Unknown

- А вот теперь, мадемуазель, я приглашаю вас прокатиться на этом примитивном воздушном шаре, - этот полет с какой-то стороны теперь похож на награду за расчищенный путь. Странно, меня это не раздражает?

Ана-Тари ничего не ответила, но зато на ее лице было написано многое – недоверие, осторожность, презрение и… страх? Последнее, думаю, мне все-таки показалось. Я помог ящерке забраться в корзину; к моему удивлению, она не сопротивлялась, а даже наоборот – легко приняла мою неуклюжую попытку подсадить ее. Как только мы оба оказались в плетеной коробке, угрожающе раскачивающейся при каждом порыве ветра, я сбросил груз, и шар взмыл в воздух.

Вот мы оказались над пропастью, и я не смог перебороть в себе любопытство, взглянув вниз. Кхал-Дарок был настолько огромен, что был прекрасно виден даже с такой высоты: он обреченно бродил по полыхающему огнем дну пропасти, периодически вздрагивая от полученного урона.

- Чтобы он умер, должно пройти не менее суток, - сказала Ана-Тари, догадавшись, о чем я подумал в этот момент. – И вполне вероятен расклад, при котором он будет ходить там бесконечно – смотря какая у него скорость регенерации.

Я мельком взглянул на ящерку: она держалась с достоинством, но вот руки ее выдавали – вцепилась в край корзины так, что даже костяшки пальцев побелели. Вот тебе и возраст с тремя нулями, и максимальный игровой уровень – Ана-Тари боялась лететь на шаре. По большому счету, я был не особо удивлен. Все-таки высокотехнологическая цивилизация накладывает неизгладимый отпечаток на своих представителей. Взять хотя бы нас, землян. Пусть мы и не достигли таких огромных высот как расы Ана-Тари или анимешки, но будем откровенны: мы привыкли к элементарным бытовым удобствам и с трудом представляем себе жизнь без них. Предложи среднестатистическому туристу отправиться к месту отдыха не на суперсовременном лайнере, а на том же воздушном шаре, он в лучшем случае просто покрутит пальцем у виска. А о том, чтобы приготовить себе еду без электрических приборов, я уж и вовсе молчу.

- Снижаемся, - сообщил я, пожалев ящерку. Тем более, пропасть мы уже преодолели.

Как мне сперва показалось, зашли на посадку мы вполне удачно. Однако я не учел, что местность за мостом будет настолько неровной, что мы чуть было не перевернулись, наткнувшись корзиной на какой-то валун. Произошло все за считанные секунды, но я успел вовремя отреагировать и выровнять шар, включив горелку на максимум. Наконец, мы все же сели и с огромным облегчением выбрались из корзины.

- Не разбились, уже хорошо, - как-то подчеркнуто равнодушно сказала ящерка.

- Слушай, - мне вдруг стало действительно интересно, - а в вашем ареале игровой мир – он какой?

Ана-Тари ответила, едва повернув в мою сторону голову:

- Ты хочешь об этом поговорить прямо здесь и сейчас? Идем.

Я огляделся вокруг. Красная пустыня, багровые валуны, какие-то острые обломки скал и – замок Красного демона. Километрах, как минимум, в пяти от нас. А я-то думал, что меня смутило сразу же, как только мы приземлились. Видимо, сперва не придал значения, все мысли были заняты жесткой посадкой. Теперь же у меня возникло очень нехорошее предчувствие.

- Он же был гораздо ближе, - поделился я наблюдением с ящеркой.

- Это иллюзия, - кивнула Ана-Тари. – Я с таким уже сталкивалась, и не раз. Кажется, все очень близко, препятствие только одно – в нашем случае всего-то мост преодолеть со стражем.

Всего-то? Для нее, конечно же, это так – с Кхал-Дароком они одного уровня.

- Ты не поверишь, сколько опытных игроков на это попадается, - продолжила тем временем Ана-Тари. – В одном из мирков, уже и название-то не помню, был квестовый рейд-босс. Прятался в башне, на самой верхушке. Казалось, туда запрыгнуть можно было – ерунда, а не башня. На входе тоже стоял страж, мимо которого можно было пробежать. Вот мы и пробежали.

- А дальше? – уточнил я.

- Башня в другом измерении оказалась, - ответила Ана-Тари. – Мы туда проникли, а там – целый город из лестниц и площадок. И на каждой – по такому же стражу. В общем, пока до босса добрались, половину отряда потеряли.

Она помолчала и добавила:

- Все мы когда-то начинали. У меня тогда уровень был меньше, чем у тебя сейчас. Ладно, это мы с тобой отвлеклись. Пойдем, пока сюда не налетели.

Хотелось уточнить, кто именно должен налететь и откуда ящерка это знает, но я вовремя остановился. Все логично: она играет несколько тысяч лет, видела многое из того, что мне даже представить сложно, поэтому делает выводы исходя из своего опыта. А тут, тем более, ситуация почти как в ее истории с боссом в башне.

Ящерка двигалась довольно быстро и проворно, вращая на ходу головой.

- Держись подальше от камней, от растений – от всего, что отличается от плоской поверхности, - сказала она, даже не глядя в мою сторону. – О, а вот и гости.