Unknown

Крелл запаниковал. Маленький краб взмахнул конечностями, и мне этого хватило. Я выдернула у него ружье и упала на спину вместе с ним. А потом, без раздумий, не попытавшись встать, подняла оружие и выстрелила ему в грудь.

Хлынула жидкость – не кровь, а раствор, в котором плавал крелл внутри брони. Солдат в ужасе закричал, а я, заслышав шаги на лестнице, перекатилась и выстрелила вверх. Луч ударил в стену, оставив выжженное пятно, и наверху кто-то завопил от страха.

Секунду спустя я уже выскочила через дверь на пустынную улицу. Как там сказал Куна? Двигаться наружу, к краю станции?

«Вон оно!» – подумала я, заметив неподалеку то здание, куда меня водил Куна. Я помчалась к нему, чувствуя себя ужасно уязвимой на пустых улицах. Даже в воздухе почти не было движения – лишь несколько лениво проплывших мимо гражданских кораблей, которым, видимо, удалось проскользнуть, несмотря на попытки Винзика заблокировать район.

К сожалению, на бегу я заметила, как из-за соседнего здания выплывает явно военный корабль. Он был тонким и круглым, из-под крыльев торчали орудия с направленными вниз дулами. Корабль воздушной поддержки, для стрельбы по наземным целям.

Эти орудия поджарили бы меня, как крысу, если бы я не спряталась. Поэтому пришлось срочно укрыться на крыльце какого-то пустого магазинчика. Мокрая от пота, с лихорадочно бьющимся сердцем, я подняла ружье и посмотрела наверх. Заметили ли они меня?

Корабль подплыл в мою сторону и открыл шквальный огонь. Окна магазинчика разлетелись вдребезги, из стены вырвало куски облицовки. Все-таки заметили. «Скад! Если меня тут прижмут, то наверняка схватят», – подумала я и выстрелила несколько раз, но обычное ружье не могло нанести никакого вреда закрытому щитом кораблю. С тем же успехом я могла швыряться в него камушками…

Внезапно откуда-то с земли, недалеко от меня, в воздух взмыла небольшая ракета и понеслась прямо на военный корабль. Цели своей она не достигла, зато столкнулась с летевшим сзади гражданским транспортником. Тот исчез в ослепительной вспышке, и я, прикрыв глаза ладонью, увидела, как военный корабль отступает.

И тогда с той же самой позиции стартовала вторая ракета. На этот раз она пробила щит корабля, и он, очевидно получив повреждения, задымился и резко пошел вниз на аварийную посадку между домами.

Ради звезд, да что же это было?! Я высунулась из своего укрытия, засыпанного обломками камней, и увидела на улице знакомую фигуру с пусковой установкой «земля – воздух» на плече. Брейд была в черном летном костюме, без шлема.

– Я ему так и сказала – ты выберешься, – небрежно бросила она, подойдя ко мне размашистым шагом. – Винзик – блестящий тактик, но некоторых вещей он не понимает.

Я вскинула ружье, спряталась за груду обломков и посмотрела на нее. У меня все еще звенело в ушах от взрыва запущенной ею ракеты. Она выстрелила по своим союзникам. Из-за меня?

– У меня к тебе дело, – сказала Брейд и остановилась, так, чтобы я могла ее видеть; пусковую установку она поставила на землю и прислонила к себе. – Ко всем вам на той планете-тюрьме.

– Слушаю, – отозвалась я.

– Нам нужны солдаты. – Брейд махнула рукой в сторону Звездовида. – Чтобы помочь нам править.

Невдалеке я заметила другие черные военные корабли. Эти уже не летели в мою сторону. Скорее, просто демонстрировали свое присутствие. Зловещий патруль в небе. Указание на то, что Звездовидом правит новая сила.

– Похоже, Винзик хочет установить контроль над Верховенством, – произнесла я, глядя на Брейд.

– Он пользуется возникшей возможностью, – сказала она. – Знаешь, еще в молодости он много лет курировал космическую станцию рядом с вашей планетой и за эти годы осознал то, чего не понимал больше никто в Верховенстве. Ценность небольшого насилия.

Я оглянулась через плечо. Сколько у меня осталось времени, пока солдаты из больницы не доберутся сюда? Может, Брейд просто тянула время?

Продолжая держать ее под прицелом, я встала и начала медленно обходить вокруг. Нужно было во что бы то ни стало добраться до здания, в котором держали М-Бот.

– Можешь опустить ружье, – проговорила Брейд. – Я безоружна.

Я по-прежнему не сводила с нее глаз.

– Ты поняла мое предложение? – сказала Брейд. – Солдаты. Ты и твои люди на Россыпи. Вы умеете воевать. Я могу убедить Винзика, чтобы он позволил вам присоединиться к нам. Сможешь почувствовать, что значит одержать победу над Верховенством.

– И для этого пойти на службу к тому, кто держал нас в заточении?

Брейд пожала плечами:

– Это война. Убеждения меняются. Мы обе тому пример.

– Мои убеждения никогда не менялись, – сказала я. – Я служу своему народу. Нашему народу, Брейд.

Она сделала крелльский жест, выражающий безразличие:

– Нашему? А кто они мне? Ты, очевидно, никак не отделаешься от мысли, что я чем-то обязана этим людям на Россыпи лишь потому, что у нас общие дальние предки. Мое место здесь. – Она шагнула ко мне. – Винзик хочет твоей смерти. Он считает тебя реальной угрозой. Твоя единственная надежда – это пойти со мной и позволить мне убедить его, что ты все-таки можешь быть полезной.