Универсал (СИ)

— Я бы отправил к вам сотни три чёрных воинов Тароса, потому что простое убийство заражённых не поможет в борьбе со Скверной — Джамал поморщился. — Но, сейчас доступ на острова закрыт. Случилось что-то нехорошее, раз мои братья ушли в изоляцию и никого не пускают обратно.

— Вышли они из изоляции, протус. — произнёс мастер Рахо. — Во всяком случае, они вновь появились на побережье. Ищут тебя, и рисуса Галла, предлагая в каждом городе большую награду за информацию о вашем местонахождении. Предлагают ни много ни мало, а целых три больших искры. За каждого.

— Джамал, поговорим о твоих братьях позже. — предложил Георгий. — Сейчас вопрос в другом. Какую опасность несёт слияние, и что мы можем сделать, чтобы сохранить оба мира.

— Мы уже ничего не сможем сделать. — от входа прозвучал скрипучий голос архимага. — Я только что прибыл из столицы Восточной империи. Император Алекс Четвёртый объявил общую мобилизацию, обвинив императора Ло в том, что тот оставил пустошь без контроля, из-за чего и началось вторжение чужаков.

— Император Востока хочет начать с нами войну? — первым нарушил возникшее молчание Вадим Расс.

— Чужак, вы — всего лишь повод. — рассмеялся каркающим смехом Вечный император. — Удар придётся по северным княжествам. Но, западная империя будет вынуждена отреагировать на действия своего единственого врага и значительно усилит своё влияние по всей границе. Скорее всего это приведёт к конфликтам с чужаками, но вряд-ли перерастёт в серьёзное противостояние — император Ло не глупец, и не станет вступать в войну, имея под боком ещё одного сильного противника.

— Я правильно тебя понимаю, Вечный. — вновь взял слово Георгий. — Угрозы нам стоит ждать с юга?

— Если бы, хранитель, если бы. Я не рассказал главного, что мне удалось узнать. Естественные порталы, между Гантеей и Воулдом — их больше нет. Совсем. Старые закрылись, а новые не появлялись уже пару дней. Об этом говорят как тайная служба запада, так и тихушники востока.

— Но это же хорошо! — произнёс Джамал. — Значит осквернённые сильно ограничены в своих возможностях.

— Не Скверна наш враг, а кое-кто другой. Порталы редко, но всё же появляются. Не на территории пустоши, а за его пределами, почти на границе. И появляются они сразу активными. Вот только ведут в совсем другой мир, ледяной, не имеющий света. Мёртвый. Иногда из этого мира вырываются звери, иногда выходят люди. Обычно и те и эти долго не живут, так как приходят уже больными.

— Дьявол! — не смог сдержатья я.

— Юный Фаерус, ты знаешь об этом мире больше, чем я, может поделишься знаниями?

— Тут многие знают о ледяном мире. — Георгий знаком дал мне понять, что сам ответит на вопрос бессмертного. — Мы провели в нём несколько дней. Крайне бедное содержание силы стихий, раз в десять ниже гантейского. Отсутствие света, очень мало выживших. По словам одного из аборигенов, мёртвый мир — точная копия Воулда, только в мёртвом пару десятков лет назад использовали страшное оружие, возможно оно и послужило разделению миров на два пространсивенных потока.

— Такие деяния подвластны только богам, вроде Тароса или Скверны! — проскрежетал Вечный император. — А значит кто-то, равный по силе богу, разделил эти миры. И это не Некрос, так как его слуги не могут присутствовать на территории пустоши. Лично моё мнение — мёртвый мир и есть наша самая главная угроза. А это значит, нам нужно ускорить слияние.

— Ты погибнешь, когда оно завершится. — Георгий пристально смотрел на архимага.

— Вместе с Некросом. Достойная смерть для одарённого, прожившего более двух тысяч лет. — архимаг поднял правую руку. — Что ж, вы услышали от меня всё, что я знаю о пустоши, дальше решайте сами, как вам поступать. Я могу поделиться знаниями, но не стану влиять на ваши решения. Как меня найти, вы знаете. Да, чуть не забыл! К запретному лесу движутся крупные силы каменнолобых, как минимум легион. На мою помощь не расчитывайте, это ваше испытание на прочность. Пусть юный Фаерус докажет, что имеет право на корону императора Востока.

* * *

Бессонница. Она одолела не только меня, но и всех, кто проживал во дворце. Шутка ли, к закрытому лесу шла настоящая армия, численностью более пяти тысяч каменнолобых. Огнеметатели, одарённые, закованные в артефактную броню простые воины — осознание приближающейся беды не позволяло сомкнуть глаз.

— Почему они не использовали магию пространства? — произнесла Рэян, лежавшая рядом.

— Какие-то договорённости с императором Востока. — пояснил я. — Каменнолобые свято чтут договоры, и если в этих договорах запрещено использовать войсковые порталы на территории Восточной империи, значит подгорный народ будет перемещаться пешком.

— Как думаешь, откуда в подгорной империи узнали про лес?