Unknown

-      Это не тварь, Маккой. Меня Страж на нож надел. Остановил меня, гад, с помощью «Иммобиле», парализующей руны. И пока я соображал, что происходит- исполосовал. Меня... обдурил... Страж.

Если действовал руной - это был не вселенный. Кто-то в маленьком городке выращивает, словно на грядках, начиненных Хаосом Стражей. Развращает их богатством и вседозволенностью, раскрывает худшие тайные черты.

В нашей академии ложный секретарь «Рохо» решил действовать нахрапом. Обманом накормил бойцов каплями темной энергии, когда открылся Портал. Все быстро, рискованно. Процесс массового вселения в наскоро подготовленные тела нам удалось остановить. А в Циполе враг действует хитрее.

На Посту давно никто не тренируется, защитники человечества танцуют и поют, а не зачищают район от мелких тварей. Расплодили ведьм прямо в доме... А некоторые превращаются в нечто...

-      Знаешь, он мне Гончую чем-то напомнил, - сказал Сантана. - На щеках такие же пластины и морда вытянутая. Представь, а тело почти человека и в одежде. Ты вот что, беги-ка за Камачо. Я приказал ему проследить за ублюдком. Может, прикроешь своего ненаглядного. Что-то мне подсказывает, что вместе вы сильнее.

-      А как же вы, сэр?

Я неуверенно оглянулась в направлении, куда меня вел зов разделенного контура. И - вскрикнула от внезапной боли.

В груди резануло остро, словно воткнули и провернули нож. Ой. Мамочка... Улица, Сантана, фонарь... все подернулось дымкой. И схлопнулось в темноту. Нет... пожалуйста...

-      Тихо, - хрипло сказали где-то рядом, - несите его в подвал.

Я не чувствовала ни рук, ни ног, только легкое покачивание и... слабый узнаваемый запах хаббасов.

Над головой тянулся тускло освещенный потолок, украшенный виньетками замысловатой лепнины.

-      Здоровый...

-      Первый еще больше был. Ты его ронял постоянно.

-      Это по пьяни. Так-то я бык, - оправдывался голос помоложе.

-      Не-е-е. Ты не бык, вот этот - бык. Посмотри, ему ж лет девятнадцать-двадцать, а он как пару мужиков вместе весит. У меня уже руки отваливаются, быстрее бы дотащить. Аты, так... бычок.

Некоторое время неизвестные тихо переругивались. А потом на лицо легла холстина.

-      Затягивать мешок?

-      Ты дурак? Он же задохнется.

И стало совсем тихо и темно.

-      Маккой? Стелла, мать твою. Эля!

По щекам хлестко шлепали. Так, что моталась голова.

-      Маккой! Или ты приходишь в себя, или буду вынужден принимать особые меры. Пока не знаю какие, но уверяю, тебе они не понравятся...

Несмотря на явную угрозу, звучало обеспокоенно, я бы даже сказала - заботливо.

Кажется, ритор был обескуражен моей внезапной потерей сознания. Всегда знала, что его наплевательское отношение к нам, студентам, чистое позерство. Все его нравоучения и ругань - своеобразная опека, которая мне лично, вполне была комфортна.

Я дернулась. Судорожный вздох. Вскинулась, выбрасывая вверх руки со скрюченными пальцами.

-      Райден!

-      Пока не вернулся. Но если следом пойдешь ты...

-      Не в этом смысле, сэр. Я видела Райдена! Его парализовали и надели мешок на голову...

Сантана аккуратно примостил мою голову к себе на плечо. За время моего беспамятства он ухитрился доползти до фонаря, притащить меня туда же и теперь сидел, опираясь спиной на чугунный штырь и поддерживая меня.

Мозолистые, широкие как лопаты ладони убрали с моего лица слипшиеся, грязные пряди.

-      Ну-ка, детка, расскажи папе Сантане, что ты видела? И какого Хаоса могла вообще видеть, что происходит с другим человеком?

-      Не время, нужно что-то срочно делать... Ему плохо, сэр! И... я его не чувствую... О.

Глава 8. Никто не виноват. Оно само

До истерики дело не дошло, я взяла себя в руки. Не дело валяться на раненом человеке и жаловаться ему на жизнь.

-      Сама не знаю, как у нас получается чувствовать друг друга. Из-за совпадения контуров получилась очень близкая связь, сэр.

Я поднялась сама и попыталась поднять Сантану. К моему изумлению, он поднялся довольно бодро. Руны регенерации взялись за работу, кровотечение остановлено. Если ритор доберется до эликсиров, вопрос выздоровления может решиться уже к завтрашнему дню.

Только доживет ли до этого Райден... И тот «первый, который был еще больше». Кажется, я догадываюсь, о ком говорили похитители.

-      Все еще не чувствуешь Камачо? - спросил Сантана, опираясь на меня всей немаленькой тушей. Разница наших весовых категорий его нисколько не волновала. У меня время от времени возникало ощущение, что ритор совершенно бессознательно превращал любую ситуацию в тренировочный полигон. Удивительно, как после ГАСа на Ципольском Посту могли так потерять всяческую дисциплину?

Или дело не в обучении, а в людях?

-      Не чувствую Райдена, сэр. Там что-то еще, кроме хаббасов, точно. Хаббасы обычно мне не мешают.

-      Обычно?

Оборот речи, сэр Хог. Я так предполагаю.

На всякий случай промолчу об отборе на полигоне, когда Райдена цветы закопали по уши. С ритора станется обнулить результаты поступления, чтобы посмотреть, как мы будем ужом на сковородке изворачиваться.