Unknown

“Люди ошибочно принимают бесконечный лес за однообразие, но именно эти небольшие перерывы в монотонности являются естественными признаками меняющегося ландшафта и неизвестных возможностей...”

Пока все выглядело одинаково, но Макс знал, что он ищет.

Ему еще оставалось какое-то время.

Он ускорил бег.

* * *

Илай и его братья бежали на север уже по меньшей мере двадцать минут.

Лес выглядел одинаково, и они шли в этом направлении до сих пор без каких-либо признаков ребенка.

“Стой! - крикнул Патрик.

Все они остановились.

Илай раздраженно повернулся к среднему брату. - В чем дело?”

- Откуда нам знать, что мы идем в правильном направлении?” он спросил.

Они шли этим путем, слепо веря, что Большой Нос говорил правду, но что, если он этого не сделал?

- Как глубоко в лес мы готовы углубиться? - спросил средний брат, поднимая хороший вопрос. “У нас нет ни еды, ни припасов, и если мы заблудимся здесь, есть вероятность, что мы никогда не вернемся”, - рассмеялся Кендрик. - Ты можешь представить, как умрешь на втором этаже? После всего, что мы сделали, это была бы поистине жалкая смерть. Я скорее умру в зоне башни от рук бесхарактерного. Даже это было бы менее жалко.”

Илай огляделся, пока его братья препирались.

Затем он кое - что заметил.

Он поднял руку-знак, который, как знали его братья, означал заткнуться.

Он подошел к дереву и обнаружил на нем свежий порез от ножа.

Парень оставил след, чтобы не заблудиться, предположил Илай. Но куда, черт возьми, он направлялся?

* * *

Макс бросился через лес.

В одной руке он держал компас, а другой рубил деревья.

Он должен был продолжать бежать, пока монотонность леса не нарушится, тогда он поймет, что приближается.

Все леса выглядели одинаково, а потом вдруг перестали.

Макс резко остановился.

Прямо перед ним однообразие леса подошло к концу.

Перед ним была большая открытая пещера.

Это была первая и единственная пещера, которую он когда-либо видел за время своего пребывания в бесконечном лесу.

Ни в одном из его исследований не упоминалось о пещере.

Никто из альпинистов, с которыми он разговаривал, не упоминал о пещере.

Насколько он знал, он, возможно, был первым альпинистом, когда-либо открывшим это место.

Именно на это он и надеялся.

49.

Макс нерешительно шагнул в тень пещеры.

Упавший лист затрещал под его сапогами, когда он шагнул глубже в темноту.

ШОРОХ!

Плечи Макса подскочили, и он мгновенно принял боевую стойку.

"Поехали", - подумал он. Монстры.

Но потом ничего не произошло.

Из темноты ничего не появилось.

Макс моргнул и вздохнул с облегчением.

Что случилось?

Он сделал еще один шаг вперед и увидел, что вызвало шум.

Череп.

Он перевернулся.

С одной стороны, беспокоиться было не о чем. Непосредственной угрозы нет, подумал Макс. Но затем взглянул с другой стороны: сколько альпинистов обнаружили это место и не смогли выжить, чтобы кто-нибудь узнал об этом? И почему именно они не смогли выжить?

Голод?

Жажда?

Или это было что-то, что обитало в глубине этой пещеры?

Что-то, что убило их?

Макс сделал еще один шаг в темноту.

Он продолжал двигаться вперед, пока свет из леса снаружи не превратился в слабое мерцание вдали.

-Что это за...посетитель?” раздался голос из глубины темноты. “Это been...so давно...с тех пор, как я...последнее убийство. Спасибо...молодой человек...пожалуйста...подойдите...ближе”

* * *

Илай внезапно остановился.

Все его братья быстро остановились позади него.

“Что это за чертовщина?” спросил Патрик.

Илай уставился на пещеру. Это было очень странно. Насколько он знал, в бесконечном лесу не было пещер. Или, по крайней мере, он никогда о них не слышал.

С пальцев Кендрика посыпались огненные искры.

“Пойдем за ним? - нетерпеливо спросил брат.

Илай покачал головой.

- Там должно жить уникальное чудовище, - сказал Илай. “Это единственное объяснение, почему в этом лесу есть пещера, которая должна быть деревьями на всю вечность.”

- Так что ты предлагаешь?” - сказал Патрик.

- Мы подождем здесь, пока он убьет глупого мальчишку. Если каким-то чудом он выживет, мы вытащим его и украдем его уникальное ядро монстра, когда он вернется ослабленным и истощенным.”

50.

Когда Макс шагнул глубже в темноту, он начал различать очертания существа, которое говорило с ним.

У существа были горящие красные глаза и набор кошмарных зубов.

- Да...подойди...поближе... - сказало чудовище.

Макс не был уверен в точных деталях того, что это был за монстр, но его исследования в библиотеке привели его к подозрению, что на самой дальней окраине бесконечного леса скрывался какой-то монстр, основанный на тени. Кроме того, информация была туманной.

Скоро ему придется сделать свой ход.

Жаль, что теневой монстр не терял времени даром.

Черные призрачные снаряды летели сквозь темноту в сторону Макса.

Он отпрыгнул в сторону.

Он был почти уверен, что этот монстр был в силе ранга D с серебряным ядром монстра в его сердце. У него была сила убить Макса, если он не будет осторожен. На самом деле, у него была сила убить его, даже если он был осторожен.

Призрачные снаряды врезались в стену пещеры.

Макс быстро поднялся на ноги.

Он отчаянно огляделся и увидел, что теневой монстр исчез.