Unknown

- Я обещала ему, что вернусь, - зашелестел голос Манилы. - Я обещала не бросать его! Я бросила! Оставила одного в этом мире! - привидение заметалось из стороны в сторону, при этом подол ее сорочки стал размываться, оставляя за собой на призрачный след. Кажется ей было плохо.

- Кого не бросать? - сморгнула завороженная зрелищем Тиса.

- Братца моего. Косеньку! Я оставила его! Я плохая сестра!

- Пожалуйста, остановись! - воскликнула Тиса, когда привидение стало исчезать и появляться то под потолком, то в лестничных пролетах.

- Найди его! - на сей раз Манила появилась прям у нее над головой, и Тиса на миг зажмурилась, благо ноги не подкосились.

- Если ты хочешь, чтобы я помогла, перестань носиться как помело, - прошептала видящая, - и расскажи мне о нем.

- Тогда слушай с самого начала, - согласился призрак.

Призрак начал свой рассказ. Слишком подробный, но Тиса не перебивала.

Удивительно, но шутливые догадки о том, что Манила при жизни была из благородных, оказались верны. Эта девушка, в миру ее звали Савелия Антиповна, принадлежала к древнему роду графов Зыковых. Их имение находилось в Коверской губернии, которая граничила с Шуей, а не с Панокией. Жители губернии по праву считали, что ужасы многолетней войны не докатятся до них. Однако в 8951 году панокийцы добрались и до этих мест, коварно подписав с Шуей военной соглашение о предоставлении коридора. Нападение было внезапным. Графья Зыковы - мать и отец, единственно, что успели, это спасти своих детей, отправив их в числе других отпрысков знатных семей с наместным погодником. Переместившись порталом в соседний город, пятнадцатилетняя сестра с маленьким годовалым братом пересели на обозы, катившие в тыл империи.

Прибыв на оживленную станцию города Ступовецка, дети провели в ожидании на лавке трое суток. Люди, что должны были их встретить, так и не явились. Там же, на станции, их и приметила добрая пожилая пара, что и пригрела в дальнейшем безпризорных детей. Три года брат и сетра Зыковы прожили в поселке Жуки. Их благодетели Анисья Петровна и Потап Тавелич, в прошлом учителя местной гимназии, были бездетны и бедны. Кошель, что дали детям родители с собой, быстро опустел. Уже спустя год, образованная Веля стала преподавать поселковым детям словесность. Все это время она писала письма родителям в имение, но безответно. Однако толк от них все же был. Через полгода после окончания войны, на почту поселка пришло послание от имперского судебного поверочного Артемия Вазорова. Он писал, что имеет бумаги и деньги, которые обязан передать наследникам графов Зыковых, в связи с кончиной графа и графини Зыковых, давностью в три года. Однако поскольку дела поверочного держат его на востоке империи, и путешествовать из-за одних бумаг Зыковых он не имеет возможности, и предлагает прибыть наследникам самим на и получить причитающиеся, например, в Оранске, где исполнитель задержится на пару месяцев. Так Савелия узнала, что родителей больше нет. Они все же не пережили того нападения.

Дорога в Оранск оказалась тяжелой и долгой. Потрепанная войной империя только-только начинала восстанавливаться от потерь, с трудом справляясь с нищетой и разбоем. Когда сестра с четырехлетним братом все же прибыли на Оранскую станцию, у них не оставалось ни единой копейки в карманах.