Unknown

Иногда человека искать свой путь в жизни заставляет бездорожье.

Борис Крутиер

Болийское нагорье. Замок «Корона Севера»

Селения

Я закрываю глаза.

Темная ледяная вода. Легкие горят, а мозг никак не может осознать происходящее,

чтобы спасти бренное тело...

Прошлой зимой в Весегонии случилась очередная облава на контрабандистов.

Ничего особенного, так рутина приграничья.

Просто пришла депеша от малонских сил правопорядка, что большая группа

любителей незаконного обогащения собирается пересечь нашу границу. Власти

Дормана и Молонии тоже были не в восторге, что казна регулярно не получает

изрядное количество таможенных сборов, ну и надо же и поработать иногда,

изображая сотрудничество! В общем, то ли звезды так сошлись, то ли именно эти

контрабандисты кому-то недодали на лапу, а может, оказались неинтересны

разведке, как перевозчики всякой вредительской пакости для недружественной

державы, ну. или ещё чем проштрафились. Не суть. Но, так или иначе, наши

пограничники встали на след по наводке соседей.

В тот раз мы быстро взяли нескольких нерасторопных неудачников, но парочке

особо ловких удалось оторваться от дозорных, унося с собой явно что-то ценное, и

судя по магическому фону, ещё и с запретной магией. Погода была не сильно

морозная, настрой боевой, азарта — хоть отбавляй. Так, спрашивается, отчего не

бросить по горячему следу поисковое заклинание и не пришпорить вполне ещё

бодрую кобылку? Тем более когда за спиной скачет сильный и почти всегда злой

маг Воздуха?

Погоня была славной... Ровно до того момента, пока наша «дичь» решила не дать

стрекоча по свеже вставшему льду лесного озера, окруженного непроходимой

чащей.

Всё произошло слишком внезапно. Всплеск магии, встающая на дыбы лошадь и

моё падение в ледяную бездну. В Весегонии не всегда стабильный магический фон,

особенно возле болот и воды, вот и не почувствовала оставленный сюрприз от

беглецов. Да и, как маг, я была слаба...

Даже не успела испугаться, как надо мной сомкнулись черные воды, выбив от шока

последний воздух из легких и, кажется, остановив сердце от нестерпимо-

обжигающего холода. Нет, мой Огонь не дремал и магия сама активизировалась,

спасая незадачливую меченую, да и Карс не медлил, вытянув меня воздушным

арканом на твердый участок льда, но чудовищный контраст между разгоряченным

эйфорией погони телом и столь быстро возникшей черной смертельной пропастью,

впечатался в память навеки.

Вот и сейчас накрыло...

— Ния, дыши! Просто смотри на меня и дыши!

Карс притягивает к себе, прижимая крепко, видя что я не реагирую на его слова.

Мы вдвоем в огромном и сейчас кажущимся особенно мрачным кабинете Великой

Ведьмы, из которого только что вышли чуть ли не все самые высокопоставленные

лица Севера. Часы на главной башне замка пробили полдень. Время с

неожиданной ночной побудки проскакало степным волком.

Моя голова готова буквально взорваться от всего услышанного и увиденного. Я

понимаю, что это откат. Сердце колотится от подступающей паники. Сейчас руки и

голос моего Воздушника - единственная зацепка, мой канат, не дающая мне

остаться на том ледяном дне навсегда.

Я не истеричка и из моего горла не раздалось ни звука, а глаза сухи. Это просто

отложенные последствия. Тело отсрочило шок и сейчас берет своё.

Совещание только что закончилось. Или скорее у нас лишь перерыв,

предлагающий за полчаса попробовать привести себя в порядок и хоть что-то

съесть, просто чтобы поддержать на плаву наши уставшие оболочки. Потом

продолжим. Мне присутствовать желательно, хотя я тут скорее в роли статиста, как

некий символ дома Таарских. Пока лишь так.

Север — огромный но, к счастью, неплохо отлаженный механизм, военная машина

которого сейчас готовилась ускоренными темпами к обороне, наматывая обороты

на маховик. Хвала Верховной, тиру Горейну и, конечно, моей матери, что держала

страну в суровом порядке, пусть и дрожащую от страха.

Я ведь так мало в этом смыслю. Нет, я несомненно боевой офицер и маг, да и

образование у меня одно из лучших, но...

Ещё есть политика, взаимоотношения внутри элиты, всяческие трения, амбиции и

интриги, что надо учитывать. Распределение сил, как в самой державе, так и за ее

пределами. И масса, масса нюансов: ресурсы людские и магические, вооружение и

проблемы с переброской провизии и фуража и тому подобное.

Я - почти ноль и прекрасно это осознаю, поэтому стараюсь всё впитывать, как

губка. Даже Карсиан, похоже, понимает во всем этом гораздо больше.

Призрак войны навис над страною, а впереди маячит очередной Большой Совет,

где будут пытаться вырвать бразды правления у моего рода — ведьмы без дара не

нужны! И этот бой за власть неизбежен — охотников попинать павшего льва всегда с

избытком, а для хитрых и умных ещё и повод прорваться наверх. Слабость

Таарским не простят и как только весть о состоянии Корнии просочится за стены ее

покоев, шакалы нападут. Или когда Молония пересечет границы с армиями тварей

созданных в лабораториях и смердящих темной магией.