Unknown

- Нет. Но если ты победишь, он никогда не покинет тебя. Кельпи останется лошадью и потеряет свою человеческую ипостась навсегда. Ты должна решить для себя, лишишь ли ты Кайю его обычной жизни ради прихоти всегда видеть его или отпустишь. Стоит ли это того?

- Не стоит. Во-первых, не дай Всезнающие мне такого компаньона под седло, как эта зверолошадь, - и нагло тыкаю пальцем в Палана, - во-вторых, я не разрушу мечты ребенка, превратив его в послушного раба в зверином обличии.

Кайа добрый и отзывчивый мальчик. Не известно, что было бы со мной, не появись молодой кельпи в моей жизни. Пусть эти семь дней и были напряженными, но я успела привязаться к мальчугану. Он много страдал и многое пережил. Единственным близким человеком для него был брат, вечно пропадающий на охоте. И голод. Голод стал его извечным компаньоном на долгие весны. Он заменил все другие желания и эмоции. Но сейчас Кайа волен мечтать. Он может пойти куда угодно и делать что захочет. Это называется свобода. Долгожданная, выстраданная речным народом, замешанная на крови и рожденная храбрыми сердцами свобода. Никто не имеет права забрать ее. И я не посмею этого сделать. Я ни за что не поступлю так с Кайей.

Пора это заканчивать, на душе паршиво. Если бы могла в последний раз увидеть этого сорванца, обнять его крепко-крепко и пообещать, что все будет хорошо, и завтра будет лучше, чем вчера, а каждый последующий день будет озарен ярким солнцем, согрет его лучами, наполнен чистыми надеждами и светлыми мечтами.

- Я проиграла, Палан, - я медленно шла к кельпи, - ели хочешь, можешь подушить меня немного для правдоподобности. Только не увлекайся.

- НЕТ! Ты обещал! Ты обещал мне не вызывать ее на бой! – из кустов выскочил молодой вороной конь с седой гривой и хвостом. Высокий, крепкий, с длинными изящными ногами он выглядел даже благороднее эльфийских фесов, а они считались лучшими и красивейшими скакунами.

- Ты тоже обещал остаться дома! – взревел Палан, перекидываясь в такого же вороного жеребца, только грива и хвост были однотонными с ним самим. Два прекрасных животных одинаковых в высоту. Молодой немного уступал в объемах. Палан был массивнее и крупнее своего сородича.

- Я не могу противиться зову, он убивает меня!

- Поэтому я избавлю тебя от ее влияния раз и навсегда. Посмотри на нее, - Палан тряхнул головой в мою сторону, - она даже не стала драться и отстаивать свою честь. Она отказалась от тебя, унизила. Ты все еще хочешь поединка?

- Да! Я хочу! И сейчас ты упустил свой шанс. Твой бой окончен, пусть начнется мой!

- Как старший, я приказываю отступить!

Никогда не видела рычащую лошадь, и лучше бы никогда и не видела. Жуткое зрелище. Набор острых, как эльфийские клинки, зубов-клыков мог устрашить любого своей демонстрацией.

- Подчинись!

И он встал на свечку, норовя ударить Кайю, а я теперь уверенна, что это Кайа, копытом по голове. Чем?! Что-то зрение меня подводит. А я все вижу так: Кая гордо держит голову, Палан стоит на задних ногах и большой ЛАПОЙ (да-да, именно ЛАПОЙ!) с длиннющими когтями пытается заставить своего брата опустить голову, давя на нее всем весом. Решила уточнить, брежу только я или это массовое.

- Эм…Ласка, а я все правильно вижу. У него лапы!?

- Да Дана, у него лапы, как у собаки или кота. Ты не сходишь с ума, - обрадовал меня феникс. Стало легче, хоть за свое сознание можно не беспокоиться.

Пока расспрашивала птичку, ситуация изменилась. Палан отступил.

- Ты пожалеешь, Кайа!

- Откуда ты можешь это знать? У тебя же нет хранителя, - и больше шикарный жеребец с белоснежной гривой не обращал внимания на своего брата.

- Дана, я требую поединка, - и он стукнул копытом.

- Кайа, я не стану с тобой драться, - уже устала повторять. Это просто фраза рассвета сегодня, - Просто ударь меня куда-нибудь, только не сильно, и все на этом. Я не хочу брать тебя с собой.

- Дана, я кельпи.

- И что?

- Я слышал твой зов еще тогда, на рынке, но не мог объяснить сам себе, что это такое. Любое твое желание я исполнял, отвечал на любой вопрос, даже если не хотел. Я все чаще ловил себя на мысли, что слабею вдали от тебя и жутко скучаю. Я просто умру, Дана. Я умру без тебя!

- Если победишь, нет.

- Я уже проиграл.

- Широ поехали, мне все это надоело, - стараясь не смотреть на Кайю, который следил за каждым моим движением, и не выдать свою тревогу и растерянность, я вскочила в седло.

- Стой, Суардана, - кельпи впервые назвал меня по имени, раньше я была леди, - ты должна принять вызов и сразиться по-настоящему.

- Почему это я должна?

- Он умрет без тебя. Здесь я бессилен. Кайа никогда не говорил, что подчинялся тебе неосознанно с самого начала. Такое не исправишь ничем. Я не могу запретить ему вступить в бой и не собираюсь этого делать. Теперь это только между вами, - он стоял ровно, величественно задрав голову, что даже челка съехала на один бок, а в его звериных глазах отражалась немая мольба, – окажи ему честь, плакальщица.