Unknown

Это был страшный год. Год после смерти мамы, год, когда я осталась наедине с тем, что случилось. Братьям и сестре было не до меня - слишком большая разница в возрасте, слишком разные интересы. Они меня просто не понимали. Я захлебывалась, тонула в страхе тоске и бесприютном одиночестве. И последний раз пришла за помощью к Луцию ди Астор. Пришла не как подданная к императору, а как напуганная девочка к отцу.

Он погладил меня по волосам с таким видом, словно ему не терпится вымыть руки. И посоветовал не брать в голову. Мол, что было, то прошло.

Он был нужен мне. Не как всесильный император, как отец. Был нужен, когда я мечтала и не могла поверить, что все это - просто ночной кошмар. Когда склеивала себя по кусочкам, создавала заново, училась быть хищницей. Я просила у него так мало! Просто немного любви, сочувствия. Просто забота, поддержка, хоть какой-то знак: “Ты не одинока. Я люблю тебя, моя девочка”.

Но император (в мыслях я куда чаще называла его так, чем “папа”) не дал мне ничего, кроме приписанного к особому отделу мозгоправа, перед которым я поклялась не раскрывать душу. Мало ли кто потом прочтет его отчеты.

Хотела бы сказать, что возненавидела отца, но это будет ложью. Где-то в глубине моей души все еще живет маленькая девочка, которой до смерти хочется, чтобы папа, наконец, обратил на нее внимание. Наказал, простил и пожалел.

Я опустилась в кресло у камина, в котором плясало иллюзорное пламя. Для настоящего еще слишком тепло, но отец любит, когда горит огонь.

- Как учеба?

- Нормально.

- Слышал, преподаватели тобой довольны.

Я напряглась. Странное начало. Император не любит ходить кругами, у него слишком мало времени.

- Да, насколько я знаю.

- Видел список взятых тобой курсов. Он несколько эклектичен…

Что есть, то есть. Отец, когда давал добро на мое обучение, предложил несколько специализаций, на выбор. Таких, которые ему казались подходящими для императорской дочери. Я взяла “Общую теорию и практику управления” - самая близкая по списку предметов к “Магтехнологиям в бизнесе”.

К счастью, в Аусвейле, кроме обязательных предметов, можно набрать до тридцати часов факультативов в месяц, и вот тут я оторвалась, записавшись на лекции по географии, ботанике, зоологии. То, что по-настоящему интересно, но увы - слишком далеко от отведенной мне судьбой роли.

- Дополнительные занятия не вредят. У меня по всем профилирующим предметам отличные оценки… - я поймала себя на том, что оправдываюсь и замолчала. Одно присутствие отца заставляет чувствовать себя виноватой.

- Ясно, - он снова поморщился. - Но я все же требую, чтобы ты отказалась от факультативов.

- Почему?

- Посольская миссия Иравии прибывает через две недели.

- И что?

- Ее возглавляет Хестор Гронгард. Мы с Гронгардами почти пришли к консенсусу по поводу союзного договора, и сразу после подписания соглашения в СМИ будет объявлено о вашей помолвке. Хочу, чтобы ты больше времени проводила с женихом, - вывалил он на меня. И замолчал, уткнувшись в разложенные на столе бумаги.

Показалось, что из комнаты разом исчез весь воздух. Я вцепилась пальцами в подлокотник, сделала судорожный вдох. Один. Второй…

Да, я знала, что мое замужество с Хестором дело почти решенное. Что придется однажды оставить родную страну, переплыть через океан и поселиться на востоке. Но все это казалось далеким и потому нестрашным. Когда-нибудь меня выдадут замуж за принца Иравии. Когда-нибудь придется лечь в постель с чужим незнакомым мужчиной.

Когда-нибудь. Не сейчас.

- Вы… - слова давались с трудом, их приходилось выталкивать наружу. - Вы могли меня предупредить.

- Вот и предупреждаю.

- Но я его даже не знаю!

- Вот и познакомитесь.

- Я не хочу отказываться от учебы!

Его глаза раздраженно сузились:

- Никто этого и не требует. Я же сказал: просто убери факультативы. Пока с твоим именем не связано никаких скандалов, можешь продолжать посещать академию. До первого предупреждения, как и договаривались.

Я взглянула на его каменное лицо и поняла, что все. Ни отменить, ни уговорить повременить со свадьбой хотя бы до окончания Аусвейла не получится. Не удивлюсь, если он выпихнет меня замуж всего через полгода после объявления о помолвке - лишь бы быстрее избавиться. Кажется, отец мечтал избавиться от меня с тех пор, как я появилась.

- А после свадьбы?

- Это будет решать твой муж.

- И когда… - голос дернулся надорванной струной и оборвался. Казалось, что реальность расползается под пальцами, как ветхое полотно. Стало до слез жаль своей налаженной уютной жизни. Я боялась, что ди Небирос разрушит ее, но похоже ей суждено было закончиться в этом году.

- Свадьба? Пока не решено. Мы обсудим это с Хестором. Но в любом случае, не раньше чем через полгода. Ты принцесса и не можешь выскакивать замуж на следующий день, как какая-нибудь доярка. Приличия должны быть соблюдены.

Приличия…