Универсальный солдат

В трубке что-то щелкнуло, и приветливый женский голос произнес: - Добрый день, Армейский госпиталь для ветеранов. Чем я могу вам помочь? - Добрый день, - Ронни даже не сразу сообразила, КАК спросить о нужном ей человеке. - Простите... Не могли бы вы позвать к телефону доктора Кристофера Грегора? Голос в трубке на секунду замолчал, а затем осведомился: - Простите, а кто его беспокоит? - Вероника Робертс. Я работаю лаборантом у полковника Перри. Ложь далась ей настолько легко, что Ронни даже удивилась. Когда эта история закончится, ты будешь самой отъявленной лгуньей на все Соединенные Штаты, подруга. - Сожалею, - произнес после небольшой заминки голос, - но доктор Грегор не сможет поговорить с вами, мисс Робертс. - Да, но... - Мне очень жаль, но у доктора Грегора очень важная операция. В трубке запищали тревожные гудки, но Ронни уже знала все, что хотела узнать. Во-первых, Б. М. Кристофер Грегор работает в госпитале, а во-вторых, он прекрасно помнит полковника Перри. Все. Девушка спокойно повесила трубку на рычаг и сделала шаг к грилю. И в это мгновение до нее донесся чей-то истошный вопль: "В ДВЕРЬ!!!!!!!", а сразу вслед за этим огромное окно взорвалось мириадами блестящих стеклянных брызг, и сквозь дыру вылетело тело одного из тех самых парней, что повстречались им у магазинчика. Он пролетел пару метров вместе с осколками и тяжело приземлился в песок у крыльца, подняв густое облако пыли. "Боже, как в настоящем вестерне, - удивилась Ронни, и вдруг ее прошиб холодный пот. Она вспомнила о "сорок четвертом". Как он там? Может быть, эти парни избили его до полусмерти, и унисол лежит на полу, истекая кровью". - О, нет... - девушка быстро подошла к разбитой витрине и заглянула внутрь. Посетители гриля выстроились в две замерших шеренги. Это был настоящий парад "стетсонов". Бренда с безумной улыбкой, больше напоминающей оскал, застыла рядом с очумевшим поваром, все еще лежащим на полу. А в центре этого живого коридора... восседал унисол, преспокойно доедающий "поп-корн" из плетеной тарелочки. Головы посетителей дружно повернулись в сторону Ронни, и она увидела белые перепуганно-растерянные лица. Девушка взглянула на своего невозмутимого спутника. - Ну и как тебе ленч? - осведомилась она. Унисол сыто вздохнул и счастливо улыбнулся.

Сержант Эндрю Скотт сидел в операторском кресле и нанизывал уши на тонкую бечеву. Его пальцы собирали гирлянду помимо сознания солдата. Оно сейчас было далеко, в аду Вьетнама. Но даже когда сержант выплывал из этих кошмарных воспоминаний, ему не удавалось стряхнуть их окончательно. Его воспаленный мозг, а соответственно и восприятие окружающего мира разделились на две половины. Одна видела и слышала то, что происходило в самом деле, вторая же постоянно странствовала по волнам памяти. Кроме естественных запахов Скотт улавливал запахи свежей взрыхленной взрывами земли, порохового дыма, экзотических трав и смол. Иногда - это случилось всего два раза - ему удалось невероятным усилием воли вырваться из страшного кольца. Но всего на секунду. А потом он подумал: "Стоит ли бежать от этого? Война продолжается - это факт, и как ни старайся убедить себя в обратном - ничего не выйдет. Лучше подумать о том, как найти ПРЕДАТЕЛЯ". В общем-то Скотт не видел препятствий на пути к разрешению этой проблемы. "Конечно, "лягушатник" должен будет где-то останавливаться, чтобы есть, пить и кормить эту сучку вьетконговскую шпионку. И конечно, все честные граждане его страны - если они честные граждане, а не чертовы предатели - помогут Скотту отыскать этого ублюдка. По-другому и быть не может. Правда, "лягушатник" очень хитер. Очень. Вспомнить хотя бы случай, когда он - сержант Эндрю Скотт - обнаружил, что на лагерь напали Би-Си; и открыл огонь, спасая жизнь своих ребят. Как ловко этот выродок провел его. ПРЕДАТЕЛЮ удалось обмануть всех, не только Скотта, тут стыдиться нечего. Иногда эти ублюдки умеют так прикидываться своими - диву даешься. Смотришь, вроде бы нормальный парень, приглядишься - чертов ви-си, мать его. Но он-то умеет - УМЕЕТ - различать своих и чужих. Взять хотя бы этих новобранцев. Два гука из пяти. А может быть, и не два. Надо очень внимательно приглядывать за этими ребятами. Хотя... ему хочется надеяться, что он ошибся, и им можно доверять".