Unknown

   Но, кажется, гостя больше интересовал не дом, а окружающий сад. Он так и не приблизился к дверям, а ходил среди деревьев, по дорожкам, чтобы потом опуститься на каменный край старого фонтана и опустить в воду белую руку с длинными тонкими пальцами, которые иногда казались почти веточками, а порой превращались в хваткие клешни.

   – Боишься, что я обижу его? – при приближении Анны, Король оторвался от равнодушного разглядывания отражения и вновь поднялся с неловкостью фарфоровой куклы, чтобы подойти и поправить одежду на избраннице. – Все зависит от тебя, – добавил вместо ответа, чуть кивая головой в сторону дома и отправляясь вслед за Учинни в мир, в котором еще никогда не бывал.

   Верон, который так и сидел в задумчивости, вскочил, увидев невесту, а потом удивленно расширил глаза, поняв, что та вернулась не одна.

   – Анна! – он бросился к девушке и обнял ее, словно потерянного ребенка. – Больше никогда так не делай.

   – Верон, – девушка осторожно обняла жениха. Со стороны казалось – бережно, но на самом деле она боялась реакции Короля на объятия. – Извини, не знаю, что на меня нашло, но конь – чудо. Кстати, – Анна отпустила и отступила на шаг в сторону, открывая взору гостя. – Это мой друг, Атоли Немус. Мы с ним вместе учились в школе Святого Франциска, только он в корпусе для мальчиков. Случайно столкнулись в городе, и я пригласила его погостить. Пару дней. Распорядишься, чтобы ему подготовили комнату? – девушка вопросительно смотрела на Верона, мучительно опасаясь его реакции и возможного узнавания.

   – Твой друг? Ты не говорила про друзей, – юноша с сомнением взглянул в сторону молчаливого спутника, который сложил руки перед собой и ждал, когда на него обратят внимание. То есть он смотрел куда-то мимо, в темноту сводов, где паутинкой распространялась трещина в стене.

   – Мы очень давно не виделись, – старательная улыбка Короля была почти аристократической.

   Анна бледно улыбалась, пытаясь придумать, как объяснить все жениху.

   – Мы с Атоли дружили в первых классах. Потом его родители перевели в другую школу. Но я его сразу узнала, – девушка почувствовала, что обливается потом – от неловкого вранья, которое, как она надеялась, не видят другие, от попыток оградить Верона и опасений за него. – Пойдем к столу, – Анна подхватила жениха под руку, развернув спиной к гостю, и зашептала, проходя к тому месту, где сидел Верон: – Согласись, сложно не узнать – такая запоминающаяся внешность.

   – Сложно, – через плечо Верон обернулся, не понимая, почему так волнуется Учинни, он даже заморгал, видя, как гость идет следом, как садится за стол и как наклоняется, рассматривая блюда.

   – Это был очень холодный год, – Атоли приподнял крышку и с изумлением уставился на паштет с веточками травы.

   Анна тут же усадила жениха и поинтересовалась с улыбкой, стараясь отвлечь:

   – Что тебе положить?

   Она бы, конечно, сейчас объяснила незваному гостю, как правильно есть этот самый паштет, но – этикет! Если его нарушить, Верон наверняка что-то заподозрит.

   – Немного овощей, – жених посмотрел через стол на гостя, который с таким философским видом оглядывал паштет, словно он был чем-то совершенно уникальным. – Вы не едите мяса? – спросил вежливо.

   Король поднял взгляд на Верона и положил руки перед собой.

   – Для чего вы украшаете еду? – спросил, даже не задумываясь о стороне вопроса.

   Анна на мгновение застыла с нелепой улыбкой на лице, но тут же принялась накладывать еду жениху, небрежно бросив:

   – Для красоты, – и чуть умоляюще глянула на Верона, прошептав еле слышно: «Потом расскажу». Возможно, один раз он и поверит, но если Король продолжит вести себя также, все может обернуться не очень хорошо.

   Аттоли кивнул и поднял вилку, чтобы сжать между пальцами.

   – Я не слишком голоден, я бы выпил просто воды, – извинился перед Вероном, который подумал, что друг у Анны очень странный малый.

   Бледная от мыслей девушка сделала знак слуге. Тот пришаркал из угла, в котором таился черной тенью, налил воды гостю, Верону и только собрался проделать то же самое и с молодой госпожой, как Учинни велела:

   – Мне вина, – и сделала несколько жадных глотков, оставивших только привкус винограда на губам и не принесших никакого облегчения.

   Юноша ничего не стал говорить и спрашивать при чужом было неловко, но то, как пила невеста, говорило о ее нервном состоянии.

   – Вы давно приехали в город? – спросил он Короля, который прикоснулся губами к краю бокала, но воды даже не проглотил ни капли.

   – Сегодня вечером, – ответил тот, поглядывая на Учинни.

   – И очень удачно встретились, – громко и весело подметила девушка. Как бы она сама ни думала, вино дало в голову, расцветая пьяностью в теле и вызывая пока только повышенную шумность и натужную веселость. – Правда? – Анна глянула на Короля с отчаянной отвагой. Девушка не понимала, что с ней происходит что-то ненормальное, но биение крови в печати все нарастало.