Unknown

Яков громогласно расхохотался. Отряд пришел в себя, теперь нужно было пересчитывать потери. В потерях числился один автомат Якова который улетел неизвестно куда выбитый кровососом, его же бронежилет, который сохранил ему жизнь и внешний вид Сагитая. Автомат, брошенный навстречу кровососу оказался без повреждений, за исключением сбитой оптики, которую боец снял и положил в подсумок. Весь отряд остался при пистолетах. Автомат можно было найти когда туман разойдется, но сколько ждать до этого момента было неизвестно, а до тех пор нужно быть наготове. Кроме кровососа в тумане могут быть и другие любители человечины.

Но долго ждать не пришлось. Метрах в сорока свистнув и расплывшись ярким пятном взлетела сигнальная ракета. Бойцы переглянулись. Они поняли назначение этой сигнализации и присев на одно колено приготовились для стрельбы. Детектор жизненных форм молчал, казалось бы всего несколько десятков метров, он должен был одолеть и просканировать туман, но с этим туманом он был не в силах сладить. Сама жидкость такого тумана была источником электромагнитных помех. И вот наконец разрывая клубящиеся клочья тумана проявился силуэт идущего человека, детектор показал условное обозначения сталкера Капусты, которого можно было узнать уже спустя несколько секунд и без детектора. Подойдя ближе с каменным лицом, он опустился на колени перед телом напарника и снял шлем, обнажив седеющую голову.

- Забрала Зона напарника...,- он утер лицо рукавом. - На Док, это тебе, он протянул камеру. Твои мертвяки на юг пошли до Пепелища, там я их и оставил. Сутки кончились. Мы в расчете.

- Помочь? - с сочувствием спросил Трофим.

- А? - поднял не понимающие глаза к спросившему сталкер, - Не, не надо, я сам. Схороню брата, мы уже с ним два года вместе Зону мнем. Мяли... - поправил он помедлив. - Я его не трогал, оставил как есть, думал Док подскажет что случилось.

- Так ты не видел что было? - спросил Трофим, присаживаясь рядом.

- Нет. Я первую смену отстоял, все тихо было... кровосос только где-то не далеко ютился... но он наш дух чует, не рискует.

Капуста посмотрел на испачканного черной кровью Сагитая, потом его взгляд скользнул по брошенной стоянке и он увидел обезглавленный труп кровососа, возле навеса.

- А, я смотрю, вы его уже прижучили, - он не весело усмехнулся, - молодцы. Так напарник мой..., - Капуста, хлопнул по нагрудному карману комбинезона Заря, погибшего сталкера и достал оттуда пачку сигарет. - Угости, друже, - обратился он к покойнику. - Мои вышли.

Достав одну сигарету и прикурив он засунул пачку обратно в карман напарника.

- Так напарник мой, - продолжил Капуста, - вторую часть отстоять должен, только не достоял. Я чутко сплю, бывает и не сплю даже, так лежу для вида с закрытыми глазами и то ничего не услышал. Только к утру чувствую не то что-то, глянь, а он уже прибран..., -сталкер затянулся, задумавшись о чем-то своем.

Яков придирчиво осмотрел труп.

- Значит ни звука, ни следов? - переспросил он.

- Да, - подтвердил сталкер, - я то многих видел. Тех кто так умирал тоже. Их Зона прибирает. Только уж не думал то, что Саньку то тоже примет, - он вздохнул.

- И давно такое? - спросил Трофим, чувствуя как холодок пробежал у него по спине.

- Какое? Такое, чтоб в небо смотрели на последнем? - уточнил Капуста, - это посчитай... я тут уже года четыре хожу, ну вот считай года три назад стала Зона мужиков прибирать. Я это точно помню, Слипый, мне тогда про Черного Сталкера рассказывал, как раз в сентябре это было, - Капуста встал с колен и отошел от тела, жестом пригласив за собой остальных.

Ученые переглянулись. Три года это самый большой срок из когда либо слышанных. По их наблюдениям первые подобные случаи стали возникать месяцев восемь назад.

- Знаешь небось Док, про Черного Сталкера то? - сталкер сплюнул в сторону.

Трофим знал несколько баек про этого сталкера, но никогда не прислушивался к ним. Зона всегда полна всяких суеверий, примет, мифов и разгадывать их и переслушивать не хватит ни сил, ни времени. Но теперь что-то жуткое проявилось в этом образе Черного Сталкера. Трофим вдруг вспомнил, острые, конические, далеко отставленные друг от друга зубы сто пятьдесят шестого, на почти человеческом лице ожившего мертвеца. Бессмертного сталкера. Трофим встряхнул головой, наваждение какое-то. Миф - это миф, а его работа - это работа с вирусами, вжившимися в тело человека, заставляющими его двигаться и добывать для них пропитание.

- Я вот сколько по Зоне хожу, никогда не видел тех кто его видел и кто с ним разговаривал, - заявил Капуста, - вон были пару человек, под пузырьком рассказывали всякое, да только под пузырьком, в баре, после ходки и не такое расскажешь. Так что, брехня это все Док, - сталкер махнул рукой.

Трофим боролся с некоторым раздвоением в его голове. Сто пятьдесят шестой, третья категория, переходящая в четвертую и пятую... Черный Сталкер, первые умерщвляющие истощения три года назад, Сагитай пристально смотрел на Трофима. Истолковав молчание Дока, как окончание разговора, вступил Яков.