Впереди живая изгородь расступилась, открывая взглядам широкие деревянные ворота. Кованые петли изображали собой вгрызающихся в доски псов. Оставив древних за воротами, вэйны оказались в начале длинной заросшей кустарником и скальными соснами аллее. Узловатые словно чешуйчатые стволы выгибались под разными углами, а то и закручивались в узлы, как шуйские драконы. В конце аллеи темным исполином спал старинный, давно требующий реставрации, особняк. К нему и направили стопы вэйны.
- Еще увлечется кем другим, пока ты тут пашешь на благо империи и Вэйновия.
- Драконья чешуя! - процедил Демьян сквозь зубы.
Юлий охнул, глядя в потемневшие глаза друга:
- Прости, дружище! Ляпнул с дуру. Больше ни слова о твоей Жар-Птице. Клянусь. А наш пацаненок здесь живет, получается? Так себе местечко.
На подходе к особняку стая пятнистых гончих выскочила на аллею и кинулась с лаем навстречу двум незванным гостям. Объявились двое служащих, перетаскивающих бочку. Они и разогнали собак.
- Доброе утро, уважаемые. Бог в помощь, - дружелюбно поздоровался Демьян, будто и не было только минутной вспышки. Сюртук простого кроя, что был на нем сегодня не выдавал ни высокого положения, ни родословной хозяина. Скип тоже не светился, должно быть, благополучно прятался под длинной полой.
Служащие поздоровались в ответ.
- Не знаете, кто в округе дом сдает? Второй день объезжаем побережье. Жена у хозяина приболела, граф хочет к морю супружницу свезти.
- Так ниже имение есть, как их? Ластовских. Энти в обрат в город съехать хочут, - в охотку заговорили мужики. - Спросите их.
- Графиня коль переберется, то с чадами. Велела искать, чтоб соседи с детями были. Без детей говорит, не поеду. Десять и восемь леть, мальчишки. Есть у кого?
- Так энто к нашим баронам Душниным! - воскликнул тот, что постарше. - У них своих трое пацанов. А еще этот, подопечный.
- Не, с чернявым лучше не связываться добрым дитятям, еще худому научит, - возразил второй.
- А чего так? - поинтересовался Демьян.
- Так с деревенскими связался, вся деревня от проделок этих мелких упырей стонет. А чернявый ими верховодит.
- Так отстегать розгами по мягкому да дома под замок посадить ваш барон не пробовал?
- Стегали и уже, да запирали. Мало того, своей вэей его хлестал наш барон. Колдун он у нас, - с гордостью выдали мужики. - С мальчишки, что с гуся вода. Нынче видел, как этот черт в деревню ускакал. И опять хозяйского Бурана забрал.
- Вот, стервец какой!
- На лошади что ль? - Демьян кивнул чтецу.
- Да. Любимый гнедой Сельвестра Ильича.
На этом главвэй споро свернул беседу, поблагодарив добрых людей. А через четверть часа вэйны уже входили в деревню Рыбиха, что ютилась у подножия холма близ моря.
Две улицы всего. Саманные домишки, сломенные крыши, сети и лодки в каждом дворе за низким плетеным тыном. И если в Оранске лежал снег, то на побережье его совсем не было видно. Серые небо разве что грозилось вылиться дождем из пузатых тяжелых облаков.
Ватагу ребятни вэйны заметили издали. Дети громко восхищались жеребцом, похлопывали его по гнедым бокам, гладили морду и совали ему в угощение корки хлеба. Барский конь не чурался подношений и охотно жевал, взрыхляя копытами мокрый бурый песок.
- А вот и наш Вемовей, - сказал чтец, когда лошадь сдвинулась в сторону и открыла взгляду мальчишку на вид лет одиннадцати. Для своего возраста среднего роста. Черные волосы его не блестели как у Рича, и не вились, а были прямые как сосульки. Лицо паренька выделялось среди других излишней белизной. Однако при всей благородной бледности самодовольная ухмылка, что осветила лицо внука отступника при ответе на какой-то вопрос, выдавала ершистый характер. Мальчишка кинул взгляд на незнакомцев, идущих по улице в их сторону и с безразличным видом отвернулся.
- Он нас заметил, - произнес негромко чтец. - И опасается.
- Что значит опасается? - спросил Демьян.
- А то, что придется ловить! - уже во весь голос воскликнул Юлий.
В этот момент тот, кого звали Вемовеем, взлетел в седло с проворством ласки и поддал в бока коню. Развернул и понесся по улице прочь от парочки вэйнов. А ребятня будто по команде кинулась в рассыпную.
- Уйдет, Дем! - в азарте укусил кулак Юлий. - Я не успел прочесть как следует! Шустрый больно. Вроде у него есть какое-то место, куда он может запрятаться и надолго.
Главвэй молча сдернул с руки перчатку и свистнул, заложив в рот два пальца. Рысаки показались в небе лишь спустя долгую минуту. Демьян вскочил на Сивуна, когда тот пролетал низко над землей. Чтец замешкался. Впрочем главвэй не стал его ждать, теряя время при этом, и понесся догонять черноволосого. Рысак забил широкими крыльями и высота добавилась. Внизу быстро замелькали соломенные крыши и торчащие из них глиняные трубы, из которых тянулся серый дымок. Позади деревенская ребятня снова выскочила на дорогу, дети, разинув рты, показывали пальцами в небо.
Внук Войслава уже был далеко. Мальчишка прижимался к гриве и держался на коне великолепно. Дорога по которой уносил его рыжий конь поднималась на холм, где пропадала среди сосновой чащи.