Unknown

   Пойдут слухи. Обязательно пойдут слухи. Но эти опасения прятались за спесивой маской, которую девушка так искусно копировала с отца.

   – Доброе утро, Верон, – войдя в столовую, Учини поздоровалась со своей женихом, старательно-весело улыбаясь ему. – Как прошла ночь?

   – Доброе утро, – одетый в скромный костюм, Верон выглядел невыспавшимся и усталым, под его глазами появились легкие тени от недосыпа. – Я хорошо спал, – пробормотал он, а потом посмотрел на странного друга, который опустился на стул, как обыкновенный ходячий манекен.

   – Завтрак мы уже пропустили? – спросил тот, кукольно улыбаясь и поворачивая голову по сторонам, прежде чем потянуться к одному из блюд.

   – Это второй завтрак, – любезно пояснила Анна, с тревогой глянув на Верона. – В наших краях еда довольно обильная и плотная, чтобы потом можно было без проблем прогуляться, сколько хочется, и не беспокоиться о потребностях тела. Что тебе положить, дорогой? – девушка продолжала говорить в рамках светской беседы, а у самой в глазах стояла мольба: «Пожалуйста, ни о чем не спрашивай».

   Верон поджал губы. Он не был глупым, а еще ему не нравился этот тип в доме – мало того, что тот говорит, как человек, употребляющий опиум, так еще и ведет себя, словно здесь хозяин. В глазах появилась почти ярость, но она спряталась за очередной вежливой миной.

   – Попробуйте закуски, – сложно оставаться радушным хозяином, когда трясет от нехороших предчувствий и непонятного животного страха.

   – Анна уедет со мной гулять, – Король пальцем провел по густой сметане и отправил угощение в рот.

   Девушке хотелось обреченно прикрыть глаза. Проси-не проси, чудовище все равно сделает по-своему.

   – Я обещала показать Атоли город, – Анна продолжала улыбаться жениху, подкладывая закуску тому на тарелку. – Не знаю, насколько задержимся, но к вечеру будем обязательно дома.

   – Ты уверена, что следует отправляться на прогулку в такую погоду? – Верон с чувством посмотрел в сторону окна, где накрапывал дождь, который мог зарядить на целые сутки и превратиться в ливень.

   – Мы возьмем повозку, – белое лицо гостя стало еще бледнее, не выражая гнева или неприятия, но было ясно, что король не уступит.

   – Да, – с облегчением поддержала короля Анна. Повозка решала многие вопросы, в том числе главный – ей очень не хотелось сейчас объясняться с женихом. Верон – юноша настойчивый, он обязательно захочет получить ответы. Лучше отложить на вечер. К вечеру слуги уже доложат про состояние комнаты.

   Улыбка девушки походила на приклеенную, но она продолжала завтракать, стараясь как можно быстрее покончить с едой, и общаться.

   – Ничего страшного же – всего-то небольшой дождь.

   – У вас нет планов взять меня с собой? – Верон действительно был удивлен. Как этот кукловод смеет увести у него любимую?

   – Мы поедем туда, где приличным людям лучше не бывать... – без стеснения сообщил Атоли и вновь облизал с пальца сметану, разламывая пальцами булочку.

   Анна застыла с растерянной улыбкой, лихорадочно пытаясь придумать, как выкрутиться из неловкой ситуации. Ассоциации на сказанное виделись однозначными, но должен же быть хоть какой-то выход?

   – Атоли пошутил, дорогой, – выдавила из себя девушка, продолжая намазывать на паштет на хлеб. – Просто мы старые друзья, давно не виделись, хочется пообщаться. Через несколько дней он уедет. У нас всего несколько дней, чтобы поговорить обо всем, обсудить все.

   Она понимала, что со стороны глупая попытка сгладить сказанное выглядит жалкой, но нельзя ничего не предпринять и изображать законченную идиотку.

   Верон свел темные брови, сверкнул глазами в сторону парочки. Он так и думал об этом странном типе – дешевые проститутки, сомнительные дома и опиум. Что общего у Анны с этим типом? Так и хотелось выложить деньги и выпроводить Атоли, который, наверняка, шантажировал любимую.

   – Анна, у нас достаточно места дома, чтобы поговорить, – выдавил через сжатые зубы.

   – Вряд ли вы оцените подобные разговоры, – Атоли резко поднялся и уже не шутил. – Мы поедем туда, куда посчитаем нужным.

   – Дорогой, – девушка поднялась вслед за королем, – иногда нужно действительно побыть отдельно, – опять она выглядела жалко, но Учинни не хотелось сильно расстраивать жениха. – Мы к вечеру вернемся, – пообещала со всей уверенностью, на которую была способна, и быстро вышла из столовой.

   Уже сидя в экипаже и глядя в окно, девушка негромко попросила, зная, что услышит в ответ:

   – Я очень прошу – будь мягче с Вероном.

   Сидевший рядом король, положил руку на колено упрямой Анны, потом наклонился к ней смрадным дыханием смерти и шепнул на ухо:

   – Я предельно стараюсь быть вежливым с этим глупцом. Может, тебя что-то не устраивает, Анна? Я должен выполнять твои просьбы? Или ты удовлетворишь мое любопытство и повезешь меня… в притоны с девицами легкого поведения, мальчиками, раскрашенными под девиц, где есть все, чтобы ты перестала думать о Вероне.

   Девушка проглотила внезапно накативший страх и повернулась к чудовищу: