Unknown

– Полная трансформация занимает несколько дней, в зависимости от того, сколько яда в крови, как близко он к сердцу – создатель Карин укусил ее в руку, специально, чтобы было хуже. Пока сердце продолжает биться, яд разносится по всему телу, исцеляя и изменяя его по мере распространения. В конце концов сердце останавливается, и в этот момент обращение завершается. Но всё это время, каждую минуту, жертва хочет умереть… с воплями умоляет о смерти. – Я содрогнулся. – Это неприятно, да.

– Эдит говорила, что это очень трудно сделать… но, похоже, всё довольно просто.

– В каком-то смысле мы еще и похожи на акул. Ощутив вкус крови или, если уж на то пошло, просто уловив ее запах, очень трудно удержаться и не выпить всё. Даже невозможно, пожалуй. Поэтому, видишь ли, стоит действительно укусить кого-то, попробовать кровь – и начнется безумие. То есть это трудно для обоих – у одного жажда крови, у другого – ужасная боль.

– Кажется, такое ты должен был запомнить, – сказал я.

– Для всех остальных боль трансформации – самое яркое воспоминание, оставшееся от человеческой жизни. Не знаю, почему у меня не так.

Застыв на месте, Арчи уставился в пространство. Я задумался о том, каково это – не знать, кто ты. Смотреть в зеркало и не узнавать того, кто глядит на тебя оттуда.

Но мне трудно было поверить в преступное прошлое Арчи: в его лице было что-то неподдельно хорошее. Роял был эффектным, с таких не сводят глаз девчонки в школе, но в чертах Арчи было что-то большее, чем совершенство. Абсолютная чистота.

– В том, чтобы отличаться от других, есть и свои преимущества, – внезапно сказал Арчи. – Я не помню тех, кого оставил позади. Избежал и этой боли, – он посмотрел на меня, и его глаза слегка сузились: – Карин, Эдит и Энист потеряли всех, кто имел для них значение, еще до того, как расстались с человеческой жизнью. Поэтому горевали, но не тосковали. У остальных всё было по-другому. Физическая боль проходит относительно быстро, Бо. Есть гораздо более медленные виды страдания… У Рояла были любящие родители, нуждавшиеся в его помощи… и две младшие сестрёнки, которых он обожал. После обращения он никогда больше не смог увидеться с ними. А потом пережил их всех. Эта боль проходит очень, очень медленно.

Интересно, уж не пытается ли Арчи заставить меня почувствовать жалость к Роялу – стать более терпимым, несмотря на его ненависть ко мне. Что ж… у него получалось.

Арчи покачал головой, словно знал, что я не врубаюсь.

– Это неотъемлемая часть процесса, Бо. Я не испытал такого, а значит, не могу сказать, каково это. Но это часть процесса.

И тогда я понял, о чем он говорит.

Арчи снова застыл в полной неподвижности. Я заложил руку за голову и уставился в потолок.

Если… если когда-нибудь Эдит захочет, чтобы я стал таким… что это будет означать для мамы? Для Чарли?

Мне было о чем поразмыслить. О том, во что раньше мне и в голову не пришло бы вникать… да я и о существовании чего-то подобного даже не подозревал.

Но кое-что казалось очевидным. По каким-то причинам Эдит не хотела, чтобы я думал о чем-то таком. Почему? У меня начинал болеть живот, когда я пытался подобрать ответ на этот вопрос.

Тут Арчи вскочил на ноги.

Я посмотрел на него, испуганный этим внезапным движением, и еще больше встревожился, увидев его лицо.

Оно совершенно ничего не выражало – пустой взгляд, рот приоткрыт.

Сразу же оказавшаяся рядом с ним Джесамина, осторожно толкнула его обратно в кресло.

– Что ты видишь? – спросила она тихим успокаивающим голосом.

– Что-то изменилось, – ответил Арчи еще тише.

Я подался ближе:

– Что там?

– Комната. Длинная, повсюду зеркала. Пол деревянный. Ищейка в этой комнате, ждет. По зеркалам идет какая-то золотистая полоса.

– И где эта комната?

– Не знаю. Чего-то не хватает – еще не все решения приняты.

– Сколько времени?

– Уже скоро. Ищейка будет в зеркальной комнате сегодня или, возможно, завтра. Поживем – увидим. Она ждет чего-то, – лицо Арчи снова стало пустым. – А сейчас она в темноте.

Тон Джесамины был спокойным, методичным:

– Что она делает?

– Смотрит телевизор… нет, видеозапись на кассете, в темноте, в другом помещении.

– Ты можешь разглядеть, где она?

– Нет, слишком темно.

– А зеркальная комната, что там еще есть?

– Только зеркала и золото. Золотая полоса вокруг комнаты. И черный стол с большой стереосистемой и телевизором. Ищейка трогает видеомагнитофон, но не смотрит запись, как в темном помещении. Здесь она ждет, – взгляд Арчи переместился и сфокусировался на лице Джесамины.

– И больше ничего?

Он покачал головой. Не двигаясь, они посмотрели друг на друга.

– Что это значит?  – спросил я.

Вначале никто из них не ответил, а через мгновение Джесамина поглядела на меня:

– Это значит, что планы ищейки изменились. Она приняла решение, которое приведет ее в зеркальную комнату и в то затемненное помещение.

– Но мы не знаем, где они находятся?

– Нет.

– Зато точно знаем, что ищейки не будет в горах севернее штата Вашингтон, где за ней охотятся. Она ускользнет от них, – голос Арчи звучал мрачно.

Он взял в руку телефон, который тут же завибрировал.