Unknown

– Я была бы рада, если бы ты осталась в Лондоне. – Подходит ближе, беря меня за руки. – Мне тоже несладко, Чарли. – Брук опускает глаза. Порой ей сложно выносить прямой зрительный контакт. Даже со мной. – Не нужна отцу, хоть он и делает все, что я попрошу. Меня ненавидит мачеха, считая обузой своей семьи. Да и сводный братец… – она замолкает. – Ты уже знаешь, какие между нами отношения.

– У нас с тобой впереди еще уйма времени. И возможно, я решусь остаться в этой стране. Кто знает? – Делаю пару шагов, вставая на первую ступеньку. – И Брук, – откашливаюсь, прикрывая рот ладонью, – прекрати заигрывать со своим братом, это может плохо закончиться.

– Ой, брось, – наигранно закатывает глаза. – Я чертовски сильно люблю его дразнить. Вот увидишь, как я доведу его до истерики в это Рождество. Кстати, – Брук снова подходит ближе, опираясь рукой на перила, – ты уже сказала, что поедешь со мной?

– Как раз собиралась это сделать! – насмешливо отвечаю. – Но если ты продолжишь меня отвлекать, то я не успею поговорить с Элеонор. Потому что до начала следующего урока осталось не так много времени. – Поднимаю руку, смотря на запястье. У меня меньше получаса.

– Отпускаю, – Брук хихикает и, подходя ближе, обнимает меня. – Поболтаем позже. – Моя подруга исчезает в коридоре так быстро, словно ее и не было здесь.

Разворачиваюсь, быстрыми шагами поднимаясь по ступенькам. Тут же сворачивая налево. Кабинет Элеонор второй. С размаху открываю двери, на мгновение забыв, чему она меня учила. Торможу свою необузданность. Размеренно выдыхаю. Поднимаю руку и несколько раз стучу, дожидаясь разрешения войти. И когда его слышу, вхожу в кабинет.

– Добрый день, мисс Вилани. – Элеонор, даже не отрываясь от каких-то документов и не видя, кто вошел в комнату, точно знает, что это я.

– Добрый день, миссис Шелдон, – отвечаю культурно, оставаясь при этом стоять на месте. Каждое ее слово своеобразная проверка. Очередной урок, который я должна усвоить.

– Присаживайся, – Элеонор поднимает голову, закрывая папку с документами. Снимает очки, аккуратно кладя их на край стола.

Делаю несколько шагов по кабинету и, поправляя достаточно длинную юбку, сажусь в кресло.

– Я хотела вернуть Вам книги. – Спокойно. Продолжая держать их в руках. Смотря прямо в глаза.

– Прочла все?! – Она знает, что «да», но все-таки задает этот вопрос.

– До последней буквы, – быстро отвечаю, вызывая довольную улыбку на ее лице.

– Ты меня очень радуешь, Чарли. – Серьезно. В привычной для нее манере.

– Мои успехи – это Ваша заслуга. – Чистая правда. Если бы не эта женщина, я бы не смогла направить свою бессмысленную энергию в нужное русло.

– Нет, милая, ты не права. Без твоего истинного желания прислушиваться к моим советам ничего бы не вышло. – Элеонор разворачивается в кресле, доставая что-то с соседней полки.

– Дадите мне новые книги? – кладу те, что держу в своих руках, на ее стол.

– Да. Только эти будут для души. – Ее голос смягчается. Она говорит со мной так, словно не преподаватель, а моя бабушка. – Собрание стихотворений моего любимого поэта. Уильям Вордсворт. Коллекционное издание из моей библиотеки. Я бы хотела, – она поднимается на ноги, продолжая рассматривать мое лицо. Элеонор была очень наблюдательной. Именно поэтому, находясь рядом с ней, я даже не пыталась скрывать свои эмоции. Это было бесполезно, – преподнести тебе этот подарок на Рождество. С надеждой, что ты полюбишь эти стихи.

Проходится вдоль стола, останавливаясь рядом со мной. Вручает три книги. Бережно беру их в руки, осознавая, что это самый дорогой подарок, который когда-то был в моей жизни. Иронично улыбаюсь, вспоминая, как несколько дней назад получила посылку из Орландо. От Триши. Несуразный вязаный свитер, на котором изображено несколько оленей. Мы с Брук умирали со смеху целый вечер, рассматривая его.

– Спасибо. – Сердце с трепетом стучит в груди. На душе теплее и ярче. Мне так не хватало подобных ощущений. Поднимаюсь с кресла, прижимая книги к себе. – Вы первая, кто сделал мне подарок от чистого сердца.

– Рада, что занимаю в твоей жизни особенное место, Чарли. Надеюсь, – женщина размеренно прохаживается по кабинету, – что когда ты закончишь обучение, не забудешь меня. А сейчас беги на урок. Опаздывать нехорошо.

– Я хотела еще кое о чем Вас попросить! – мнусь на месте, не зная с чего начать разговор.

– Ты можешь спокойно ехать с Брук к ее семье. – Она говорит, стоя ко мне спиной. Я уже была с подругой там. Однажды на выходных. Но попросить разрешения провести с ней все праздники не решалась. Ученикам можно было покидать школу, если имелись родные. Но у меня их не было. – Немного расслабиться тоже иногда не помешает.