать.

Все прошлые мысли всколыхнулись: помогать Валерии или бросить здесь в надежде, что неведомая опасность её погубит?

Я быстро взвесила «за» и «против»: риск оказаться в немилости, если она или охрана выживут и расскажут о моей трусости, оказался весомее желания избавиться от девчонки.

Пол снова вздрогнул.

Схватив за руку, я потащила Валерию к выходу. Она почему-то медлила.

Встревоженные клерки распахнули двери.

Все чувствовали надвигающуюся опасность, но не у всех хватало смелости поверить, что страшное случится именно с ними, броситься к выходу. И хорошо: не приходилось протискиваться сквозь толпу.

Раздавшийся крик мог стать сигналом к панике. А уж когда пол начал сотрясаться от ударов снизу, я схватила тормозящую Валерию под мышку и под прикрытием магических щитов гвардейцев рванула к выходу.

Мы выскочили на улицу, я, перепрыгнув мраморные ступени, мягко приземлилась на тротуар. В спину неслись крики существ. Я отбежала ещё дальше, на проезжую часть. Экипаж объехал нас, на меня пахнуло терпким лошадиным запахом.

– Меня погодите! – Тарлон нырнул под щит прикрывавших нас гвардейцев.

Такие авантюристы не пропадают. А жаль.

– Пушинка! – вскрикнула болтавшаяся в моей руке Валерия.

– Есь! – Паразит так же предсказуемо был рядом.

Золотые глаза следили за мной – не наврежу ли хозяйке. Под таким присмотром не навредишь.

Из банка выбегали существа, пугая лошадей.

– Тпру! Стой! – вопил кучер понёсшей кобыле.

Они умчались прочь. Цокот копыт потонул в хрусте, треске и чьём-то визге. Массивное здание банка дрожало. Я потянулась к запястью через висящую на руке Валерию и, вливая в метку магию, позвала Элора. В следующий миг я уже кричала ему сквозь связь: «Не приходи!», потому что в распахнутые двери просунулась гигантская чёрная клешня.