Unknown

— А затем Джон начал встречаться с девчонкой по имени Ники, которая, как мне казалось, тоже сделана из змей, но, как выяснилось, для неё это нормальное состояние.

— Она была с тобой исключительно мила, Дейв.

Тед произнёс:

— Мой голос, по телефону... Думаете, эти штуки забрали Мэгги, притворяясь мной? Это то, что я найду здесь — что-то, что выглядит и звучит в точности, как я?

Я пожал плечами.

— Прошлый опыт научил нас лишь не полагаться на прошлый опыт.

Мы закончили патрулировать территорию и затормозили примерно в тридцати футах от входной двери. Джон припарковал джип лицом к торцу здания и оставил двигатель включенным: в нашей работе всегда подразумевается, что ты в тридцати секундах от нужды съебнуть в закат в неконтролируемой панике.

— Что ж, — произнёс Тед, сняв предохранитель на своём пистолете и спрятав его за пояс своих брюк, — Мы просто устроим здесь засаду, — он кивнул в сторону здания, — Всего две двери. Это стратегические точки. У меня есть верёвка и "кошки". Поднимемся на крышу, спустимся к окнам, рухнем на этих ублюдков.

— Я сверну обе щиколотки в момент приземления, прежде чем сверну себе шею мгновением позже. Это будет традиционным "зайдём через парадную дверь" проникновением. Во всяком случае, для нас с Джоном.

Тед выглядел весьма разочарованным полученной информацией, но пререкаться не стал. Мы обошли джип, чтобы взять оружие из багажника. Тед прихватил с собой штурмовую винтовку М4 (которую я смог опознать потому что недавно использовал такую в видеоигре) и помповый дробовик, который он перебросил через плечо в качестве "аварийного" варианта. Джон изъял шестизарядник, соединённый с баллоном сжатого воздуха, привязанного к его спине — одна из тех пушек, которые используют, чтобы стрелять в толпу футболками на баскетбольных играх. Я взял маленький выцветший деревянный крест, предположительно вырезанный из того самого распятия, которое использовалось Джимом Кэвизелом в "Страстях Христовых". Примотал к нему пару небольших бозовских колонок, аккумулятор и айпод шафл, заполненный воодушевляющими балладами из восьмидесятых.

Я продемонстрировал наш арсенал Теду, который в ответ смерил меня скептическим взглядом.

— Поверьте мне, — сказал я.

— Каков диапазон?

— Вы про музыку? Ну, полагаю, это работает в зоне слышимости.

— Но для них это не смертельно? Скорее, что-то вроде сдерживающего фактора?

— Ага, они это ненавидят.

— На какой срок это может их обезвредить?

— Я не...

— И касаемо креста: они должны видеть его, чтобы он возымел воздействие, или им достаточно просто находиться поблизости?

— Что ж, второе, я полагаю...

— Славно, и каков диапазон?

— Это не точная наука, Тед, — отозвался Джон.

Тед не ответил, но язык его тела был достаточно красноречив. Я здесь сам по себе. Снова.

Мы прошлёпали по застоявшейся воде — я никогда не покупал непромокаемую обувь, потому что осознавал, что дождь перестанет идти в тот самый момент, как я это сделаю — и направились к главному входу, арочный кирпичный проём которого был частично заколочен чем-то, смутно напоминающим те самые доски, наспех прибитые ещё в 1961 году. Проём охранял бетонный снеговик: примерно шесть футов в высоту, руки из ржавой арматуры, верхняя половина покрыта плотным слоем птичьего дерьма. Глаза и рот представляли собой три неровные, размытые дыры в бетоне, придающие физиономии снеговика выражение ужаса и отчаяния. Слова "МИСТЕР СОСУЛЯ" были выбиты на его груди, будто эпитафия на особо эксцентричном надгробии. Талисман старой ледовой фабрики определённо видал и лучшие времена.

Дверной проём был достаточно широким, чтобы человек мог через него проскользнуть, но выглядел так, будто оставался нетронутым со дня моего рождения: никаких видимых признаков недавнего постороннего вмешательства всё ещё не было. Джон кивнул мне и я врубил айпод, на котором заиграла "Livin' on a Prayer" Бон Джови. Тед включил фонарик, прикреплённый к стволу его винтовки, и направил свет через дверной проём, медленно освещая внутреннюю обстановку. Он проскользнул внутрь, спешно оглядываясь в поисках кого-то, подстерегающего нас за дверью. Джон вошёл следом. Я прикрывал тылы, кликнув своим собственным фонариком.

Внутри пахло мокрой ржавчиной и недавно потухшей свечой. Над нами маячил целый ряд огромных обугленных приборов, будто после битвы роботов. Кругом — цистерны, трубы и шестерни, а ещё железные предметы футов в 15 высотой в форме вагонных колес, соединенных с желобами, предназначенные для доставки блоков льда размером с гроб сверху вниз. Все это было деформировано и искорёжено, металлические детали замерли в процессе падения, стекания или полного растворения в соответствии с разницей в их точках плавления. Я посветил над головой. Кирпич был фактически сжижен, а затем охлажден до состояния тысячи крошечных шипов, которые придавали окружающему пространству сходство с пыточной камерой. Я живо представил, как изогнутый потолок опускается, когда кто-то вроде палача в капюшоне дёргает рубильник.