Unknown

– Его величество император Карит Третий приказывает вам немедленно отправиться к уполномоченному представителю Нового Дрэнта графу Броншер-Вару Конти. Вы, – он окинул взглядом моих офицеров. – Должны сопроводить графа Халэнна на место и проследить за исполнением приказа. Инструкция в конверте.

Во мне полыхнула ярость: как этот недодракон, неспособный усмирить собственных подданных, может мне приказывать? Гнев рванул наплывом силы, но удержала и его, и взбеленившуюся магию. Император всё же император, и меня он может раздавить одним ударом лапы. Он мой сюзерен, даже если я утратила к нему уважение.

«Он мой сюзерен, я его вассал», – повторяла я, чтобы не наделать глупостей. Только пальцы подрагивали, когда я сковыривала когтем печать и разворачивала конверт с приказом императора.

Глава 47

 «Этот Броншер-Вар Конти засыпает меня несколькими жалобами на дню. Мне надоело это зудение, это бесконечное нытьё всем и вся о твоём неуважении к его персоне. Граф Халэнн, ты дракон или нет? Почему эта блоха возомнила, что ты ей что-то должен? Немедленно отправляйся к нему, и чтобы после этого визита никаких жалоб мне не поступало!

Император Карит Третий».

Кипя от гнева, я мысленно повторяла это письмо и в телепортационном зале, и когда с офицерами и гвардейцем переместилась на чёрные камни площадки неподалёку от столичного дома посла, и когда мы двинулись по широкому проспекту между роскошными особняками. Не так далеко отсюда располагался мой столичный дом.

С одной стороны я могла понять гнев императора: его младший сын пропал, он вынужденно объявил его мёртвым, нарушив религиозные традиции, и теперь надеялся получить хоть какое-то известие, а его донимали пустыми жалобами.

Но с другой… Сейчас не та ситуация, когда Аранским следует ссориться даже с человеческими королевствами, а Новый Дрэнт практически лидер их негласной коалиции.

Хотя, конечно, меня в случае неудачного исхода визита могут просто сделать крайней.

И прямой приказ императора не в праве оспорить даже Элор.

Мы всё ближе подходили к особняку с коваными воротами. Дом Броншер-Вар выбрал под стать себе: такой же помпезный и отвратительный. В здании меня раздражали пропорции, зеленоватый цвет, форма окон, острые шипы на стенах и створках ворот. Какая-то неправильная симметрия путаных дорожек, чёрно-белый узор на центральной дороге к высокому крыльцу и подпиравшие портик статуи уродливых звероголовых существ.

Не нравилось всё. Казалось, дом окружала давящая атмосфера.

Ворота открылись сами.

По бокам выступили модифицированные псы: метровые в холках, широкогрудые, с треугольными зубами в два ряда. Чёрный хитиновый покров мрачно поблескивал на солнце, когда они вдыхали. Твари не шевелились, безразлично смотря на нас тёмными, будто стеклянными, глазами. Использовать ментальные способности я не решилась, хотя соблазн был: Если Броншер-Вар в особняке – может уловить, ведь он связан с этими псами.

Не выплёскивая магию наружу, проверила ментальную защиту: не абсолют, – хочу улавливать изменения окружающего фона, – но тоже достойный щит, опирающийся на пару амулетов, так что должен оберегать и выглядеть естественно для такого сильного менталиста, как граф. Даже если его семья действительно специализируется на ломке амулетов.

Готовая в любой момент выхватить Жаждущего крови, я двинулась к крыльцу, остальные – за мной. Модифицированные псы шли рядом, цокая по дорожке металлическими когтями.

Кажется, даже огромному медведеоборотню стало не по себе от такого сопровождения. Конечно, и такой громила с первого раза эту хитиновую усиленную броню не пробьёт, а зубы тварей, если укреплены магией и специфическими заклинаниями (что, скорее всего, правда) могут проломить магический щит. Но отступить гвардеец, скорее всего, не имел права: я знаю слишком много о делах империи и ИСБ, поэтому отправлять меня к сильному менталисту из другого государства без присмотра существа, не подверженного ментальным воздействиям, было бы глупо.

Но как же раздражали эти цокающие когтями клыкастые твари!

– Может, убьёте их? – прошептал Фергар.

Я как раз обдумывала, чем можно остановить псов (мои спутники не так защищены, как я своей чешуёй), но небрежно бросила:

– Я не живодёр, чтобы просто так убивать столь милых зверушек. Только если ради интереса, что у них там внутри…

Животные клацнули челюстями, выказав недовольство хозяина моими словами. Да-да, я крайне невежливый дракон, учебник этикета по мне плачет.

Чеканным шагом я поднялась по ступеням. Резные двери с массивными ручками в виде собачьих морд не открывались. За мной собрались офицеры и гвардеец, псы выступили на дорожку, преграждая путь назад.

Я развернулась.

– Его высочество… – начал было медведеоборотень, но я жестом прервала его:

– Очевидно, графа нет дома, иначе…

Двери распахнулись, и голос эхом раздался в холле:

– Вас ожидают, граф Халэнн.

Велик был соблазн плюнуть на всё и уйти, но гвардеец многозначительно смотрел на меня сверху вниз, и я опять развернулась, вошла в чёрно-белый холл со стенами в волнистых вертикальных полосах.